Маша втянулась в деревенскую жизнь, помогая бабушке по хозяйству. И вот однажды решила отправиться в лес за ягодами. Баба Аня не хотела отпускать внучку, все еще считая ее маленькой.
— Ну что ты, ба! — рассмеялась Маша. — Ты знаешь, в каком мегаполисе я живу? Неужели я в трех соснах заблужусь?
Скрипя сердцем, старушка согласилась, признав, что внучка уже взрослая.
Маша в легком платье шла под палящим солнцем с полной корзинкой спелых ягод. «Что за жара!» — подумала она, взглянув на раскаленный диск солнца, и поправила волосы, выбившиеся из-под косынки. «Может, зайти на речку искупаться, пока никого нет? Как в детстве?» — улыбнулась она и направилась к речушке, что текла прямо за деревней.
Но, подойдя к берегу, она услышала громкие голоса и музыку. Похоже, кто-то здесь хорошо отдыхал. Маша решила уйти подальше, но было поздно. Пьяные парни на большом черном джипе заметили ее.
— Опа! Что за лесная нимфа к нам пожаловала? — приподняв темные очки и обходя Машу вокруг, спросил один из них, демонстративно ее разглядывая.
— Пошли с нами посидим, культурно выпьем! — предложил он.
— Нет, спасибо, — резко ответила Маша. — Меня дома ждут, да и не пью я с незнакомыми.
Она повернулась, чтобы уйти, но парень схватил ее за руку, больно сжав запястье, и дернул к себе.
— Слышь, деревенская, чего ты тут тормозишь? — прошипел он ей на ухо. — Рада должна быть, что на тебя такие люди внимание обратили.
Маша почувствовала, как его руки полезли под подол платья. Она начала вырываться и закричала что есть силы, зовя на помощь. Но подоспели лишь дружки нападавшего.
— Ого, Эдуард, какую кралю себе отхватил! — загоготали они. — Никуда без женской ласки не денется!
— Эй, я следующий! — с мерзкой ухмылкой вызвался кто-то из толпы, глядя, как их главарь повалил девушку в траву и принялся рвать на ней одежду.
Маша, понимая, что не справится с толпой обезумевших парней, продолжала кричать. Но насильник зажал ей рот потной ладонью и зашипел:
— Заткнись, шкура, а то на ремни порежу!
Холодное лезвие ножа коснулось ее щеки, и слезы градом покатились по лицу девушки. Она уже почти смирилась с неизбежным. Но вдруг из высокой травы, словно снаряд, вылетело что-то тяжелое и ударило насильника в грудь. Парень отлетел в сторону, выронив нож, и удивленно уставился на своего противника. В следующий миг удивление сменилось ужасом. Перед ним, оскалившись, стоял ощетинившийся черный волк. Его глаза горели яростью — только безумец решился бы встать у него на пути.
Парень попытался медленно подняться, чтобы уйти, но волк в один прыжок настиг его и повалил на землю. Закричав от ужаса, тот понял, что это не галлюцинация от выпивки. Волчьи клыки окрасились кровью, добравшись до плоти. Дружки, опомнившись от шока, схватили кто что мог и бросились защищать своего главаря. Волк, оставив лежащее тело, повернулся к новым противникам. В его взгляде не было страха — только ярость и радость дикой схватки.