София продолжала смотреть на него, погружённая в мысли. «А что, если привезти его домой назло матери? Сказать, что это мой жених и он теперь будет жить с нами. Может, тогда она перестанет вмешиваться в мою жизнь и навязывать своих кандидатов?» Идея, конечно, была сумасшедшая, но Соня уже представляла, какой грандиозный скандал случится дома. Почему-то именно сегодня она была настолько в плохом настроении, что захотелось сделать это, несмотря ни на что.
Она купила кофе и булочку, протянула их бродяге. Парень смущённо поблагодарил и начал жадно есть. Соня, воспользовавшись моментом, завела разговор:
— Паша, как ты сюда попал? Почему не работаешь? Где твой дом?
Парень, краснея и явно неловко себя чувствуя, ответил:
— Так сложилось… Не хочу рассказывать. Мать пьёт, сильно. Постоянные побои, и меня потом тоже выгнали. Теперь скитаюсь… Документов нет, а без них и работу не найти. Ночую где придётся: то на вокзале, то на теплотрассе, — произнёс парень с грустной улыбкой.
София вдруг ощутила неожиданную волну жалости к этому бедняге, который волей судьбы оказался на самом дне. Она, не раздумывая, предложила:
— Пойдём ко мне, я накормлю тебя ужином, помоешься и выспишься. Только есть одно условие: скажем моей матери, что ты мой жених. Иначе она не пустит. Ты мне просто подыграй. Если тебе не понравится или надоест, всегда сможешь уйти. Никто тебя не держит. Ты мне поможешь, а я тебе. Мать не даёт мне ни с кем познакомиться — всё ей не такие. Мечтает, что домой приведу миллионера.
Незнакомец на мгновение задумался, потом, слегка усмехнувшись, ответил:
— Значит, решила на зло матери притащить бомжа? Ну, идея так себе, если честно. Но спасибо за доброе предложение. Да знаешь, я, пожалуй, соглашусь. Уже замёрз в этом переходе, хоть отогреюсь немного.
Соня почувствовала, как на душе у неё стало светлее. Она всегда была эмоциональной натурой, следовала за своими чувствами. Мечты о выгодном браке или богатом женихе её не волновали. Для неё главное были любовь и взаимопонимание. Решительно взяв растерявшегося парня под руку, София уверенно зашагала домой, на глазах у ошеломлённых прохожих.
Как и ожидалось, её мать встретила их не слишком тепло. Она давно страдала от повышенного давления, перенесла инфаркт, получила инвалидность. Врачи настоятельно рекомендовали операцию на сердце для замены клапана.
Но где найти деньги на лечение? Жизнь давно перестала приносить Людмиле Ивановне радость. Самой заветной её мечтой было увидеть дочь успешной и счастливой. Всю свою жизнь она перебивалась случайными заработками, стараясь наскрести на еду и оплату счетов. К старости здоровье окончательно подорвалось, болезни одна за другой дали о себе знать. Конечно, женщина не хотела, чтобы дочь повторила её судьбу. В молодости она сама пережила горький опыт первой, чистой любви, оставшись одна с разбитым сердцем и ребёнком на руках.
Её идеал счастья был прост: Соня живёт в роскоши, замужем за успешным бизнесменом, и тогда мать могла бы спокойно уйти из жизни. Но её буквально потрясло, когда она увидела рядом с Соней оборванного незнакомца. Он выглядел неухоженным, в грязной одежде и с неопрятной головой. На её лице отразилась целая палитра эмоций: от изумления до явного негодования. Однако дочь как будто не замечала этого.
— Мама, познакомься. Это Паша, мой жених. Теперь мы будем жить здесь вместе, у него нет другого места. Ты ведь не против, да? — бодро сказала София, оборачиваясь к парню. — Ну что стоишь как вкопанный? Проходи, располагайся, — добавила она с улыбкой.
Мать, недовольно бормоча под нос, злобно ответила:
— Доченька, когда ты уже перестанешь всех этих бродяг домой тащить? У нас, между прочим, квартира, а не ночлежка для бездомных!
Сгорбившись и тяжело вздохнув, Людмила Ивановна ушла к себе в комнату. Соня между тем нажарила картошки с грибами, и они с Пашей плотно поужинали. Потом она отвела его в ванную, запустила стирку его вещей и показала, где он будет спать:
— Вот здесь, на раскладушке. Сейчас я тебе постелю.