Катя впервые познакомилась с ним, когда помогала бабушке купить продукты для Славика. Андрей был общительным, с легкой улыбкой, которая сразу располагала к себе. В разговоре с Катей он сразу обратил внимание на ее доброту и скромность.
«Вы очень заботливая мама», — сказал он тогда Кате. Катя улыбнулась, немного смутившись. Они начали видеться чаще, то в магазине, то на улице.
Андрей, узнав о ее сыне, загорелся желанием познакомиться с мальчиком. Славик принял его с осторожностью, но Андрей легко нашел с ним общий язык, рассказывая о своих первых шагах в бизнесе и делясь историями из своей юности. Особенно мальчика восхитило, что Андрей сразу оценил его творчество.
Однажды, зайдя в гости, он заметил несколько картин, которые Славик рисовал для себя. «Это ты сам сделал?», — удивился он, внимательно разглядывая один из пейзажей. «Да», — чуть смущенно ответил Славик, — «это просто для себя».
«Ничего себе! Ты знаешь, они идеально подошли бы для моего кафе. Можно я куплю их у тебя?» Славик растерялся, но Андрей настоял. Через несколько дней картины мальчика заняли почетное место на стенах кафе, привлекая внимание посетителей.
Катя, видя, как ее сын гордится этим, чувствовала, что Андрей приносит в их жизнь тепло и поддержку. На улице было уже темно, когда в дверь неожиданно постучали. Катя, занятая уборкой, выглянула в окно и заметила две знакомые фигуры.
На пороге стояли ее родители. Она замерла. Столько лет прошло с того момента, как они выгнали ее из дома, но стоило им появиться, и в груди снова ожили старые раны.
Славик подошел к ней, заметив ее напряжение. «Кто это, мама?» — тихо спросил он. «Это твои дедушка и бабушка», — с трудом выдавила Катя.
Дверь открыла Маргарита Семеновна. Она встретила сына и его жену строгим взглядом. «Проходите, если пришли с добром», — коротко сказала она, отходя в сторону.
В доме воцарилась напряженная атмосфера. Родители Кати присели за стол, оглядывая комнату. Их взгляд быстро пробежался по обстановке, будто оценивая, насколько она соответствует их представлениям.
«Мы решили навестить вас», — начала мать, поправляя воротник. «Все-таки годы идут. Пора бы уже восстановить связь».
Катя сдержанно кивнула, но в ее глазах не было тепла. Она слушала, как родители говорят о том, как тяжело им было все это время, как их осуждали за решения, как они переживали за ее судьбу. Но слова звучали холодно, лишенные искренности.
Славик, который до этого молча стоял в стороне, вдруг вышел вперед. «А где вы были, когда мама была одна? Когда ей было тяжело?» — прямо спросил он. Родители Кати замолкли.
Их лица сначала выражали недоумение, затем смущение. «Мы просто хотели, чтобы она была самостоятельной», — пробормотала мать. Славик нахмурился.
«Моя семья — это мама и бабушка», — сказал Славик. «Они всегда заботились обо мне, а вы просто пришли, потому что вам стало вдруг скучно». Катя почувствовала, как ее сердце сжимается от слов сына.
Она хотела что-то сказать, но Маргарита Семеновна положила руку ей на плечо. «Славочка, иди в свою комнату», — мягко сказала бабушка. Когда мальчик ушел, Маргарита Семеновна повернулась к сыну и его жене.
Она вернулась к столу и села напротив Алексея. «Знаешь, я думала, что однажды ты наберешься мужества и придешь к своей дочери с извинениями, но сейчас я вижу только оправдание». «Мама, мы ведь не хотели ее обидеть», — начал он, но она прервала его.
«Нет, Алексей, ты просто выбрал легкий путь. Катя была ребенком, а ты отвернулся от нее, потому что боялся ответственности». «Но мы… мы переживали», — попыталась вставить жена Алексея, но ее слова звучали жалко.
«Переживали?» Маргарита Семеновна посмотрела на нее, как на школьницу, не выучившую урок. «Переживали бы, если бы помогли, а теперь… поздно. Катя вырастила прекрасного сына.
У нее есть семья, и в этой семье для вас нет места, пока вы не научитесь признавать свои ошибки». Ее слова прозвучали как приговор. Родители Кати поднялись из-за стола, так и не найдя слов, чтобы ответить.