Вдруг в дверь постучали. На пороге стоял курьер отеля, держа в руках деловой костюм в чехле и небольшую коробку.
— Вам передали из салона одежды, — сказал курьер. — Просили уточнить, всё ли в порядке.
Роман поморщился, вспомнив, как Милена уговорила его на новый костюм для вечернего фуршета. «Надо выглядеть блистательно», — уверяла она. А ведь у него целая коллекция костюмов! Но женщинам не объяснишь, что старый костюм за несколько тысяч долларов ничуть не хуже нового. Он кивнул и забрал обновку. Может, действительно стоит выглядеть безупречно, раз ему предстоит встретиться на торжественном ужине с женой, которую он недооценил.
Когда время приблизилось к вечеру, переговоры завершились, и он спустился в холл, чтобы дождаться Милену. Лифт открылся, и она вышла, словно с обложки глянцевого журнала: сногсшибательное платье цвета фуксии, чуть мерцающие серьги, высокие каблуки. Макияж профессионально подчёркивал её яркую внешность. Но чем больше Роман смотрел на неё, тем сильнее ощущал внутренний диссонанс. Когда-то ему нравилось блистать с такой спутницей. Теперь же он думал о том, как это воспримут партнёры и, главное, как посмотрит Марианна.
— Ну как, нравится мой образ? — Милена кокетливо улыбнулась, поправляя локон. — Или слишком вызывающе?
— Всё хорошо, — сухо ответил он. — Пойдём, нас ждут.
Они вошли в огромный банкетный зал отеля. В центре стоял длинный фуршетный стол с множеством закусок: от экзотических морепродуктов и изысканных десертов до традиционных местных блюд. Столы для гостей были расставлены по периметру, а в дальней части зала — импровизированная сцена, украшенная логотипами «Велара» и партнёрских компаний. Звучала живая музыка — мягкие джазовые импровизации.
Роман огляделся, ища глазами Марианну. Она стояла возле сцены вместе с Габриэлем Монтеном и несколькими влиятельными инвесторами из США. Её наряд поражал элегантностью и скромной роскошью: тёмно-синее платье-футляр, на шее тонкая серебряная цепочка, в ушах неброские серьги. Всё настолько безупречно, что никто бы не сказал, что она «простая провинциалка». Её манеры, осанка, спокойная улыбка выдавали человека, привыкшего к высоким стандартам. И что досаждало Роману больше всего — мужчины вокруг неё смотрели с интересом, а женщины — с уважением и лёгкой завистью.
— Роман! — послышался звонкий голос Габриэля Монтена, заметившего его. — Подходите, дорогой друг! У нас тут завязалась интересная дискуссия о перспективах строительства в северных регионах Европы. А вы, как никто, разбираетесь в подобных проектах.
Зорин кивнул, отпустил руку Милены и приблизился к группе. Марианна посмотрела на него холодно и слегка кивнула — никакого намёка на то, что они муж и жена. Ему оставалось лишь подыгрывать этому сценарию. Габриэль, желая всех развеселить, озорно продолжил:
— Я уже сказал Марианне, что хочу увидеть, как вы вместе будете презентовать наш совместный проект. Ведь у вас семья, деловой союз — всё сходится в одном флаконе!
— Не думаю, что стоит смешивать рабочее и личное, — отрезала Марианна. — Пусть Роман выступает со своей стороны, а я — со своей.
— О, прошу прощения, — Габриэль развёл руками, — не хотел задеть ваши отношения.
— Ничего страшного, — быстро ответил Роман, пытаясь сгладить напряжение. — У нас всё в порядке. Просто деловая этика требует определённой дистанции.
Марианна чуть приподняла бровь, явно с трудом сдерживаясь от колкости, но промолчала. А Габриэль, сам того не зная, усугубил её внутреннюю боль. Ведь она знала, что никакая деловая этика не мешала мужу привести сюда любовницу, а вот уважить жену он не считал нужным.
Скоро объявили начало официальной части вечера. На сцену вышел ведущий — обаятельный молодой мужчина, нанятый специально для фуршета, — и пригласил всех рассаживаться за столики. Прозвучали торжественные речи от высших руководителей «Велара», вручение благодарностей за вклад в проект, несколько комплиментов в адрес Марианны как нового лица компании. Она приняла поздравления с благодарной улыбкой, а Роман сидел рядом с Миленой и думал, что всю жизнь считал себя вершителем судьбы, но теперь понял, как многое упустил.
«Когда же это всё успело произойти?» — спрашивал он себя, слушая, как оппоненты и партнёры наперебой выражали надежду на плодотворное сотрудничество с госпожой Зориной. Он сдерживал раздражение, наблюдая, как Габриэль и другие влиятельные коллеги окружали Марианну вниманием, задавали вопросы, предлагали встречи, говорили о перспективах. Всё то, что он привык считать своей прерогативой.
В какой-то момент Милена тихо наклонилась к нему и спросила:
— Тебе плохо? Ты бледный.
— Нет, просто устал за день, — солгал Роман. — Всё хорошо.
Она сочувственно сжала его руку, но в её глазах скользнула обеспокоенность. Даже она, будучи любовницей и не претендуя на тонкости его внутренней жизни, понимала, что внутри у Романа буря. Но не осознавала её истинных масштабов.
Когда торжественный ужин почти подошёл к концу, гости начали расходиться небольшими группами. Одни направились к барной стойке, другие — танцевать под музыку, третьи обменивались визитками и обсуждали завтрашнее продолжение переговоров. Роман вышел на террасу, чтобы глотнуть свежего воздуха, и увидел, что там уже стоит Марианна. Она прислонилась к белоснежной колонне, глядя на ночные огни. В руках держала нетронутый бокал шампанского.
— Не боишься замёрзнуть? — негромко спросил Роман, чтобы привлечь её внимание.
Она посмотрела на него через плечо и вздохнула:
— А что, ты беспокоишься?
Он нашёл в себе смелость подойти ближе. Лёгкий ветерок развевал её тёмные волосы.
— Что ты хочешь от меня, Марианна? — спросил он вполголоса. — Мы можем продолжать эту холодную войну или найти компромисс.
— Что я хочу? — она сжала бокал и горько усмехнулась. — Чтобы ты признал меня равной себе. Понял, что я достойна большего, чем роль забытой жены, запертой в золотой клетке. Чтобы ты перестал унижать меня или считать моё присутствие чем-то постыдным.
— Признаю, — смущённо пробормотал он. — Я действительно вёл себя не лучшим образом. Но все мы совершаем ошибки.
— Да, совершаем. Я тоже совершала, годы пытаясь заслужить твоё одобрение. Но теперь я не прошу твоего согласия на то, чем занимаюсь. Я просто занимаю своё место. И если ты действительно ценишь наш брак, должен это принять. А если нет, мы можем существовать как деловые партнёры и чужие друг другу люди. Тебе выбирать.
Роман сжал кулаки в карманах брюк. Слова жены били больнее, чем уколы оппонентов. Он не мог признаться, что годами недооценивал её и в глубине души боялся, что она не впишется в его «большой мир». А теперь, когда она не просто вписалась, но стала лидером, он чувствовал себя глупцом.
— Дай мне время привыкнуть, — сказал он. — Я искренне хочу, чтобы между нами был мир. По крайней мере, у нас общее дело. Может, это поможет наладить отношения?
Она отвела взгляд, но по дрожанию ресниц он понял, что она тронута, хоть и старается держаться. Затем коротко кивнула:
— У нас завтра новый этап переговоров. Давай сосредоточимся на том, чтобы показать партнёрам единую позицию. — И, с трудом выдавливая слова, добавила: — Было бы лучше, если бы твоя ассистентка не вмешивалась.
— Понял, — мрачно выдохнул Роман. — Я попрошу её оставаться в стороне во время деловых встреч.
Марианна на миг прикрыла глаза, словно облегчённо выдохнув. Потом медленно сделала глоток из бокала и, не сказав больше ни слова, прошла мимо, оставляя на ветру тонкий след своих духов. Роман ещё некоторое время стоял, глядя на огни ночного города, чувствуя, как на его плечи легла новая тяжесть — осознание, что отношения с женой уже не будут прежними. Но, возможно, у них есть шанс обрести новое дыхание, если он преодолеет гордость и стыд.
На следующее утро все собрались в конференц-зале отеля за овальным столом. Звонили мобильные телефоны, помощники вполголоса обсуждали детали, переводчики рассаживались рядом с иностранными партнёрами. Роман появился один, оставив Милену в номере и попросив её заняться другими делами. Он старался выглядеть уверенно и доброжелательно, хотя внутри всё ещё тлела обида на обстоятельства. Зато он заметил, как партнёры — и даже Марианна — оценили этот шаг: отсутствие любовницы придало ситуации профессионализм.