Кто-то уже отправился за Забродиным, местным участковым, надеясь, что он точно сможет помочь. Сергей же оставался все так же неизвестно где, словно растворившись. И оставив за собой лишь клубок вопросов и напряженность, которая охватила весь праздник, участковый Виктор Павлович Забродин появился на пороге дома примерно через полчаса.
Его неспешная походка, строгий мундир и неизменная кепка внушали одновременно уважение и раздражение. Валентина сразу кинулась к нему, размахивая руками. «Виктор Павлович, у нас ЧП! Жених пропал и свадьба на грани провала.
Делайте что-нибудь!» «Тихо, тихо, Валентина!» — сказал участковый, оглядывая паникующих гостей. — Вы уверены, что он не в соседнем дворе с мужиками чай пьет? — Да кто ж чай пьет в такой-то момент? — не выдержала Лидия, подкрепляя слова драматическим жестом. — Мы обыскали все! Виктор Павлович поправил кепку и вынул из кармана блокнот.
— Так. Имя, фамилия? — Лавров Сергей Николаевич, — быстро ответила Валентина. — Высокий, в синем костюме и с красивой розовой бутоньеркой.
— Розовая, говорите? — Ну-ну! — пробормотал участковый, записывая. — Последний раз где видели? — За столом. Хором отозвались несколько голосов.
— А потом? — поднял бровь Виктор. Гости замолчали, переглядываясь. Дмитрий не выдержал, но он куда-то вышел.
Может, в огород, а может, в погреб. — Ну, вы понимаете, — Виктор Павлович хмыкнул. — Подвал проверяли? — Раз двадцать, — хором ответили Валентина и Николай.
— Ну, тогда ждите до утра, — спокойно сказал участковый, пряча блокнот. — Ждать? — Да он мог попасть в беду, — возмутилась Валентина. — Или в бочку с помидорами, — добавила баба Прасковья, нервно теребя концы платка.
Участковый развел руками. — Без паники. — Ночь длинная, но я скажу так, никто далеко не уйдет с таким торжеством.
Давайте пока чай попьем, а утром посмотрим. — Чай? — взвелась Валентина. — Да он же может замерзнуть, пока мы тут чаевничаем.
— Замерзнуть? — Ну, если только в подвале, — невозмутимо ответил Виктор, усаживаясь за стол. И хотя его слова вызвали негодование, выбора не оставалось. Поиски приостановили, а ночь все больше наполнялась тревожными разговорами и догадками.
Тем временем Сергей все еще находился в самом неожиданном месте, но никто об этом даже не догадывался. Но поиски как-то быстро возобновились, сами собой. Люди бегали туда-сюда, громко перекрикивались, и некоторые уже успели проверить одни и те же места по несколько раз…