Современная неврология признает, что мозг подвержен влияниям. Он меняется в зависимости от нашего опыта и создает пути и связи, которые соотносят и сопоставляют все, что мы видим, слышим и узнаем. Все, начиная с активного участия в философском диспуте и заканчивая изучением маршрутов в незнакомом городе, даже внешне пассивное слушание музыки и просмотр телепередач, любая деятельность сопровождается непрестанным формированием новых связей в нашем мозге, которые, в итоге делают нас теми, кем мы есть.
В связи с этим огромной, хотя и часто замалчиваемой, проблемой, достигшей масштабов эпидемии, стало увлечение порнографией, которому особенно сильно подвержены мужчины. 
Подавляющее большинство статей этой проблематики обычно затрагивают это явление под углом зрения психологии и/или общественных наук. В данной статье мы постараемся пролить свет на то, какое воздействие оказывает порнография с точки зрения неврологии.
В основе современной модели, объясняющей феномен памяти и обучения, лежит принцип синаптической пластичности, то есть способности мозга изменять силу связей между нейронами (клетками мозга) в ответ на активацию соответствующих рецепторов в связи с тем или иным опытом. Этот механизм предполагает изменение количества и типов активированных рецепторов, а также объем выброса нейротрансмиттеров (биологически активных веществ, обеспечивающих передачу электрического импульса от нервной клетки).
Одним из основных нейротрансмитерров в мозге является дофамин. Он является важным элементом «системы поощрения» мозга и отвечает за двигательную активность, процессы мотивации, чувство удовольствия и вины, обучение. Уровень дофамина определяет наличие синдрома дефицита внимания при гиперактивности у детей, ослабление когнитивной функции в результате старения, состояние депрессии. Большинству людей дофамин известен благодаря таким знаменитым именам, как Мухаммад Али и Майкл Джей Фокс, которые страдают паркинсонизмом из-за патологий, связанных с дофамином.
Одной из важнейших ролей дофамина является продуцирование чувства удовольствия, ощущения награды и желания, а также обеспечение процесса обучения. Такие наркотики как кокаин воздействуют на дофаминергическую систему, что приводит к выбросу большого количества дофамина, который вызывает переживание «кайфа». Потребность в подобных ощущениях приводит к тому, что возникает наркотическая зависимость. Множество исследований, связанных с дофамином, установили, что он вызывает либо ожидание удовольствия или непосредственное переживание удовольствия. В зависимости от зоны мозга выброс дофамина может происходить либо до, либо в момент высшего наслаждения. После выброса дофамин усиливает и укрепляет новые связи, которые возникают в мозгу во время тех или иных действий. Это, в свою очередь, поощряет к повторению этих действий, чтобы переживание удовольствия возникало снова и снова.
Какое отношение все это имеет к порнографии? При появлении на экране соответствующих изображений происходит активация определенных рецепторов и запуск дофаминергической системы – так же как при употреблении кокаина. Связи, сформировавшиеся в мозгу при просмотре порнографических изображений, во много раз усиливаются за счет выброса большого количества дофамина. Вместо того чтобы запечатлеваться в кратковременной памяти, которая позволила бы забыть картинки сразу же после выключения экрана, вследствие усиления, обеспеченного дофамином, они переходят в хранилище долговременной памяти, откуда они могут быть в любой момент извлечены и воспроизведены в мозгу. Проблема заключается в том, что чем чаще вспоминать о чем-то, тем больше это «что-то» закрепляется в мозгу. Вспомните, как вы готовились к школьным экзаменам – вы повторяли то, что вам нужно запомнить снова и снова, пока это не запоминалось.
Порнография – это фантазия. Различные сцены с участием различных женщин создают иллюзию того, что тот, кто смотрит, каждый раз вступает в связь с новым человеком. На экране порно-«звезды» проделывают различные унизительные сексуальные «упражнения», которые своей откровенностью не могут вызвать у нормального психически здорового человека ничего, кроме отвращения. Но дело в том, что сцены в порнографических фильмах строятся так, что в них один или два привычных возбуждающих элемента сменяются вовсе непривычными. Так зритель приобретает новые вкусы в сексе.
Электромагнитные волны, излучаемые экраном, дополняются фантазией зрителя, и запускают химическую реакцию в мозге, сопровождающуюся выбросом дофамина.
В результате человек испытывает ощущение реального, пусть и обманчивого, удовольствия и удовлетворения. Дофамин усиливает привязанность к вновь приобретенным сексуальным вкусам, и следующее, что в таком случае делает мужчина – это просит свою жену поучаствовать в воплощении сексуальной фантазии, загруженной в его подсознание.
Вызывает тревогу эта последовательность мозговых процессов. Синаптическая пластичность способствует формированию новых связей, являющихся результатом просмотра порнографии, при этом новый опыт сохраняется в памяти. Поскольку этот опыт вызывает активацию определенных рецепторов, выброс дофамина приводит к очень значительному усилению этих связей.
Сейчас, когда соответствующие сцены попали в долговременную память, происходит две вещи: 1) поскольку порнография запускает тот же самый механизм, что и кокаин, развивается зависимость; 2) мужчина будет пытаться как можно чаще воспроизвести эти сцены со своей женой, что приведет к большому разочарованию, так как попытки воспроизведения не могут отвечать ожиданиям в силу того, что в них участвует лишь одна женщина, а не множество, как представлялось мужчине. Еще хуже, что эта единственная женщина ни внешностью, ни поведением вовсе не похожа на тех, что были загружены в его сознание. Хотя несколько первых попыток воспроизведения порнографических сцен могут быть довольно успешными, уже скоро реальность берет свое, выбросы дофамина прекращаются, потому что удовольствия больше не возникает.
Как ни печально, но и это еще не конец истории. После такого разочарования в действительном опыте из-за завышенных ожиданий, основанных на нереалистичных фантазиях, мозг не просто перестает вырабатывать дофамин – уровень последнего падает ниже нормы. Это вызывает депрессию, которая, в свою очередь, приводит к чувству опустошения, неудовлетворенности, ощущению неудачности брака, потому что жена «не дотягивает» до ожиданий мужчины. Несмотря на то, что многие женщины пытаются в таких случаях «добавить огоньку» отношениям и даже соглашаются участвовать в унизительных сценах, искусственно загруженных в мозг мужа, их порнозависимый супруг способен получить от этого лишь кратковременное удовольствие, прежде чем окончательно потерять интерес. А женщина, несмотря на все свои усилия, чувствует себя непривлекательной и эмоционально одинокой, не зная, что ей не по силам сравниться с дофаминовым «кайфом», который предлагает порнография.
Вся эта информация должна встревожить потому, что мозг действует как единое целое, его пластичность всеобъемлюща. Изменения в одной зоне приводят к изменениям в других. Просмотр порнографии вызывает в буквальном смысле замену схемы всех нейронных связей. Ученые изучают, до какой степени это влияет на другие части мозга и мыслительный процесс.
Несмотря на то, что неврология рисует довольно мрачную картину для людей, зависимых от порнографии, все не так плохо. Хотя речь идет о механизме, схожем с кокаиновой зависимостью, в данном случае задействовано другое вещество. Для того, чтобы освободиться от своей зависимости, наркоман должен пройти через специальную программу устранения токсического воздействия, иначе он подвергает риску свою жизнь. С другой стороны — большинство мужчин, знающих о реальных последствиях увлечения порнографией, могут бросить это занятие в один момент и без тяжелых физиологических последствий. Для этого требуется сила воли, кроме того, человек должен занять себя другими видами деятельности. Сначала волнующие картины порнографических фильмов, просмотренных в последние месяцы или годы, будут отвлекать и потребуется вся решимость, чтобы не поддаться соблазну.
К счастью, мозг, прошедший через реформирование нейронных связей в результате воздействия порнографии, может переформировать их снова. Мозг является чрезвычайно рациональным органом, который избавляется от всех ненужных связей. Чем дольше человек остается без стимуляции этих «порнографических» связей, тем больше возможностей он дает своему мозгу, чтобы избавиться от них. Новые переживания, новый опыт помогут занять мозг другими вещами, и ему придется отсекать лишнее. На это просто требуется время и мозг должен иметь выбор – а он всегда выбирает то, что человек активизирует чаще всего.