Он оказался холостяком. Его речь была изысканной, он выражал мысли легко и уверенно. Карина почувствовала, как он начинает ей нравиться, и тут же ощутила приступ стыда. Неожиданно ей стало неловко за то, что она позволила себе такой разговор с другим мужчиной, будучи замужней.
После встречи с Артемом она несколько раз набрала номер мужа, но тот не брал трубку. Не дождавшись звонка от мужа, она направилась к подруге, чтобы выговориться. Валерия была дома и с нетерпением ждала подругу.
— Он такой интересный, ты даже не представляешь! — начала Карина.
— А как же Игорь? Ты ведь замужем, — напомнила Лера.
— Да что Игорь… У него своя жизнь, он даже не думает о нас. Целыми днями где-то пропадает, а домой приходит только глубокой ночью.
— Ну не знаю, — задумчиво сказала Лера. — По мне, Игорь всегда был неплохим мужчиной.
— Ох, Лер, для тебя все нормальные. Это потому, что ты не замужем.
— Ну зачем по больному-то? — укорила подруга, явно задетая. Карина поняла, что перегнула, и поспешила извиниться.
Валерия была учителем английского языка, утончённая и интеллигентная натура, которая в свои 36 лет так и не вышла замуж. Её мир вращался вокруг духовного роста и работы, и хотя она мечтала о семейном счастье, активных шагов в этом направлении не предпринимала. Они с Кариной сблизились несколько лет назад, когда Настя брала у неё частные уроки английского. С тех пор их общение продолжалось, хотя нельзя было назвать их лучшими подругами.
Карина провела у подруги весь вечер, после чего решила заехать в свой ресторан, чтобы проверить, как проходит банкет. У неё было несколько заведений в разных городах, но этот ресторан в столице был самым крупным, с собственным кабинетом, где она часто проводила рабочие дни. Сегодня в ресторане отмечали свадьбу, и Карина, чтобы не привлекать внимания, зашла через чёрный вход.
То, что она увидела там, поразило её до глубины души. Она застала свою дочь в объятиях молодого официанта.
— Это ещё что такое? Я что-то не поняла, — резко спросила она, шокированная происходящим.
— Мам, а ты как здесь? — испугалась Настя, явно не ожидавшая встречи.
— А ты что здесь делаешь? Иди домой! — резко приказала Карина, а затем повернулась к официанту. — А вы можете себе искать новую работу, здесь вы больше не работаете.
Карина прошла мимо них и скрылась в кабинете. Её трясло от возмущения, и она не могла понять, как такое могло произойти. Через несколько минут дверь распахнулась — вбежала Настя.
— Мама, не смей его увольнять! — закричала она.
— Не повышай на меня голос! — отрезала Карина.
— Я люблю его, и мы встречаемся уже давно! — выкрикнула Настя, глядя на мать с вызовом.
— Ты вообще понимаешь, что говоришь? Тебе сколько лет, какая любовь? Ты просто не знаешь, что такое настоящие чувства! — попыталась вразумить дочь женщина.
— Ты ничего не понимаешь, мама! Он не такой, как все, ты просто не видишь этого!
— Я прекрасно всё понимаю. Он использует тебя! Думает, что сможет получить деньги через тебя, а ты ему доверяешь, как глупая девчонка!
— Мама, ты думаешь только о деньгах! Мне это всё уже надоело! Ты живёшь в своём выдуманном мире, где у тебя всё идеально! Папа уже давно любит другую женщину, и ты ему больше не нужна! — крикнула Настя, не сдерживая свои эмоции. — И знаешь что? Я его поддерживаю! Правильно, что он тебе изменяет! Ты алчная и бесчувственная!
Карина не выдержала и дала дочери пощёчину. Настя, потрясённая, смотрела на мать с такой болью и обидой, что женщине стало по-настоящему стыдно за свой поступок. Дочь развернулась и выбежала из кабинета, а Карина осталась одна, чувствуя себя опустошённой.
Она села в кресло и уставилась в окно, пытаясь осознать, когда именно она потеряла контакт с дочерью. Ещё недавно, казалось, всё было иначе. Настя была маленькой девочкой, а Карина — самой счастливой мамой на свете. А теперь её семья распадалась на глазах, и она не знала, как это исправить.
Раньше её дочь была совсем другой — послушной, доброй, открытой, а теперь стала чужой и замкнутой. Настя, как и её отец, всё больше отдалялись. Эти мысли прервал стук в дверь кабинета. На пороге стоял тот самый официант, Костя, нервно теребя в руках лист бумаги.
— Вот, я принёс заявление по собственному желанию, — тихо произнёс он, передавая документ.
Карина подняла на него взгляд. Она взяла листок и, не торопясь, прочитала его. Затем, без тени эмоций, сказала:
— Садись. Нам нужно поговорить.
Константин сел на стул, напротив женщины, и приготовился к разговору, хотя явно чувствовал себя некомфортно.
— Откуда ты знаешь мою дочь?
— Мы знакомы со школы.
— Значит, учились вместе? — уточнила она.
— Да, учились. Вы не подумайте ничего плохого, — поспешно добавил парень, опуская взгляд. — Она просто мне нравится, и, кажется, я ей тоже.
— Тебе двадцать, а ей семнадцать, она еще школьница, — Карина смотрела прямо ему в глаза. — Ты не видишь в этом проблемы?
— Мне кажется, это неважно, — пытался оправдаться Костя.
— Я могу оставить тебя на работе, — неожиданно сказала она, — но с одним условием: ты прекращаешь любое общение с моей дочерью. И я обеспечу тебе хорошую надбавку.
— Нет, — Костя покачал головой, явно не ожидая такого поворота. — Вы не можете запретить нам общаться.
— Плохо ты меня знаешь, мальчик, — усмехнулась Карина. — Я дам тебе три дня на раздумья, а заявление пока останется у меня.
— Какая же вы злая и расчётливая, — выпалил Константин, поднимаясь с места.
— А ты всего лишь дерзкий юнец, — бросила она ему в спину. — Но я с этим справлюсь, как справляюсь со всем.