Несмотря на все страхи и сомнения, она почувствовала, что, возможно, Михаил впервые действительно настроен защищать что-то большее, чем свою репутацию. Беременность изменила все, она принесла испытания, но и шанс на новое начало. И хотя их путь оставался бурным, в воздухе витало ощущение, что вместе они смогут справиться с любыми трудностями.
День был пасмурным, когда Михаил получил сообщение от Татьяны с просьбой о встрече. Он понимал, что это рискованно, но что-то в ее формулировке «урегулировать незавершенные дела» зацепило его любопытство. Несмотря на то, что он знал о ее манипулятивной натуре, часть его надеялась, что эта встреча может стать тем самым завершением, которого он так долго искал, чтобы оставить прошлое позади.
Они договорились встретиться в изысканном укромном ресторане, вдали от посторонних глаз. Михаил, как обычно, пришел первым и занял столик в углу, откуда мог наблюдать за входом. Снаружи он выглядел спокойным, но внутри его мысли бежали на перегонки, анализируя, чего Татьяна может хотеть на этот раз.
Она появилась через несколько минут, излучая уверенность в платье, которое, казалось, было специально выбрано, чтобы произвести впечатление. Ее улыбка была знакомой, но на этот раз в Михаиле она не вызвала никаких эмоций. «Михаил», — сказала она, садясь без приглашения.
«Спасибо, что пришел». — Говори Татьяна, — холодно отозвался он, без намерения затягивать разговор. Татьяна наклонилась вперед, опираясь локтями на стол.
«Не нужно быть таким холодным. Я думала, что после всего мы заслуживаем честного разговора». — Честного? Он поднял бровь.
— Честность никогда не была твоей сильной стороной, Татьяна. Она засмеялась, стараясь сохранить самообладание. «Я знаю, что совершила ошибки, но… Мы ведь люди, не так ли? Мы ошибаемся, и все же можем искупить вину».
«Это речь, или ты пытаешься оправдать что-то?», — резко ответил он, скрестив руки. Татьяна на мгновение замялась, изучая его. Впервые она заметила, что Михаил не играет по ее правилам.
Он не выглядел обиженным или злым, только равнодушным. «Я все еще забочусь о тебе», — смягчила она голос. Михаил скептически усмехнулся.
«Если бы ты заботилась, ты бы не предала меня». «Это была ошибка», — воскликнула Татьяна, и в ее голосе появилась первая трещина. «Я была растеряна, а ты был так поглощен работой, так далек».
«Дело не в том, что я делал или не делал», — Татьяна. Прервал он, его голос стал низким и резким. «Ты выбрала предать меня».
«И это было не только предательство меня, но и того, что у нас было, что мы строили». Татьяна отвела взгляд, но быстро вернула свое обычное выражение лица. «А теперь ты с Алисой, женщиной, которая не имеет ни малейшего понятия, как жить в этом мире.
Она…» «Удобно». Глаза Михаила сузились. «Не говори о ней».
«Почему бы и нет? Потому что ты знаешь, что это правда?» Она продолжала, наклоняясь ближе. «Михаил, посмотри на меня. Ты и я одинаковы.
Алиса не понимает твоих амбиций, твоей жажды контроля. Она не выдержит». Повисла тяжелая тишина.
Татьяна ожидала, что ее слова посеют сомнения, но, к ее удивлению, Михаил улыбнулся, холодной, почти жалостливой улыбкой. «Знаешь, что смешно, Татьяна?», — сказал он, откидываясь на спинку стула. «Долгое время я думал, что нуждаюсь в тебе.
Я считал, что твое предательство — это доказательство того, что я недостаточно хорош». Татьяна напряглась, не понимая, к чему он клонит. «Но теперь я вижу, что моя одержимость тобой не была любовью.
Это было эго». Продолжил он, глядя ей прямо в глаза. «Я хотел доказать что-то, потому что не мог смириться с поражением.
Но теперь ты ничего для меня не значишь». Эти слова ударили, как молот. Татьяна попыталась скрыть свое разочарование, но ее дрожащие руки выдали ее.
«Ты не можешь быть серьезным», — прошептала она почти отчаянно. «Я серьезен, как никогда», — спокойно ответил Михаил, вставая. «Наше прошлое закончено, Татьяна».
«А мое настоящее с Алисой». Татьяна застыла, пока он доставал из кармана кошелек, чтобы расплатиться. Но прежде чем он успел уйти, она сделала последний ход.
«А что, если все узнают правду о вашем браке?» — произнесла она, ее голос наполнился ядом. Михаил остановился, но не обернулся. «Как думаешь, что случится, когда люди узнают, что все это просто сделка? Что Алиса с тобой только потому, что ты ее купил?» Татьяна медленно повернулся, его глаза стали холоднее льда.
«Если ты думаешь, что можешь угрожать мне этим, то ты еще отчаяннее, чем я думал». «У тебя есть, что терять, Михаил», — попыталась она вернуть уверенность. «А у тебя ничего, что можно выиграть», — ответил он и ушел, не оглядываясь.
Татьяна осталась одна за столом, ощущая тяжесть своего поражения. Впервые она осознала, что Михаил больше не тот человек, которого она знала. Он изменился, и контроль, который она когда-то имела над ним, исчез.
Вернувшись в особняк, Михаил нашел Алису в саду. Она поливала цветы, но, заметив его, сразу обратила внимание на напряжение в его плечах. «Что-то случилось?», — спросила она, отставляя лейку.
Он колебался мгновение, прежде чем подойти ближе. Татьяна пыталась угрожать нам. Алиса скрестила руки.
«Чего она хочет на этот раз?» «Ничего, что она может получить», — ответил он, его взгляд был более мягким, чем обычно. Я говорила, что справлюсь с этим сама. «Мне не нужно, чтобы ты…» «Алиса», — перебил он, его голос стал тише.
«Тебе не нужно справляться с этим в одиночку». Она замерла, удивленная искренностью в его тоне. Несмотря на все сомнения, которые она все еще испытывала, она почувствовала, что в его словах есть что-то настоящее.
В ту ночь, размышляя о событиях дня, Михаил понял, что что-то внутри него изменилось. Впервые он не был поглощен прошлым, впервые он хотел чего-то настоящего. И это «настоящее» начало формироваться рядом с Алисой.
Утро в особняке Соколова выдалось на удивление тихим. Алиса сидела за завтраком, перелистывая журнал о садоводстве, пытаясь отогнать беспокойство, которое не покидало ее последние несколько дней. Что-то было не так.