Он пропадал на встречах, принимал звонки даже поздно вечером, возвращался домой усталым, с головой погруженным в планы. Алина пыталась подстроиться, но чем больше она старалась, тем сильнее чувствовалось ее отдаление. «Мы так мало видимся», – однажды сказала она, когда он пришел домой позже обычного.
Она сидела на кухне, ожидая его за чашкой чая. «Я делаю это ради нас, Алина», – коротко ответил он, пытаясь найти оправдание. Но Алина не сдалась.
Ее голос был спокоен, но в нем звучала усталость, «ради нас» или «ради себя». Эти слова остались с ним надолго, но тогда он лишь отмахнулся. Ему казалось, что она просто не понимает, как важно все, что он делает.
Однако с каждым днем ее глаза становились все печальнее. Егор замечал это, но не знал, как исправить. Однажды вечером, после долгого рабочего дня, он вернулся домой и увидел, что ее пальто больше нет на вешалке.
На столе лежала записка. Ее слова были просты и без лишних эмоций, «ты теряешь не только меня, но и себя». Эти слова эхом звучали в его голове.
Егор помнил, как тогда стоял в пустой квартире, чувствуя, что что-то сломалось внутри. Но он не пошел за ней. Он сказал себе, что любовь – это лишь временное отвлечение, а его главная цель – успех.
Время шло, Егор достиг многого. Но каждый раз, когда он возвращался в свой идеально организованный дом, его встречала тишина. Без Алины все, чего он добился, казалось пустым.
Ее отсутствие стало для него напоминанием о том, что он потерял не только человека, который был ему дорог, но и часть самого себя. Сейчас, держа в руках ее фотографию, он наконец позволил себе признать, что та записка не была просто словами. Она была правдой, которую он так долго отказывался видеть.
Егор не мог уснуть той ночью. Он ворочался в постели, закрывал глаза, но каждый раз перед ним вставало лицо мальчика, его искренний голос, произносящий «это моя мама». Эти слова звучали в голове, словно эхо, мешая даже на мгновение забыться.
Егор встал и подошел к окну. За стеклом тихо падал снег, укрывая мир мягким белым одеялом. Город светился, но этот свет казался далеким и холодным.
Он прислонился лбом к стеклу, чувствуя, как внутри него борются два чувства – страх перед правдой и желание узнать истину. Ему не давало покоя фотография Алины в руках мальчика. Ночь тянулась бесконечно.
Егор пробовал отвлечься, открывал рабочие документы на ноутбуке, пересматривал графики, отвечал на пару писем, но все это казалось бесполезным. Его мысли возвращались к Кириллу, к его ярким глазам, к той уверенности, с которой он утверждал «это моя мама». Под утро Егор, наконец, понял, что больше не может игнорировать произошедшее.
Он глубоко вдохнул, словно готовясь к сложному решению. «Я должен вернуться», – твердо сказал он самому себе. Эти слова стали для него окончательным решением.
Он не знал, что скажет мальчику, не был уверен, хочет ли встретиться с Алиной, но чувствовал, что должен разобраться. Утром, когда город только начинал оживать, Егор уже был готов к поездке. Он накинул пальто, поправил шарф и вышел из дома.
В воздухе витал холод, который будто пробуждал его мысли и придавал ясность. Садясь за руль, он снова взглянул на фотографию. «Что же, Алина, посмотрим, куда это приведет».
Тихо сказал он и завел машину, направляясь обратно в торговый центр. Егор чувствовал, как внутри него поднимается легкая тревога, но ее оттенял странный и пока непонятный ему самому лучик надежды. Егор шагнул в торговый центр, и его снова окутала праздничная суета.
Воздух наполняли запахи свежей выпечки и корицы, вокруг сновали люди с пакетами, украшенными красными лентами. Но в этот раз он не замечал ни елок, ни гирлянд. Его взгляд выискивал среди толпы знакомое лицо.
Он обошел несколько витрин, поднялся на второй этаж и остановился возле кафе. Его сердце колотилось сильнее, чем хотелось бы. Наконец, у зоны с игрушечными витринами он увидел Кирилла.
Мальчик сидел на скамейке, болтая ногами, и внимательно рассматривал что-то в руках. Это была та самая фотография. Егор замер на месте, но его медленное приближение привлекло внимание мальчика.
Кирилл поднял голову, и его лицо тут же засияло. «Дядя!» Громко позвал он, махая рукой. «Вы вернулись!» Егор подошел ближе, чувствуя, как внутри все сжимается.
Кирилл, как ни в чем не бывало, подвинулся на скамейке, делая место. «Я ждал вас!» С энтузиазмом начал мальчик. «Я думал, вы уже не придете!» Егор сел, не зная, что сказать.
Он заметил, как крепко Кирилл сжимает фотографию, и это только усилило его внутреннее смятение. «Зачем ты меня ждал?» Наконец, спросил он. «Ну как же!» Кирилл поднял фотографию.
«Вы же ее знаете!» «Я уверен!» «Это моя мама!» Она всегда говорит, что людей из прошлого надо искать, если они тебе важны. «А я думаю, вы ей важны!» Егор опустил глаза, чтобы скрыть свою растерянность. Вопросы Кирилла били точно в цель.
Но вместо того, чтобы ответить, он задал свой «Почему ты так решил?» «Я ведь мог быть просто случайным прохожим!» Кирилл посмотрел на него так, как могут смотреть только дети, с искренним доверием. «Вы не похожи на случайного. Когда вы видели фотографию, вы замерли.
Как будто увидели что-то, что давно потеряли». Эти слова эхом отозвались в сердце Егора. Он ничего не мог возразить, только кивнул.
«Ладно», — сказал он тихо. «Давай поговорим». Кирилл снова задвигал ногами, словно готовился рассказать что-то важное.
«Я ходил к Деду Морозу», — начал он, его голос наполнился детским восторгом. И загадал желание. «Хотите, расскажу?» Егор слегка улыбнулся.
В его сердце неожиданно появилась легкость, которую он давно не чувствовал. «Конечно, расскажи. Что ты загадал?» Кирилл наклонился ближе, будто собирался поделиться самой большой тайной.
«Я попросил, чтобы мама была счастлива. Она всегда говорит, что у нас все хорошо. Но я знаю, что она устает.
Она работает, готовит, помогает мне с уроками. Но иногда она выглядит грустной. И я думаю, что ей не хватает друга.
Поэтому я сказал Деду Морозу, чтобы он нашел ей кого-то, кто ее рассмешит». Егор не знал, что сказать. Слова мальчика тронули его до глубины души.
Он пытался вспомнить, когда последний раз задумывался о том, как выглядят настоящие желания, свободные от амбиций и расчетов. Кирилл смотрел на него с такой искренностью, что Егор почувствовал, как внутри поднимается что-то незнакомое. «Ты правда думаешь, что все так просто?» Спросил он.
Кирилл пожал плечами. «Почему нет? Если кто-то хороший и заботливый, мама улыбнется. Ее улыбка – это самое лучшее, что может быть».
Егор молчал, стараясь переварить услышанное. Этот маленький мальчик, с его наивной верой в доброту, напомнил ему то, что он сам когда-то утратил. «Ты, наверное, самый умный человек, которого я встречал», – произнес Егор наконец.
Кирилл засмеялся довольной похвалой. Его смех был заразительным, и Егор почувствовал, как уголки его губ невольно поднимаются вверх. Впервые за долгое время он не чувствовал себя таким одиноким.