Большинство случаев рака шейки матки, как известно, вызвано передаваемым половым путем вирусом. Тем не менее, ученые обнаружили, что вирус заражает только удивительно небольшую группу клеток. Это открытие может дать возможность удалить эти клетки раньше, чем болезнь может развиться, утверждают ученые. По их данным, всего 2 штамма вируса папилломы человека являются причиной 70 процентов случаев рака шейки матки. 
Исследователи из больницы Brigham в Бостоне уже определили группы клеток, которые ориентированы на этот канцерогенный вирус. Вирусы заражают небольшую популяцию клеток, которые обычно исчезают самостоятельно в течение года и представляют риск лишь в долгосрочной перспективе.
Автор исследования доктор Кристофер Крам сказал: «Мы обнаружили клетки, расположенные в определенной области шейки матки, которые могут быть ответственны за большинство, если не все, случаи ВПЧ шейки матки.
По мнению исследователей, эти клетки имеют уникальную экспрессию гена, который также находится в клетках агрессивных опухолей шейки матки. Эти знания могут потенциально позволит врачам отличить доброкачественные предраковые поражения шейки матки от потенциально опасных и разработать способ быстрого удаления этих клеток, не допуская развития рака.