Он вошёл в конференц-зал, сияя самоуверенностью и предвкушением лёгкой победы. Большие зеркальные двери плавно скользнули в стороны, пропуская его и его сопровождающую — стройную шатенку в элегантном, но слегка вызывающем платье. Ещё до того, как он переступил порог, Роман Зорин — известный в деловых кругах миллионер, владелец крупной компании по недвижимости — был уверен, что ему достаточно улыбнуться, крепко пожать пару рук и очаровать партнёров своей блестящей речью.
Однако всё рухнуло в одно мгновение, когда он увидел, кто сидит во главе стола. Это была его жена. Зорин остановился, словно налетев на стеклянную стену. Челюсть предательски отвисла, а рука, державшая папку с документами, слегка задрожала. Время будто застыло. Прямо перед ним, в строгом брючном костюме, с безупречной причёской и уверенным взглядом, сидела женщина, которую он, честно говоря, избегал показывать в высшем свете.
Женщина, чьё простоватое происхождение вызывало у него стыд, чьё присутствие он считал неуместным в своей роскошной жизни. Та самая жена, на которой он когда-то женился по любви, но которую позже начал сторониться, едва его состояние достигло внушительных размеров. И вот теперь она занимала место руководителя на этих самых переговорах.
— Марианна? — прошептал он, не веря своим глазам. Она лишь приподняла бровь, глядя на него без тени смущения и проявляя полную деловую холодность. Рядом с ней сидели люди, которых он ожидал здесь увидеть: партнёры по европейскому проекту, эксперты, финансовые аналитики. Они переглядывались, не до конца понимая, что происходит. Лишь несколько человек, включая главного босса международной корпорации «Велара» — высокого седовласого мужчину по имени Габриэль Монтен, — обменялись многозначительными взглядами, осознав, какую драму им предстоит наблюдать. Шатенка, которую Роман привёл с собой как ассистентку, буквально почувствовала, как напряжение в воздухе возросло.
Её звали Милена. Она была смелой, уверенной в себе женщиной, привыкшей к тому, что её красота и умение привлекать внимание открывают любые двери. Но сейчас, столкнувшись с прямым взглядом Марианны, она ощутила себя неуютно. И даже немного виновато. Ведь если это жена Зорина, то почему он ни слова не упоминал о том, что она способна появиться на переговорах, да ещё и в качестве директора?
— Прошу всех пройти и занять места, — спокойно произнесла Марианна. Её голос звучал ровно и профессионально, но Роман уловил в нём знакомые нотки обиды и холодной решимости. — У нас много вопросов, которые следует обсудить. Тем более что, судя по репутации мистера Зорина, он подготовил блестящее предложение. Или мне стоит называть вас Роман… по имени-отчеству?
Зал наполнился тихим ропотом. Партнёры, менеджеры, переводчики — все наблюдали за этим столкновением взглядов, не зная, улыбаться ли от неловкости или ждать развития событий, как в драматическом сериале. Одни предполагали, что сейчас разгорится грандиозная ссора на повышенных тонах. Другие думали, что директор и бизнесмен проведут всё максимально официально. Однако молчание затягивалось. Роман сделал глубокий вдох, стараясь выровнять дыхание. Его гордость и самоуверенность — качества, которые всегда помогали заключать сделки, — превратились в озноб и жар одновременно. Он шагнул к длинному столу из красного дерева, обошёл его и сел на своё место. Милена устроилась рядом, всем видом демонстрируя, что она здесь тоже значима.