Это был изысканный люкс с балконом, открывающим потрясающий вид на океан. Она была очарована красотой этого места, но напомнила себе, что не стоит увлекаться. Позже, готовясь к мероприятию, Алиса выбрала платье, сочетавшее простоту и элегантность, подчеркивающее ее естественное обаяние.
Спустившись в холл, где ее ждал Михаил, она заметила мимолетное удивление на его лице, которое он попытался скрыть. «Ты выглядишь очень красиво», – прокомментировал он сдержанно, но в его голосе прозвучала неожиданная искренность. Она лишь кивнула.
«Спасибо». Бальный зал был олицетворением роскоши. Мужчины в безупречных костюмах и женщины, украшенные драгоценностями, обменивались любезностями с фальшивыми улыбками.
Алиса почувствовала знакомое волнение, нарастающее в груди, но глубоко вздохнула, решив встретить вечер с достоинством. Передвигаясь по залу, она заметила, что Михаил выглядел более расслабленным, чем обычно. Он не оказывал на нее давления, что позволило ей немного опустить свою защиту.
Во время перерыва за напитками они сели за уединенный столик, где разговор внезапно принял неожиданный оборот. «Какой была твоя жизнь до всего этого?», – спросил Михаил, его голос был на редкость искренним. Алиса замялась.
«Простая. Я выросла в скромном районе. Мой отец умер, когда я была маленькой, поэтому мама и я справлялись сами.
Я рано начала работать, чтобы помочь ей». Она сделала паузу, ее взгляд был устремлен на бокал перед ней. «Когда она заболела, стало еще труднее, но я делала все, что могла, чтобы о ней заботиться».
Михаил внимательно наблюдал за ней. В ее голосе звучала сила, даже когда она рассказывала о своих трудностях. «А ты?» – она перевела разговор.
«Каково было расти в окружении всего этого?» Михаил горько усмехнулся. «Расти в богатстве и под грузом высоких ожиданий не так просто, как кажется. Отец всегда требовал от меня совершенства.
Когда он умер, мне пришлось взять все в свои руки, хотя я не был к этому готов. Он замолчал, что для него было необычно. А потом появилась Татьяна.
Я думал, наконец-то у меня есть что-то свое, не связанное с делом или обязанностями. Но я ошибался». Алиса не сразу ответила.
Она увидела в Михаиле то, чего не ожидала. Уязвимость, за фасадом контроля и высокомерия скрывался человек, несущий на себе больше, чем готов признать. «Похоже, нам обоим пришлось слишком рано повзрослеть», – мягко заметила она.
Михаил удивленно посмотрел на нее, пораженный сочувствием в ее голосе. Впервые он почувствовал, что кто-то видит его настоящего. Их растущее взаимопонимание прервала Татьяна, появившаяся в бальном зале.
Она уверенно шла к ним с резкой улыбкой на губах и вызывающим блеском в глазах. Алиса начала Татьяна, притворяясь дружелюбной. «Ты сегодня великолепно выглядишь.
Михаил, как всегда, знает толк в хорошем вкусе». «Татьяна», – сдержанно ответила Алиса с улыбкой, – «ты тоже выглядишь ярко». Татьяна легко рассмеялась, но в ее выражении читалась злая насмешка.
«Скажи, должно быть, это огромные перемены для тебя, от садовника до жены-магната. Надеюсь, тебе не слишком тяжело привыкать». Алиса глубоко вдохнула.
Она понимала, что это провокация, но решила не уступать. «Это правда, большие перемены, но я верю, что подлинность всегда выделяется, где бы ты ни находился». Глаза Татьяны сузились, ее обезоружил спокойный ответ Алисы.
Прежде чем она успела ответить, Михаил вмешался. «Татьяна, может, ты пойдешь наслаждаться вечеринкой в другом месте? Уверен, найдется кто-то, кто захочет поддержать твои намеки». Она бросила на Алису последний раздраженный взгляд, прежде чем уйти, явно разозленная.
Алиса, несмотря на напряжение, сохранила свое спокойствие. Когда она взглянула на Михаила, она заметила проблеск восхищения в его глазах. «Неплохо сыграно», — сказал он с легкой улыбкой.
«Я не опущусь до ее уровня», — твердо ответила Алиса. «Что бы ни случилось, я не позволю никому меня унижать». Михаил не ответил, но в этот момент что-то изменилось внутри него.
Алиса была намного больше, чем просто фигура в его игре. Она была сильной, настоящей и, главное, непредсказуемой. По мере того, как вечер продолжался, Михаил все чаще ловил себя на мысли, что, возможно, Алиса была для него не только союзником в стремлении к мести.
Может быть, она была именно тем, что ему нужно, чтобы снова найти давно утерянный смысл в жизни. Утро началось, как и любое другое для Алисы. Солнечный свет проникал сквозь огромные окна особняка.
Она находилась в саду, единственном месте, где все еще чувствовала себя спокойно, когда к ней подошла домоправительница с непроницаемым выражением лица и протянула конверт. «Это для вас, госпожа Соколова». Алиса заметила, что на конверте не было указано отправителя.
Открыв его, она обнаружила простой лист бумаги с сообщением, от которого у нее похолодело внутри. «Ты никогда не станешь одной из нас. Перестань притворяться, пока не стало слишком поздно».
Эти слова, написанные элегантным, но жестоким почерком, эхом звучали в ее голове. Она глубоко вздохнула, пытаясь сдержать страх и возмущение. Последнее, чего она хотела, чтобы Михаил узнал об этом.
Он мог воспринять это как слабость или, что еще хуже, использовать против нее. Алиса спрятала записку в ящик своего стола, решив проигнорировать провокацию. Но это было лишь начало.
В последующие дни стали приходить новые конверты, и каждое сообщение было еще жестче. В них намекали, что она – самозванка, обманщица, недостойная носить фамилию Соколов. Несмотря на растущее беспокойство, Алиса держалась.
Она понимала, что в мире Михаила слабость могла быть опасна. Тем временем, Татьяна делала все, чтобы оставаться в поле зрения. Она появлялась на тех же мероприятиях, что и Михаил с Алисой, и всегда находила способ уколоть Алису язвительными замечаниями.
Однажды Татьяна без приглашения пришла в офис Михаила, заявив, что хочет обсудить срочные дела по поводу старого партнерства. «Михаил, нам нужно поговорить», – начала она, усаживаясь в кресло напротив него и закинув ногу на ногу. «Побыстрее, Татьяна!» «Я занят», – отозвался он, не отрываясь от бумаг на своем столе.
Татьяна улыбнулась, но ее глаза оставались холодными. «Ты же знаешь, что это не так. Ты занят тем, что пытаешься убедить всех, и себя, что счастлив с этой женщиной».
Михаил поднял взгляд, его взгляд стал ледяным. «Чего ты хочешь?» «Я просто переживаю за тебя», – ответила она с наигранной невинностью. «Все знают, что Алиса не принадлежит нашему миру.
Она тянет тебя вниз, Михаил, еще не поздно все исправить». «Исправить что?» Он скрестил руки. «Ты думаешь, что можешь просто стереть свое предательство и вернуться, будто ничего не случилось?» Татьяна наклонилась ближе, ее голос стал более мягким, почти соблазнительным.
«Ты ведь до сих пор думаешь обо мне. Этот брак – ложь, и ты это знаешь». «Ты ошибаешься», – твердо ответил он.
«А теперь, если тебе больше нечего сказать, я советую тебе уйти». Татьяна ушла раздраженной, но не сломленной. Михаил знал, что она еще попытается.
Поздно ночью, когда Алиса спала, Михаил зашел в ее комнату, чтобы найти документ, который случайно там оставил. Открыв ящик, он обнаружил анонимные конверты. Прочитав сообщение, он почувствовал нечто неожиданное – гнев.
Спустившись в свой кабинет с записками в руках, Михаил размышлял. Он узнал жестокость этих слов, потому что глубоко внутри понимал, что сам мог бы использовать что-то подобное против врага. Но Алиса не была его врагом.
На следующее утро, за завтраком, Михаил нарушил молчание. «Почему ты мне об этом не сказала?» – спросил он, положив записки на стол. Алиса замерла.
Ее лицо вспыхнуло от стыда и возмущения. «Потому что это тебя не касается», – ответила она, протягивая руку, чтобы забрать бумаги. Он остановил ее руку.