Медленно двигаясь по заснеженным улицам, Карина наблюдала, как загораются вечерние фонари. Когда она наконец добралась до дома, то обнаружила, что квартира пуста.
Набрав номер дочери, она прислушалась к длинным гудкам, но так и не дождалась ответа. Немного расстроенная, она начала разбирать пакет, который передала ей мама. Пирожки отправила на стол, а соленья аккуратно убрала на антресоль.
Дом казался тихим и пустым, и эта тишина навевала чувство одиночества, с которым ей всё чаще приходилось сталкиваться.
Карина устроилась на диване перед телевизором, не заметила, как погрузилась в сон. Во сне перед ней возник тот самый мужчина, которого она встретила на дороге, когда у неё спустило колесо. Он снова улыбался ей, и она чувствовала странное волнение. Однако сон внезапно прервался — громкий хлопок дверью разбудил её.
Открыв глаза, Карина увидела свою дочь Настю.
— Где ты была? — спросила она, сразу перейдя на строгий тон. — Я тебе звонила, а ты не отвечала.
— Гуляла, — беспечно ответила дочь. — Что, теперь и гулять нельзя?
— Ты знаешь, сколько времени? Уже одиннадцатый час.
— Ага, ну и что? – ответила дочь, направляясь в свою комнату.
Карина потерла глаза и задумалась.
— А где твой отец?
— Откуда мне знать? — равнодушно бросила дочь. — Я его весь день не видела.
— Понятно… Наверное, на работе, — сказала Карина, но сама понимала, что это звучит жалко.
Настя, усмехнувшись, добавила: — Ну да, работает он… Мам, я ведь видела его с другой женщиной.
Карина вздохнула, стараясь скрыть своё беспокойство.
— Не суйся в дела взрослых. Мы с твоим отцом сами разберёмся.
— Ну-ну, разбирайтесь, — бросила дочь, уходя к себе.
Оставшись одна, Карина начала вновь обдумывать слова дочери. Настя не впервые утверждала, что видела Игоря с другой женщиной, и раньше Карина просто не хотела верить в это. Она старательно закрывала глаза на слухи, которые ходили вокруг их семьи. И хотя многие друзья и знакомые пытались предостеречь её, она продолжала жить в своём «идеальном» мире, надеясь на лучшее.
Ближе к полуночи домой вернулся Игорь. Он явно был выпившим — это сразу бросилось в глаза.
— Где ты был? Уже ночь! — с возмущением в голосе спросила женщина.
— Там, где уже меня нет, — усмехнулся Игорь, слегка покачиваясь.
— Не стыдно тебе? Дочка же видит, что происходит!
— Она уже взрослая, и прекрасно понимает, что у нас с тобой не ладится, — ответил он, с вызовом посмотрев на жену.
— И почему у нас не ладится? — Карина не могла сдержать раздражения.
— А потому, что ты меня уже давно не уважаешь! Постоянно давишь, думаешь только о деньгах! Меня это задолбало! — выпалил Игорь.
— Я? Думаю только о деньгах? А ничего, что это я тяну на себе нашу семью?
— Ой, начинаешь опять! Достала уже со своей старой песней, что всё у меня благодаря тебе! — буркнул он и, не слушая её ответ, пошёл в спальню.
Карина осталась стоять посреди гостиной. Она чувствовала, как усталость накатывает волной. На следующее утро Игорь ушёл на работу рано, несмотря на ночные похождения.
Карина лежала в кровати, мысленно перебирая события прошлой ночи, когда раздался телефонный звонок с неизвестного номера.
— Алло?
— Карина? Это Артем, помните меня? — раздался знакомый голос.
— Конечно, помню.
— Как насчёт того, чтобы выпить кофе? Мне кажется, мы не успели как следует пообщаться на дороге.
— С удовольствием. Когда? — спросила Карина, почувствовав странное возбуждение.
— Прямо сейчас.
— Хорошо, присылайте адрес, я приеду.
Карина быстро умылась и привела себя в порядок. Она не была уверена, правильно ли поступает, но ей хотелось отвлечься. Всё, что она желала в этот момент, — это забыть о том, что творилось в её жизни.
Через час они встретились в уютном кафе. Карина, как всегда, выглядела прекрасно, и Артем сразу отметил это.
— Вы очень красивая, — начал он, глядя ей в глаза.
— Спасибо, — женщина слегка смутилась. — Вы тоже хорошо выглядите.
— А где ваш муж? Как это вы так легко согласились на встречу?
— Он на работе, — небрежно ответила Карина, избегая подробностей.
Их разговор продолжился, и Карина чувствовала, как потихоньку расслабляется. Она поняла, что этой встречей искала нечто большее, чем просто отвлечение от повседневных проблем. Ей хотелось вновь почувствовать себя нужной, услышать комплименты, о которых уже давно забыла.
Карина понемногу раскрылась, рассказала Артему о своей семье, о проблемах с мужем и дочерью, а мужчина поделился подробностями своей жизни.