Виктор слушал с сочувствием и предложил поехать на его ферму — не просто укрытие, а шанс на новую жизнь. Аня согласилась. На ферме он показал ей дом и рассказал о работниках, помогающих с хозяйством. Дни шли, Аня привыкала к новому месту, наслаждаясь спокойствием. Виктор поддерживал её, предложил записаться в школу. Это был большой шаг — у старообрядцев школы не было.
С каждым днём Аня становилась увереннее. Она помогала на ферме, ухаживала за животными, наслаждалась природой. Виктор гордился её успехами. Но в сердце девочки зрело решение вернуться в родной город — не для мести, а для справедливости.
Собрав вещи, она отправилась с Виктором в путь. Он не оставил её одну, уже считая приёмной дочерью. В городе знакомые улицы вызвали смешанные чувства. Ей было три, когда она жила здесь. Они нашли старый дом. Аня позвонила в дверь.
Её открыла Наталья — постаревшая, с морщинами и усталыми глазами. «Кто вы?» — спросила она с недоумением. «Мама Наташа? Это я, Аня», — дрожащим голосом сказала девочка. «Я вернулась. Что скажешь теперь?»
Мачеха замерла, её лицо исказилось от шока и страха. «Ты не можешь быть ею», — пробормотала она. «Я пришла не мстить, — начала Аня, — а за справедливостью. Я заявила в полицию о том, что было много лет назад». Наталья побледнела. «Тебе не поверят, это было давно, не докажешь».
«Я помню, как ты бросила меня в лесу, — продолжала Аня. — И есть свидетель — дедушка Василий, старообрядец». Наталья сжала губы и опустила взгляд. «Ты не понимаешь, как всё было сложно. Ты мне мешала, отец уехал, а потом умер. Наследство я вложила неудачно, осталась без денег».
«Это оправдывает тебя?» — с горечью спросила Аня. «Ты оставила меня одну, маленькую. Теперь я хочу, чтобы ты ответила». Наталья посмотрела на неё, в её глазах смешались смятение и страх. «Уйди, мне и без тебя тошно».
Аня почувствовала, как гнев смешался с жалостью. Она не могла простить, но видела, что мачеха несёт бремя своих ошибок. «Я всё равно подам заявление. Полиция уже едет. Хотела посмотреть тебе в глаза». Аня вышла из дома, где пережила столько страданий, и, не оглядываясь, направилась к машине.
После заявления и показаний Василия Наталью арестовали. Суд вынес строгий приговор. Вернувшись к Виктору, Аня ощутила облегчение и тепло. «Ты проявила смелость, дочка, — сказал он, обнимая её. — Теперь живи спокойно. Учись, а я буду тебе папой. Вон сколько наследства!» — он обвёл рукой поля фермы.
Аня улыбнулась сквозь слёзы. Она нашла семью не по крови, а по духу. Прошлое осталось позади, и теперь она могла строить будущее. Настоящая семья — это те, кто любит и поддерживает без условий.