Она продолжала встречаться с Артемом только потому, что видела, как ему это необходимо. Но перед Новым годом он задал вопрос, который окончательно вывел её из этого состояния неопределённости. На улице стояло тридцать первое декабря.
— Как мы будем встречать Новый год?
— Артем, знаешь, я подумала… Я не хочу больше этих отношений, — тихо произнесла Карина, избегая его взгляда.
— Как это не хочешь? — его голос дрогнул от неожиданности. — А зачем тогда все эти бессонные ночи, прогулки под луной? Что это всё значило?
— Я не знаю, — честно ответила она. — Прости меня, но Новый год я хочу встретить с семьёй, с дочкой и родителями. Они нуждаются во мне больше, чем кто-либо. Ты найдёшь ту, с которой сможешь разделить и сердце, и дом. Но я не та, кто тебе нужен.
— Ты не можешь знать, кто мне нужен, Карина! — попытался возразить он.
— Прости, Артем.
С этими словами Карина ушла. Она села в машину и направилась в деревню к родителям. Ей хотелось увидеть дочь, которую она почти неделю не видела.
Когда она приехала, дочь встретила ее холодно. Константин, в это время рубивший дрова вместе с её отцом, даже не заметил её появления. Карина оглядела двор. Настя, заметив, что мать смотрит на неё с намерением поговорить, вздохнула:
— Мама, ты что-то хочешь сказать?
— Настя, если ты любишь Костю и хочешь быть с ним, то будь. Я не против, — тихо произнесла Карина.
Эти слова потрясли Настю. Она подбежала к матери и обняла её.
— Мамочка, я так по тебе скучала!
— И я, дочка, скучаю, — ответила Карина, смахивая слезы с глаз. — Мы всё переживём, мы справимся.
— Конечно, справимся, — поддержала дочь.
Они вошли в дом, где мама Карины вовсю готовилась к встрече Нового года. Запах свежей еды, тепло от печи, уют деревенского дома. Всё казалось таким простым и настоящим.
— Как у вас тут хорошо, мам.
— Это ты ещё в бане не была, — ответила мама. — Скоро мужики её затопят, а потом в прорубь — но это уже по желанию.
Карина обняла мать.
— Мам, прости, что я редко говорила тебе это, но я люблю тебя.
— И я люблю тебя, доченька, — ответила мать, смахнув слёзы.
Карина вдруг поняла, что пропустила так много важных моментов в жизни. Она не замечала, как старела её мать, как на её голове появлялось всё больше седых волос. Сейчас Карина осознала, что самое главное в жизни — это не работа и деньги, а счастье семьи, которое заключается в простых радостях: быть вместе, поддерживать друг друга и ценить каждый день.
Всё ненужное в её жизни отступило, и Карина сидела за праздничным столом, наблюдая за счастливыми лицами дочки и Кости. Она извинилась перед парнем за свои прежние слова и пригласила его снова вернуться на работу. Она поняла, что счастье дочери куда важнее любых принципов.
Вскоре Настя вышла замуж за Костю, и через некоторое время Карина узнала, что станет бабушкой. Это наполнило её радостью, но и страхом — она не ожидала, что так рано окажется в роли бабушки. Тем не менее, эта новость приносила больше счастья, чем тревоги.
Игорь, к тому времени уже счастливый с Лерой, иногда звонил Насте, и Карина больше не испытывала к нему обиды. Всё, что было — ушло. Наступило время нового этапа в её жизни, и теперь она была готова к нему.