Полгода молодая женщина вынуждена была ютиться с дочерями-погодками в маленькой комнате коммунальной квартиры. Это всё, что ей удалось приобрести после раздела их двушки. Из её раздумий вырвал резкий звук дверного звонка.
Лидия нервно бросила взгляд на подругу.
— Это она! — вскрикнула она в панике. — Может, не открывать? Как я ей всё объясню?
Но Полина толкнула её в сторону прихожей:
— Открывай. Ты ни в чём не виновата. Объясни всё спокойно свекрови. Не бойся, я рядом.
С сердцем, бешено колотящимся от волнения, Лидия сделала несколько шагов к двери. И с очередным звуком звонка, собравшись с духом, повернула ключ в замке.
— Здравствуйте, Ольга Ивановна! — тихо, сдержанно произнесла она, отступая в сторону, чтобы впустить гостью. В тесную и обшарпанную прихожую важно вошла элегантная, ухоженная женщина лет шестидесяти, которая тащила за собой роскошный чемодан на длинной ручке.
— Чего так долго не открывала? — вместо приветствия грозно спросила Ольга Ивановна. — Прятала кого-то?
Лидия отрицательно мотнула головой.
— Нет, никого. Просто разговаривала с подругой.
Свекровь мельком глянула на Полину, приподняв уголки губ в презрительной усмешке.
— А Валерка где? На работе?
Лидия пожала плечами, чувствуя, как её голос начинает дрожать.
— Я не знаю.
Ольга Ивановна приподняла искусно нарисованные брови, с подозрением смотря на невестку:
— Как это не знаешь, где твой собственный муж?
И тут в разговор вступила Полина, шагнув вперёд:
— А ваш Валерик ей больше не муж, — уверенно произнесла она.
В глазах Ольги Ивановны вспыхнуло любопытство.
— Вот как? И кто же тогда? — её голос был полон иронии.
Полина, набрав в лёгкие побольше воздуха, выдохнула:
— Никто, чужой человек.
Её ответ оказался для свекрови настоящим ударом. В тот момент Полина едва сдержала довольную улыбку, наблюдая за реакцией холёной дамы: расширенные от удивления глаза, сползшая с лица натянутая улыбка и беспомощный, почти растерянный взгляд. Всю жизнь Лидия мечтала выложить что-то подобное своей свекрови, но почему-то боялась. Зато сейчас — пусть «переваривает».
Позже они сидели на крошечной кухне Лидии, за её стареньким столом. Две взволнованные девочки переглядывались, а Ольга Ивановна выглядела совершенно ошарашенной. Женщина держала спину прямо, старательно демонстрируя уверенность, но с каждой минутой её маска трещала по швам. Те новости, что услышала, были слишком тяжелы для неё: про развод сына, про обмен квартиры, про то, что он ушёл к другой женщине и они теперь ждут ребёнка.
— Это правда? — наконец прервала тягостную тишину свекровь, нарушив своё молчание.
Лидия молча кивнула, её лицо было отстранённым.
— Валера просил не настаивать по поводу алиментов, у него на работе сейчас всё очень плохо, — она начала зачем-то оправдывать бывшего мужа.
Ольга Ивановна оглядела маленькую, скромную кухоньку, в обстановке которой угадывалась нищета, и горечь всё больше наполняла её голос.
— Значит, квартиру у детей забрал? — тихо произнесла она. — И мне не сказал, что развёлся?
Лидия лишь пожала плечами, как будто не знала, что ответить на этот вопрос.
— Может, не хотел вас расстраивать, — пробормотала она, стараясь не встречаться взглядом с женщиной.
— Может, — эхом повторила свекровь, тяжело вздохнув, и встала со стула. — Жаль, девчонок не застала. В детском саду, наверное?
Лидия кивнула.
Ольга Ивановна неспешно покатила свой чемодан к выходу и вышла на улицу. Шагая по тротуару, она сосредоточенно смотрела себе под ноги, её мысли были далеко отсюда. Всё оказалось так, как она себе и представляла, поэтому и выдумала эту «деловую поездку», чтобы лично убедиться в своих опасениях.
Её всё сильнее настораживали последние разговоры с сыном. Раньше они общались реже, но вот уже несколько месяцев он стал звонить ей точно по графику — через день, будто бы по расписанию. И каждый раз, как только начинался разговор, сын неизменно жаловался на тесноту их квартиры. Ведь их теперь четверо, и двушки явно не хватает для нормальной жизни.
— Мам, посмотри, как девчонки подросли, — говорил он, присылая фотографии внучек, зная, как трепетно она их любит. Ольга Ивановна с улыбкой разглядывала снимки, ощущая привязанность, но что-то всё равно казалось ей странным. Валерий неизменно добавлял, что у них в семье всё хорошо, но для полного счастья нужна квартира побольше, а возможности такой у них нет. Особенно её встревожил один недавний разговор с сыном.