«Это касается меня». «Ты моя жена, Алиса, это касается и меня тоже». «Это не настоящий брак, помнишь?», – бросила она, ее голос дрожал от эмоций.
«Почему тебе должно быть не все равно?» Михаил замешкался. У него не было простого ответа, он не знал, почему ему не все равно, но мысль о том, что кто-то нападает на Алису, оставляла его неспокойным. «Я не позволю никому обращаться с тобой так», – наконец сказал он.
«Независимо от того, что ты думаешь о нас». Она посмотрела на него, удивленная его тоном. Впервые Алиса почувствовала, что, возможно, Михаил начинает видеть в ней больше, чем просто часть своего плана.
Несколько дней спустя, на очередном мероприятии, напряжение достигло предела. Как обычно, Татьяна не упустила случая уколоть Алису, сделав замечание о ее прошлом. «Восхищаюсь, как хорошо ты адаптировалась к этому миру, Алиса», – сказала она с притворной улыбкой.
«Лично я бы нашла это пугающим». Прежде чем Алиса успела ответить, Михаил встал рядом с ней, обняв ее за плечи и посмотрел на Татьяну ледяным взглядом. «Ты права, Татьяна, это пугает, но Алиса сильнее всех здесь, сильнее, чем ты когда-либо была».
Комната замерла. Никто не ожидал, что Михаил, известный своей холодностью, так открыто и решительно защитит Алису. Татьяна была ошеломлена, ее уверенность пошатнулась.
Алиса, с другой стороны, почувствовала смешанные эмоции, облегчение и замешательство. В этот момент она поняла, что Михаил изменился. Это была не только защита его репутации, он защищал ее.
По пути домой Алиса поблагодарила его. «Ты не должен был этого делать». «Должен был», — ответил он, глядя ей в глаза.
«Я не позволю никому тебя унижать». Ее тронули его слова, но она все еще не была уверена, могла ли ему доверять. Тем не менее, что-то менялось.
Оба это знали, но никто не хотел в этом признаваться. Игра, которую начал Михаил, начинала выходить из-под его контроля, и он не был уверен, готов ли столкнуться с ее последствиями. Алиса сидела на небольшом диване в спальне, которую занимала в особняке, и смотрела на результат теста на беременность в своих руках.
Две розовые полоски словно кричали на нее, дыхание застряло в горле, а разум лихорадочно пытался осознать, что это значит. «Беременна». Она закрыла глаза, как будто это могло изменить реальность.
Ее захлестнули смешанные эмоции, страх, неуверенность, но и неожиданная искра радости. С тех пор, как она согласилась выйти замуж за Михаила, ее жизнь превратилась в непрекращающуюся череду испытаний. Ребенок был последним, о чем она могла подумать в данный момент, особенно учитывая обстоятельства ее жизни.
Часы напролет Алиса обдумывала, как сообщить Михаилу. Он был расчетливым человеком, одержимым контролем. Что он подумает, узнав, что скоро станет отцом? Она боялась, что он воспримет беременность как неудобство.
Или, что еще хуже, как попытку привязать его к отношениям, которые с самого начала были не более чем контрактом. Позже в тот день Михаил вернулся в особняк после долгой встречи. Он нашел Алису в саду, сидящей на деревянной скамье в тени дерева.
Ее лицо было бледным, а в глазах читалось что-то новое, непривычное. «Все в порядке?», — спросил он, заметив ее необычное состояние. Алиса колебалась, она не была уверена, как подступиться к разговору.
«Нам нужно поговорить», — наконец сказала она, подняв на него взгляд. «Звучит серьезно», — ответил он, его лицо стало жестче, она глубоко вдохнула, собирая силы. «Я… Я беременна».
Эти слова произвели мгновенный эффект. На мгновение Михаил ничего не сказал, словно информация была слишком неожиданной, его лицо стало маской противоречивых эмоций, удивления, сомнения, страх и что-то еще, чему он не мог дать имя. «Ты уверена?», — спросил он, его голос стал тише, чем обычно.
«Уверена?», — ответила Алиса, скрестив руки, словно пытаясь защитить себя. Тишина, последовавшая за этим, показалась ей невыносимой. Михаил начал ходить туда-сюда, его мысли бурлили, он всегда гордился тем, что планировал каждый шаг своей жизни, а это событие не входило ни в один из его планов.
«Что мы будем делать?», — наконец спросил он, остановившись напротив нее. «Я собираюсь родить этого ребенка», — твердо сказала Алиса. «Но я ничего от тебя не жду, Михаил, я не хочу, чтобы ты думал, будто использую это, чтобы манипулировать тобой».
Я думаю, что Алиса не из тех, кто стал бы так поступать, но сама мысль, что кто-то мог бы подумать иначе, глубоко его раздражала. «Не говори так!», — серьезно ответил он. «Этот ребенок мой тоже, и я возьму на себя ответственность».
Ее взгляд смягчился, но в ее позе все еще читалась осторожность. Она не была уверена, может ли полностью доверять его обещанию. В последующие дни Михаил пытался привыкнуть к мысли о том, что станет отцом.
Он не знал, как справиться с нахлынувшими эмоциями, но в то же время начал осознавать, что беременность Алисы принесла с собой нечто неожиданное, новую перспективу. Впервые за долгие годы он задумался о своих приоритетах и пустоте, которую приносила его одержимость местью. Однако все оказалось не так просто.
Татьяна, как всегда, следила за происходящим в жизни Михаила. Услышав слухи о беременности Алисы, она увидела в этом возможность дестабилизировать их отношения. На одном из светских мероприятий Татьяна подошла к Михаилу с присущим ей высокомерием.
«Поздравляю, Михаил!» – сказала она сладким голосом, но в ее словах звучал яд. «Слышала, ты скоро станешь отцом. Похоже, Алиса умнее, чем я думала».
Он сузил глаза. «Что ты пытаешься сказать?» «О, ничего», – ответила она с наигранной невинностью. «Просто любопытно, как быстро она забеременела.
Не находишь?» «Следи за словами, Татьяна!» Его голос стал низким и угрожающим. «Я лишь говорю, что некоторые женщины знают, как закрепить за собой свое положение. Ребенок всегда меняет правила игры, правда?» Михаил промолчал, но его сжатые кулаки говорили сами за себя.
Он знал, что Татьяна пытается посеять сомнения, но впервые он понял, насколько незначительными стали ее игры. Позже той ночью, вернувшись в особняк, он нашел Алису в ее комнате. Она сидела на кровати с книгой в руках, но выглядела рассеянной.
«Татьяна знает», – прямо сказал он. Алиса подняла на него взгляд, удивленная. «Откуда?» «Это не важно», – ответил он, садясь рядом с ней.
«Важно то, что она попытается использовать это против тебя». Она вздохнула, чувствуя тяжесть ситуации. «Конечно попробует.
Все, чего она хочет, – это разрушить нас». «У нее не получится», – твердо сказал Михаил. Алиса удивленно посмотрела на него, пораженная уверенностью в его голосе.