Когда она уже хотела уходить, дверь квартиры отворилась, и вошел еще один человек, красивый мужчина лет тридцати, в добротном пальто и шарфе. Его улыбка осветила прихожую. «О, а вот и наш герой вернулся», — шутливо объявил отец Тимофея.
«Знакомься, это Влад, мой друг и партнер по бизнесу. Мы с ним собираемся совместно, приятно познакомиться», — перебил его Влад, протягивая руку Ире. Она, чуть растерявшись, ответила рукопожатием.
Почувствовала, что у него очень теплые и сильные руки. Посмотрела в его лицо и отметила твердую линию скул, темные глаза и аккуратную стрижку под британку. «А это Ира, та самая, которая спасла Тимку», — представил ее отец-мальчика.
«Мы тут ее кормили пирогами». «Ох, так вы, настоящая героиня!», — воскликнул Влад, добродушно улыбаясь. «Большая честь познакомиться».
«Прекратите», — поморщилась Ира краснее. «Я не… ладно, ладно, не буду преувеличивать», — рассмеялся он. Но все же, это поступок, достойный восхищения.
Он снял пальто, повесил на вешалку, затем попросил кого-то отодвинуть стул и сел к столу напротив Иры. В разговоре выяснилось, что Влад, выпускник экономического факультета, уже лет семь занимается своим небольшим делом, производит и продает мебель совместно с отцом Тимофея. Он приехал, чтобы обсудить какие-то рабочие моменты, но был рад присоединиться к посиделкам.
«Я вижу, вы уже уходите», — заметил Влад, когда Ира встала, чтобы попрощаться. «Может, я вас провожу». Ира удивилась, мельком взглянула на мать Тимофея, словно ища поддержку.
Та улыбнулась и кивнула, мол, не бойся, все нормально. «Ладно», — согласилась Ира. «Мне недалеко».
«Отлично», — Влад быстро поднялся. Они оделись и вышли в подъезд. Лифт спустил их на первый этаж.
Ира ощущала легкую неловкость, малознакомый мужчина, который вызвался ее проводить. Но он держался вполне корректно. «Вы давно знакомы с семьей Тимофея?» — спросила Ира, когда они вышли на улицу.
«С его отцом мы дружим с института. А потом начали общий бизнес. Правда, изначально ничего не получалось, а сейчас вроде стабилизировались», — рассказывал Влад.
«А вы вот, вы давно работаете учительницей?» «Год всего», — призналась Ира. «И как вам профессия?» Ира, подумав, ответила «Нравится». «Люблю детей.
Хотя платят мало, приходится снимать жилье, иногда денег не хватает. Но пока я справляюсь». «А как на личную жизнь время выделяете?» — спросил Влад чуть улыбаясь.
Ира смутилась. «Да особо нет личной жизни. Работа, дом, иногда с подругой вижусь».
«Понимаю», — кивнул он. «У меня тоже не хватает на все времени. Порой думаю, что нужно расслабляться, а не только бизнесом заниматься».
Они шли вдоль аллей, фонари мягко светили желтым светом. Ира обратила внимание, что Влад шагает рядом, легко придерживая ее за локоть, когда они обходили скользкий участок тротуара. Почему-то это показалось ей приятным и заботливым жестом.
«Знаете», — сказал Влад, «вы, наверное, слышали от всех, какая вы молодец. Но я тоже хочу сказать, это реально круто, что вы не прошли мимо. Людям часто не хватает решимости».
«Спасибо», — тихо ответила она. «Мне уже неловко слушать эти похвалы, если честно. Но тогда не буду хвалить», — пошутил Влад.
«Лучше предложу сходить куда-нибудь. Например, в кафе или кино». Ира чуть хмыкнула.
«Вы хотите пригласить меня на свидание? А почему бы и нет?» Он взглянул на нее открыто. «Вы производите впечатление очень искреннего и доброго человека. Мне бы хотелось пообщаться ближе».
Ира не ожидала такого прямолинейного подхода. Но призналась себе, что ей стало интересно. Влад казался обаятельным, у него приятная речь, он не намного старше ее, где-то около 30 лет.
Ирина, почувствовав, как в груди дрогнуло легкое волнение, ответила. «Хорошо. Давайте попробуем».
Замечательно, он улыбнулся, и в свете фонаря она увидела в его глазах искорку. «Обменяемся номерами». Они остановились, Влад продиктовал ей свой номер, записав ее в свой телефон.
Ира почувствовала, что на щеках разливается румянец. Последний раз такое волнение у нее было в университете, когда парень с курса предлагал прогуляться по вечернему городу. Когда они дошли до подъезда Иры, Влад кивнул.
«Вот твой дом». «Да», кивнула она. «Спасибо, что проводил».
«С удовольствием». Тогда до связи, он слегка наклонился, как будто собирался поцеловать ее в щеку, но в итоге лишь улыбнулся и отошел. «Спокойной ночи».
Она посмеялась, пожелала ему того же и скрылась за дверью подъезда. Поднимаясь наверх, Ира понимала, это – первый шаг к чему-то новому. И все произошло как-то быстро, неожиданно.
Сначала спасение детей, потом знакомство, теперь вот это. Она вспомнила слова подруги Карины, может вся эта история с озером приведет тебя к чему-то большему. И не могла сдержать улыбки, чувствуя, как в ней проклевывается надежда на перемены в личной жизни.
Всю следующую неделю Ира пребывала в легком трепетном настроении. Она старалась не отвлекаться на работу, проводила уроки. Проверяла тетради, готовила классный час.
Коллеги, замечая, что она ходит с какой-то особой улыбкой, подшучивали, но никто не знал, в чем причина. Ира решила пока никому ничего не рассказывать, зачем раньше времени. С Владом они переписывались в мессенджере.
Он предлагал встретиться в пятницу вечером, пойти в небольшой ресторанчик в центре города. Ира согласилась, хотя чувствовала привычное смущение. У нее был небогатый гардероб, она давно не ходила по ресторанам.
Но Влад заверил, что это место уютное, без претензий на роскошь. В назначенный день Ира собралась с духом, купила легкое платье в недорогом магазине, синее, с неброским принтом, но подчеркнувшее ее фигуру. Пришла домой, привела себя в порядок, сделала легкий макияж, положила локоны на плечи.
Посмотрела на себя в зеркало, молодая, миловидная девушка, пусть и без особых ярких изысков, но все равно симпатичная. И самое главное, глаза горят от ожидания чего-то приятного. Влад подъехал к ее дому на машине, это был серебристый седан средней ценовой категории, не люкс, но и не дешевый.
Ира, садясь на пассажирское сиденье, отметила приятный запах внутри, легкий аромат цитруса. «Привет», улыбнулся Влад, отрывая взгляд от руля и оглядывая ее. «Отлично выглядишь».
«Спасибо», ответила она, пристегиваясь. Он завел двигатель, и они поехали через центр города к ресторанчику под названием «Оливия». Это было заведение итальянской кухни, с мягким светом и живыми цветами на окнах.
Влад забронировал столик у окна. Усаживаясь, Ира огляделась, почувствовав что-то давно забытое, романтическую атмосферу. «Надеюсь, тебе нравится итальянская кухня», с улыбкой спросил Влад.
«Я в ней не слишком разбираюсь, но точно люблю пасту», призналась Ира. Они заказали пасту и салаты, немного вина. Разговор шел легко и непринужденно.
Влад расспрашивал ее о семье, о том, как она жила раньше. Ира вкратце рассказала, что ее родители, обычные работяги, живут в другом регионе, у нее двое младших братьев и одна сестра. Она приехала в этот город, чтобы начать самостоятельную жизнь, устроилась учителем, но не жалеет, хоть и трудно финансово.
«Мне близка твоя история», признался Влад. «Мои родители тоже не из богатых, обычные люди. Я поступил в институт сам, сначала было тяжело платить за учебу, пришлось даже подрабатывать официантом.
Но потом нашел партнеров, начали небольшой бизнес. Здорово!» Искренне порадовалась Ира. «Просто многие думают, что раз ты занимаешься бизнесом, значит, все досталось от родителей».
«О нет!» Влад усмехнулся. «Мне все пришлось самому поднимать. И до сих пор поднимаю».
К столу подали еду. Пока Ира с аппетитом ела пасту, Влад продолжал беседу. «Мне нравится твоя скромность.
Но, знаешь, я думаю, что ты не должна занижать свою значимость. Ты спасла ребят, и это круто». Она улыбнулась.
«Ты тоже об этом. Я уже сказала, что не хочу делать из себя героя. Я понимаю.
Но ты могла бы стать примером для других. Допустим, согласиться на предложение Артема поучаствовать в программе о безопасности на воде». «Я все еще думаю», призналась Ира.
«Это, конечно, благое дело. Но публичность меня пугает». «Да, есть такое», кивнул Влад, поднимая бокал вина.
«Я тоже не люблю слишком мелькать в прессе, но иногда это полезно для дела». Ира отпила вина, почувствовала приятное тепло в груди. Она смотрела на Влада и видела уверенного в себе человека, который искренне ею интересуется, задает вопросы, внимательно слушает.
Это было так непривычно после прошлого опыта, когда в университете парни чаще хвастались чем-то, чем действительно слышали собеседницу. Они посидели еще часа полтора, успели заказать десерт, тирамису, порадоваться его насыщенному вкусу. Когда вышли на улицу, уже темнело, но свет фонарей и витрин приятно играл на тротуарах.
«Прогуляемся?» — предложил Влад, глядя на Иру. «Да, можно пройтись немного», — согласилась она, понимая, что не хочет расставаться. Они оставили машину на стоянке и отправились по центральным улочкам.
Город был не очень большой, но центр выглядел оживленно, люди суетились, заходили в магазины, гуляли парочками. Ира и Влад двинулись чуть в сторону от основной толпы, там, где аллея с редкими скамейками. «Знаешь», — проговорил Влад, слегка подаваясь к ней, — «я рад, что мы познакомились.