В одном из современных районов города, где высотные здания тянулись к небесам, жила маленькая девочка по имени Аня. Она чувствовала себя одинокой. Её отец часто уезжал в заграничные командировки, оставляя дочь на попечение мачехи Натальи — женщины с холодными глазами и резким голосом.
Наталья не любила Аню — это было заметно с первого взгляда. Каждый её взгляд был полон презрения, а слова — упрёков. Она нередко говорила девочке, что та ей не нужна, что она лишь обуза для семьи. «Ты должна быть благодарна, что я вообще позволяю тебе жить под одной крышей со мной», — бросила она с усмешкой однажды, когда Аня просто играла или рисовала.
Аня старалась быть послушной. Она тихо играла с игрушками, раскрашивала картинки, а иногда помогала мачехе складывать вещи. Но сколько бы усилий она ни прикладывала, Наталью это не устраивало. Любая мелочь — разбросанные игрушки или случайно испачканный пол — вызывала у мачехи бурю гнева. «Как ты могла быть такой неуклюжей? Ты только и делаешь, что мешаешь!» — кричала она, а Аня сжимала кулачки, сдерживая слёзы.
Девочка боялась. В такие моменты холод пробирался ей в сердце. Однажды, вернувшись с прогулки с няней, Аня принесла букет полевых цветов и решила подарить его мачехе. «Смотри, мама Наташа, я собрала для тебя», — радостно сказала она, протягивая яркие цветы. Но Наталья скривилась, вырвала букет из рук девочки и выбросила его в окно. «Зачем ты притащила эти сорняки? У меня нет времени на глупости», — отрезала она.
Аня почувствовала, как внутри всё рухнуло. «Почему мама Наташа меня обижает?» — думала она. Наталья умела манипулировать девочкой, используя её страхи и неуверенность как оружие. «Если будешь мне мешать, отнесу тебя в лес к волкам», — угрожала она с холодной усмешкой. Эти слова пронзали Аню, словно ледяной нож. Она знала из сказок и мультфильмов, что в лесу живут злые волки, и сама мысль об этом наполняла её ужасом.
Каждый раз, слыша эту угрозу, Аня замыкалась в себе, стараясь спрятать чувства. Она представляла мир за пределами квартиры — светлые улицы, радостные лица людей. В её воображении этот мир был полон надежды и любви. Но реальность неизменно возвращала её к суровой правде.
С каждым днём Наталья становилась всё жестче. Однажды Аня случайно разлила сок на столе. Увидев сердитое лицо мачехи, она испугалась. «Ты опять всё испортила! Думаешь, можешь делать что угодно? Я могу отправить тебя к волкам прямо сейчас!» — закричала Наталья. Эти слова снова ранили Аню. Она стояла молча, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.