Постепенно расстояние между супругами увеличивалось, а дети, наблюдая за поведением отца, перенимали его равнодушие и пренебрежение, что всё больше усложняло семейные отношения.
Все домашние хлопоты и заботы постепенно свалились на плечи Натальи. Как будто этого было недостаточно, у Кости начался переходный возраст, что добавило новые трудности в их жизнь. Он стал часто грубить, провоцировать на конфликты и явно нуждался в строгом отцовском наставлении. Наташа, испытывая всё большее давление от домашних обязанностей и мечтая вернуться к работе, быстро решила отдать Варю в детский сад, как только появилась возможность.
Сергей, заметив, что теперь его участие в семье кажется ещё менее необходимым, решил, что может жить по своему усмотрению. Он начал пропадать из дома на недели, оправдывая это частыми командировками.
— Ты же сама этого хотела, так что теперь не устраивает? — язвительно спрашивал он, когда жена, не выдержав, плакала в подушку ночами.
— Мне не нравится то, что я вынуждена одна справляться с детьми и всем хозяйством! — в отчаянии отвечала она.
— Я зарабатываю деньги, чтобы мы могли жить, — парировал Сергей.
— Я тоже зарабатываю! Ты не должен работать так интенсивно, как раньше. Я ведь снова вышла на работу, и ты мог бы чуть меньше времени уделять делам, а больше семье.
— И как ты себе это представляешь? Уволиться? — с сарказмом спросил Сергей.
— Нет, просто работать немного меньше. Мы можем жить на два дохода.
— Перестань говорить ерунду. Работники ценятся за их эффективность. Если я начну халтурить, меня выгонят без сожаления. А на твою зарплату мы не протянем. Так что оставь свои фантазии и занимайся тем, чем должна, а точнее, своими женскими делами. А меня в это не впутывай. — отрезал Сергей, давая понять, что разговор окончен.
— То есть, ты считаешь, что «женские дела» — это всё, что не касается тебя? То есть, по-твоему, я должна убирать, готовить, заниматься детьми и при этом ещё умудряться работать? А ты, как настоящий муж, просто ходишь на работу, и на этом твоя миссия заканчивается? Прекрасное, справедливое разделение обязанностей! — с горечью в голосе высказалась Наташа.
— Наташ, по-моему, ты стала слишком нервной, — сухо ответил Сергей, стараясь уйти от конфликта.
— Нервной? Да как тут не нервничать, когда меня чуть ли не каждый день вызывают в школу из-за сына? Он вообще никого не слушает — ни меня, ни учителей. А ты знаешь, что я нашла в его телефоне?!
— Лезть в чужие телефоны — это неэтично. Там может быть что-то личное, не предназначенное для чужих глаз, — отмахнулся Сергей, продолжая отстаивать свою позицию.
— Правда? А как насчёт того, что ему всего двенадцать, и я несу за него ответственность? Я его мать, я должна знать, что с ним происходит!
— Просто признай, что не справляешься. Ты не самая лучшая мать, — бросил Сергей, даже не думая о том, что своими словами делает больно жене.
Наташа замерла, как будто её окатили ледяной водой. Слёзы внезапно высохли, и она в недоумении уставилась на мужа.
— Очень сложно хорошо делать сразу несколько вещей: работать, вести дом, воспитывать детей, быть хорошей женой. Не все способны на это. Ты явно из тех, кто не может всё это совмещать, поэтому тебе стоит выбрать что-то одно, — холодно продолжил он, будто читал лекцию.
— Значит, я ещё и как жена неудачница? — с трудом выговорила Наташа, уже предвидя, какой ответ последует.
Сергей не ответил, но его взгляд сказал больше, чем слова. Наталья почувствовала, как холод пронзил её сердце. Ещё совсем недавно она считала, что их семья переживает всего лишь временный кризис, обычные трудности в отношениях, которые случаются у всех. Она думала, что причина кроется в усталости мужа, который постоянно возвращался домой поздно и сразу падал на кровать, засыпая без сил. Женщина старалась не обижаться на то, что он давно перестал дарить ей цветы, забыв о романтике, которая когда-то была между ними.