И всё было бы ничего, да Димку в армию забрали. Так уж полагается. Ленка плакала, писала письма, ждала. Да и в конце концов у неё Катя была. В ней вся отрада. Леночкой занималась с дочкой. Так время и текло. А тут новая напасть. Димку в Чечню отправляют. А через месяц и похоронка пришла. Вот тогда Леночка совсем сникла. Ходила, словно чёрная тень. А дружки Димона повадились к ней успокаивать да утешать. Баба она красивая была. Никого не смущала, что вдавась ребёнком. Ленка их сначала поганой метлой отгоняла. То одному нападает, то другого с лестницы спустит.
А потом вдруг сдалась. Словно бы руки опустила что ли. Или ещё что-то. Она всё надеялась, что с похоронкой ошибка вышла. Но из Министерства обороны прислали подтверждение. И сказали, что не могут тело прислать домой. От него после взрыва ничего не осталось. Вот Ленка и опустила руки. Смотрит деревенски. То один Димкин дружок от неё под утро выползает, то потом другой на ночёвку остаётся. Вот так и понеслось. Проходной двор стал у Ленки дома. И Катюшка по боку.
Только бабка Димкина, если пригреет на ночь девочку, то хорошо. А нет, так она и болтается по деревне до утра. А Ленке хоть кол на голове тиши. С тех пор, как она перестала бороться с Димкиными дружками, её и трезвой никто не видел. Как тут пожар произошёл, никто не знает. Может по неосторожности, а может ещё как. Поговаривали, что Ленка сама всё это учудила. Какие-то зачатки совести или стыда в ней ещё остались. Вот она и не выдержала и… Но это всё только разговоры.
А Катюшка тогда как раз у бабки была. Она рассказывала, что девочка среди ночи проснулась. Мама да мама. И плачет, и из дома на улицу выбегает. Бабка за ней. А Катюшка хоть и маленькая была, а шустрая. Она на улицу. Бабка за ней не поспевает. Катюшка к дому прибежала, а там уж и спасать нечего. Головешки одни. Вот она с тех пор и замолчала. Бабка, конечно, взяла её на воспитание. Не в детдом же отправлять бедолагу. Но надо учитывать, что бабки Димкиной. Тогда уже было за 90 лет.
Она и сама не помнила толком 92 или может быть 96. Так что с неё какой спрос? О чём бабку спрашивать? Куда девка ночью в лес бегает? Ну бегает и бегает. Большая уже, куда хочет, туда и бегает, отвечала бабка. Обе как дети малые. Что с одной, что с другой взять нечего. Говорят деревенские Катиной бабки, точнее, про бабки даже. Держи ты её дома, не отпускай в лес одну. Кто знает, что там с ней случится. Не дай бог, леший приберёт. А леший вправду, прям обушевал в последнее время. Мужики отправились совсем недавно с ухостой на дрова нарубить. Ну весело им было, молодые ведь все.
Шутить стали, баловаться, шуметь. Тут-то и выходит на поляну он. Два метра ростом. Весь волосатый. То ли бурый, то ли рыжий, непонятно. Грязный просто может. И когда в войну мужиков реветь? Они с перепугу думали, что медведь. Они же, бывает, на задних лапах ходят. Один паренёк достал обрез, прицелился, да хотел пальнуть. А другой, что постарше, отвёл рукой обрез. Не пали и обожди, говорит, не медведь это. А кто ж тогда? Спрашивает молодой. Да это ж он, сам хозяин леса.
Это который хозяин-то? Йети что ли? Ну, это по-вашему Йети, а по-нашему Леший. Не слыхал? Его кто как кличет, но суть и дело это не меняет. Так отчего же его не пристрелить-то? Спрашивает молодой. Да ты в своём уме, это всё равно, что бога пристрелить. Ты даже представить себе не можешь, что начнётся. Тем временем, это неведомое никому существо стало реветь ещё громче и ещё страшнее. Как будто оно догадалось, что деревенские хотели пристрелить его. Дровосеки стояли, ни живы, ни мертвы.
Они было хотели бежать, но ещё больше они боялись, что это чудовище бросится за ними в погоню. И уж тогда они точно не успеют унести ноги. А Йети, или Леший, стал в ярости махать руками. И тут владелец обреза всё-таки не выдержал от страха, вскинул своё ружьё и пальнул. Конечно, на счастье он промахнулся. От резкого звука выстрела Йети на секунду замер, потом схватился за голову руками, упал на колени и начал дико вытестанать. Лесорубы даже подумали, что испуганный стрелок всё-таки задел его.
Но это представление длилось недолго. Леший вдруг скачал на ноги и, как Кинг-Конг в известном фильме, постучал себя кулаками по груди и сдал боевой клич. Потом одной рукой ухватился за довольно толстую берёзу, которая росла рядом, и одной рукой сломал её. Как утверждали очевидцы, берёза это была сантиметров двадцать в диаметре, не меньше. Чудовище, то ли Йети, то ли Леший, кинул в сторону дровосеков отломанную верхушку дерева и удалился в чащу. «Вы представляете, если ваша Катенька попадётся в лапы или руки к такому чудовищу, что он с ней сделает?» — говорили люди бабушки.
«Ой, да хоть чего пусть делает, надоела мне эта Катька. Пусть хоть совсем к себе заберёт, мне забот меньше будет», — отвечала бабка. Ну и как с ней спорить? Если уж десятый десяток вовсю идёт. А то может того гляди уже и вся сотня, если не в этом году, то в следующем исполнится. Так что некому было исправить ситуацию, и некому было за Катенькой следить. Ходила она в лес после того раза, как бабка Дуня её поймала или нет, никого уже не заботила. Беседу с ними обеими провели. Они головой покивали, да и всё. А потом дело и кончилось. Все зажили своей жизнью, и деревенские, и эти, и бабка Дуня, и Катенька. И, кстати, бабка Дуня нашла свою корову. Никто в это кроме неё не верил.
А вот она взяла, да и нашла. Далеко в лесу, на самом болоте была её зорька. И вот что непонятно. Вымя, выдая на полностью, за столько дней, что коровы не было. Без дойки у неё бы вымя разорвало от молока. Но нет, всё пусто было. Будто только что до ярки. Странное дело. Короче, деревенские решили, что бабкину корову леший доил. А то кто же ещё? Так как бабка Дуня больше не бегала по лесам, да по полям за своей коровой, то и Катеньку она больше не видела. Может перестала девочка в тайгу ходить, а может нет. А тем временем, молчаливая Катенька, конечно не переставала бегать в лес.
Было у неё там дело, о котором она никому не хотела рассказывать. И только через какое-то время деревенские выяснили, что за дело у нашей Кати в лесу. На сей раз её заметили простые грибники. Даже не постоянные деревенские жители, а из тех, что типа дачников, которые только на выходные приезжают, ну и иногда на лето. Прибежали в деревню с квадратными глазами, руками в стул, в сторону леса машут, заикаются. Слова выговорить не могут. Понятно только, что речь про Катеньку идёт.