Когда самые горячие споры утихли, а основные вопросы были рассмотрены, все принялись за кофе и лёгкие закуски. Многие потянулись к Марианне, желая лично выразить восхищение или задать уточняющие вопросы. Роман остался в стороне. Он понимал, что если сейчас подойдёт к жене, это вызовет ещё большую шумиху. Но медлить и прятаться было ниже его достоинства, да и необходимо было выяснить, как она вообще здесь оказалась. Набравшись смелости, он решительно направился к ней, оставив Милену у стола с кофе, где та завела светскую беседу с франкоговорящими коллегами.
Чуть отведя Марианну в сторону, он заговорил низким голосом:
— Объясни, что происходит. С каких пор ты международный директор «Велара»? И почему я узнаю об этом, только увидев тебя во главе стола на ключевых переговорах?
Она посмотрела на него так, словно он был едва знакомым человеком, ведущим себя слишком фамильярно.
— Роман, ты прекрасно знаешь, что после того, как твоя компания начала расти, мне пришлось искать себя в чём-то другом. Я занялась самообразованием, окончила бизнес-курсы, получила опыт, работая в одной инвестиционной фирме. Ты тогда считал это несерьёзным и пустой тратой времени. А я не стала спорить. Училась, проходила стажировки, заводила контакты. И вот спустя пару лет оказалась в штате «Велара». Да, у меня были покровители, не буду отрицать. Но я доказала им свою компетентность.
— Покровители? — Роман с трудом сдержал вспышку ревности. — Кто эти люди? Может, у тебя и любовник есть на стороне?
— Прекрати! — с отвращением произнесла она. — Не надо проецировать на меня свои поступки. Если помнишь, мы когда-то поклялись быть верными друг другу. Но с некоторых пор ты исчез из моей жизни и нашёл утешение в посторонних связях. Я знаю о твоей «ассистентке» и о том, каковы ваши командировки. Напомнить, как ты смущался, когда я предлагала сопровождать тебя?
Лицо Романа покраснело. Он злился и чувствовал себя так, будто его поймали с поличным, как воришку в собственном магазине. Но кто ей рассказал про Милену? Да, наверное, весь город обсуждал их отношения. А он был слишком заносчив, чтобы скрываться. Думал, что жена просто смирилась и будет терпеть, как раньше. Оказалось, нет. И всё же он попытался смягчить тон:
— Ты должна была сказать мне, что занимаешь такой пост. Мы ведь семья.
Марианна усмехнулась. Слово «семья» прозвучало для неё как издёвка.
— Семья? Ты помнишь, когда мы последний раз говорили по душам или ужинали вместе, не говоря уже о чём-то большем? Моё назначение — решение совета «Велара». А если бы я сказала тебе заранее, ты бы наверняка стал вставлять мне палки в колёса. Я не хотела твоей «помощи», которая сводится к тому, чтобы запереть меня дома или вытащить на очередной приём, где все будут шептаться за спиной. Или вовсе публично унижать меня «дружескими» шуточками на тему «она у меня простая, из деревни».
— Я никогда такого не говорил! — возмутился Роман.
— Но ты так думал, — отрезала она. — И неважно, произносил ли это вслух. Я всё чувствовала. Надеялась, что ты изменишься. Но теперь в мечтах нет смысла. Мы должны вести этот проект вместе, но на равных. Иначе он не состоится.
— Ты угрожаешь мне?
— Я ставлю тебе условия, Роман. Тебе решать: согласиться или упустить возможность. Кстати, не вздумай дискредитировать меня перед советом — в клевету не поверят, они проверили все мои заслуги и репутацию вдоль и поперёк.
Роман почувствовал, как земля уходит из-под ног. Всю жизнь он был хозяином положения, человеком, чьё слово почти всегда оставалось последним. Но вот перед ним его жена, которую он когда-то называл «ласковой Марьянкой», и она теперь спокойно выставляет условия на миллионные сделки. Он понимал, что хочет этот проект. Без поддержки «Велара» его компания не сможет так широко расшириться в Европе. А значит, придётся проглотить обиду, скрыть смятение и играть по новым правилам.
— Хорошо, — сказал он, стараясь сохранить невозмутимость. — Будем сотрудничать. Ради блага общего дела. Но наедине мы ещё поговорим.
— Сомневаюсь, что мне захочется говорить с тобой наедине, — Марианна бросила холодный взгляд в сторону Милены, которая устало стояла у стола с закусками. — До встречи за столом переговоров, Роман.
Она повернулась и величественно удалилась в группе иностранных партнёров, которые ждали продолжения беседы. Зорин ощутил острую потребность выплеснуть возмущение, но не мог сделать это здесь. Он стиснул зубы, выпрямил спину и сдержался. Подходить к Милене не хотелось — её присутствие сейчас раздражало ещё больше. Он вдруг осознал, насколько жалко выглядит ситуация: он привёл любовницу, чтобы казаться свободным и успешным, а по факту оказался прижатым к стене. Все его манёвры были обнажены.
Так прошёл первый день переговоров. Вся группа, включая Романа и Марианну, остановилась в роскошном отеле в историческом центре города, куда они прибыли ради сделки. Вечером планировался торжественный фуршет, где должны были официально представить новый руководящий состав. Зорин знал, что там будут тосты, поздравления, и Марианну объявят ведущим партнёром. Всё, что он раньше считал своей вотчиной, теперь стало её триумфом.
В холле отеля он столкнулся со своим давним товарищем по бизнес-сообществу, Алексеем Красновым. Тот был человеком улыбчивым, высоким, с лицом, постоянно выражающим готовность к веселью. Но сейчас даже его улыбка казалась натянутой.
— Ром, дружище, — начал Алексей негромко, — ты как? Я слышал, твоя жена — тот самый новый директор.
— Уже слышал? — горько усмехнулся Роман. — Да, именно так. Она и есть великая и ужасная Марианна Зорина. Хотя раньше носила мою фамилию как приложение к моей персоне, а теперь — как символ собственной силы.
— Но ты понимаешь, что это может быть проблемой? — Алексей похлопал друга по плечу. — Если в семье конфликт, а вы оба в одном проекте, к чему это приведёт?
— Ты прав. Но у меня нет выхода, кроме как сотрудничать, — Роман пожал плечами. — Этот проект нужен моей компании как воздух. А Марианна не собирается сглаживать углы.
Алексей сокрушённо вздохнул:
— В такой ситуации надо играть тонко. Может, стоит заново расположить её к себе? Показать, что ты готов к переменам.
Роман хотел возразить, что это унизительно, но вдруг поймал себя на мысли: а что, если действительно изменить тактику? Он слишком привык решать всё напролом и никогда не задумывался о чувствах Марианны. А если сейчас проявит гибкость, то, возможно, выиграет время и укрепит позиции. Конечно, всё это надо хорошо обдумать — она уже не та наивная девушка, которой можно легко заморочить голову.
— Я подумаю, — неопределённо бросил Роман и пошёл к себе в номер.
Стоя в роскошном люксе отеля, он сразу почувствовал холод. Кондиционер был настроен на непривычно низкую температуру. За огромными окнами открывался панорамный вид на городские огни. Милена расположилась в соседних апартаментах: её вещи лежали аккуратно в гардеробной, а сама она осталась внизу, где обожала проводить время за коктейлем в баре или в спа-салоне. Роман достал из кармана телефон и заметил несколько непрочитанных сообщений от неё:
— Дорогой, как дела?
— Я соскучилась, не уходи далеко, мне скучно одной.
Он вздохнул и бросил телефон на диван. С Миленой всё было понятно: она — яркая спутница, которая позволяет ему чувствовать себя молодым, сильным, желанным. Но теперь, когда Марианна предстала в новом свете, это казалось пустой затеей. Будь у него выбор сейчас, он, наверное, не взял бы Милену в эту поездку.