Впервые за долгое время Вадим посмотрел на Лану трезвым взглядом. Её внешняя красота, уверенность, её решительность — всё это вдруг показалось ему маской, скрывающей пустоту. И эта маска, которая когда-то его притягивала, начала пугать. С каждым днём, проведённым с Ланой после этого разговора, он всё больше ощущал растущее отчуждение. Словно невидимая трещина пролегла между ними.
Он не мог перестать думать о Марине, о своей первой семье. Там всё было по-другому. Марина никогда бы не приняла такое решение одна. Она всегда ставила их семью на первое место, думала о них всех, не только о себе. Вадим вспомнил, как в день, когда они узнали о первой беременности, она заплакала от счастья, как заботливо готовилась к рождению их первой дочери. Их жизнь не была всегда идеальной, но в ней было тепло, понимание и искренность.
И вот теперь, глядя на Лану, он не мог избавиться от чувства, что потерял что-то бесконечно важное.
Приближающаяся свадьба больше не вызывала у него волнения и радости. Скорее, она нависала над ним тяжёлым грузом, напоминая о том, что он совершил множество ошибок. Однажды, сидя на диване в квартире Ланы, он окончательно понял — развод с Мариной был самой большой из этих ошибок. Всё, что связывало его с Ланой, вдруг стало казаться иллюзией, за которой не было ничего, кроме пустоты. Эта женщина, её мир и её мечты — всё это было чуждо ему. Вадим почувствовал, что больше не может жить во лжи.
Через несколько дней, собравшись с мыслями, он решил, что пришло время расставить всё на свои места. За месяц до намеченной свадьбы, с тяжестью на сердце он уложил свои вещи в ту самую старую сумку, с которой год назад покидал квартиру, где провёл столько лет с семьёй. Лана устроила истерику. Её визги, обвинения и проклятия сотрясали стены квартиры, но Вадим был твёрд в своём решении. С каждым её криком он лишь сильнее убеждался в том, что делает правильно.
Закрыв за собой дверь, он ощущал не только пустоту, но и странное облегчение. Казалось, что он наконец сбросил с плеч огромную тяжесть.
Когда Вадим подошёл к двери своей бывшей квартиры, в которой когда-то было полно детского смеха и тепла, его сердце застучало быстрее. Внезапно к горлу подступило волнение. Он долго не решался нажать на звонок, словно боялся, что дверь может не открыться. Но затем, вздохнув, он надавил на кнопку. Звонок прозвенел один раз. Потом ещё раз. Но в ответ — лишь тишина.
Вадим нахмурился. Он снова нажал на звонок, но ответом ему была та же тишина. Неужели никого нет? Тогда он вспомнил о старом ключе, который всё ещё лежал в его портмоне. Не думая долго, он достал его и с тихим щелчком открыл замок. Войдя в прихожую, Вадим привычным движением включил свет. Всё было как прежде: мебель, запах — казалось, что время здесь остановилось.
Но вот только квартира была пуста. В комнатах стояла гробовая тишина. Вадим обошёл каждую комнату, заглянул в пустые шкафы — никаких следов жизни. Вещи исчезли. Марины и девочек нигде не было. В его груди сжалось неприятное чувство тревоги. «Где они? Почему здесь никого нет?» — эти вопросы застряли в его голове.
В панике он вышел на лестничную клетку и, стараясь сохранять спокойствие, подошёл к двери соседки — Раисы Ивановны. Она была старой знакомой его семьи, жила здесь всю свою жизнь и дружила с его бабушкой. Вадим вспомнил, что в трудные времена она всегда могла дать какой-то ответ.
Он позвонил в дверь, и спустя мгновение за ней послышались тихие, шоркающие шаги.
— Кто там? — прозвучал скрипучий голос Раисы Ивановны. Вадим сглотнул, чувствуя, как его сердце бешено стучит в груди, гулко отдаваясь в висках.
— Тётя Рай, это я, Вадим, — наконец, ответил он, срывающимся голосом. Внутри его охватил страх — страх перед тем, что он услышит.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась пожилая женщина с добрыми, но удивлёнными глазами. Вытирая руки о фартук, она ахнула.
— Матушки мои! Вадька! Это ты, что ли, вернулся?
— Я, тётя Рай, — кивнул Вадим, чувствуя, как тяжелеет на душе от её взгляда. — Вернулся.
— Так, чего ж ты стоишь-то? Заходи, нечего на пороге торчать, — женщина жестом пригласила его войти, отступив внутрь прихожей.