Никите было очень тяжело все это слушать и еще тяжелее — осознавать. Да у него просто в голове не укладывалось, как это возможно?! И почему молчала не только жена, но и пока жива была — теща?! Что до иной родни, кстати, которая могла бы раскрыть Никите такой важный секрет, то ее попросту как бы и не было — мама Валерии была детдомовской, а после развода, уехав из города, где не сложилась семейная жизнь, она, по сути, даже со всеми друзьями разорвала все связи…
— Надеюсь, — прибавила в конце своего повествования Катя, — вы не собираетесь мне читать нотации, мол, почему не приехала после смерти сестры?
— Нет, — честно ответил Никита. — я понимаю, что вы же, как бы не были обязаны этого делать. Но… Неужели вам никогда не было интересно еще раз увидеться с сестрой, познакомиться с племянником?!
— Рискую выглядеть в ваших глазах монстром, но нет, — грустно усмехнулась Катя, — но, раз уж все равно встретились… И если думаете, что вот ему, — на этих словах пальцем указала на Сашу, — пойдет это на пользу, то можем куда—нибудь сходить… Ну, не знаю! На аттракционы или в зоопарк, может быть.
— Думаю, это неплохая идея, — ответил Никита.
Они поговорили еще немного. Никита осторожно задал вопрос об отце своей жены… и был расстроен, услышав о том, что он скончался. Как же так, подумал он, что за злая насмешка судьбы, что оба этих человека, бывших когда-то несчастливыми супругами, так равно, буквально один за другим ушли от жизни, банально от сердечных приступов? А ведь останься они живы, предположил он, то быть может, еще бы прошло немного времени и они бы поняли, как это все неправильно — вот так разделяться семье и они нашли бы в себе силы если и не начать все сначала, то хотя бы начать сближаться, встречаться? Как знать…
Гулять и развлекаться в этот день больше не особо хотелось, так что время до вечера Никита с сыном провели в отеле (за исключением того, что спускались еще на полдник и ужин). А на следующий день, после того, как созвонился с Екатериной, Никита сказал сынишке, что они отправляются в парк аттракционов.
Это была довольна милая прогулка! Вопреки ожиданиям Никиты, в ней не было неловкости, они с Катей легко, просто общались, как будто знали друг-друга очень давно… А еще там, в парке, произошло кое-что, когда они покупали мороженое.
— Вот, держите, — улыбнулась им протягивающая эскимо продавщица, — маме, папе и сыночку!
— Мы… не женаты, — выпалил Никита.
— А-а, — протянула продавщица, а потом, ясное дело — все не так поняв, подмигнула Кате, — ну, не медлите с этим!
И вот какое поразительное открытие совершил после этого сделал для себя Никита — он вдруг понял, что смотрит на Катю не просто так, а воспринимает ее… как женщину, которая могла бы заменить его Леру. И дело тут было не только во внешнем сходстве, хотя это, конечно же, тоже имело свое значение! Но просто прямо во время этой прогулки Никите начали лезть в голову мысли о том, что поскольку Лера и Катя — близнецы, то у них, теоретически, несмотря на разное воспитание и даже на то, что выросли они как будто совсем непохожими людьми, все-таки должно быть довольно много сходства! И пусть это незаметно на первый взгляд, но быть может, размышлял Никита, Екатерина в глубине души все-таки такая же добрая и настроенная на семью женщина, какой была его Лерочка?!
А что, если, задался вопросом Никита, у нас с ней что-нибудь получится? Ведь есть поговорка про то, что не было счастья, да несчастье помогло? Так может ли это быть как раз про его семью?! А что, если именно Кате суждено заменить маму Саше и для него, Никиты, стать верной спутницей жизни?! Возможно, на то, чтобы она осознала и поняла это, только потребуется некоторое время… И Никита решил действовать!
Времени до конца отпуска оставалось еще предостаточно, а точнее — больше недели. И вот, теперь они почти каждый день встречались с Катей! Ходили в парк, кафе-мороженое… Разговаривали обо всем на свете. А еще Никита подарил Екатерине букет цветов. И однажды, оставив сына под присмотром в игровой комнате для ребятишек при отеле, позвал Катю в кафе поговорить. И сразу начал с главного…
— Пожениться?! — она смотрела на него, как на сумасшедшего, — но… А с чего ты вообще решил, что я согласна? Да мы почти не знакомы и вообще… Нет! Это невозможно! — Катя заметно нервничала.
— Я понимаю, что, наверное, слишком спешу, — сказал Никита, — но ты должна меня понять!
И он попытался ей все объяснить. Он попытался донести до нее свою версию о том, что они с сестрою, будучи близнецами, конечно же, должны обладать некоторым сходством в плане личностных качеств.
— Ни за что не поверю, что Саша тебе вообще безразличен, — сказал Никита, — и зачем бы тебе с нами так много времени проводить, если бы тебе было все равно? Катя, я все понимаю! Но, а может быть, наша встреча, это знак судьбы? Может быть это шанс… Наш шанс на то, чтобы обрести семью и не быть одинокими?
Мне кажется, подумал Никита, я становлюсь ею одержим. Да, она не так уж похожа на сестру! И все-таки — на одно лицо. Мне кажется, я не могу вообразить, чтобы со мной рядом оказалась какая-то другая женщина.
— Да, вот уж не думала, что до этого дойдем, — хмыкнула мрачно Екатерина, — ну, что же, придется сказать тебе все, как есть… Хочешь знать, почему трачу на вас время? Допустим, мне стало стыдно. Да, представь себе, просто совесть замучила за то, что я столько лет не интересовалась, как живет моя сестра! Я понимаю, естественно, что вот этим всем — несколькими прогулками, ничего не исправить уже, не изменить… Но это может быть лучше, чем ничего, верно? А что до Саши, то я, пожалуй, смогу, ну, не знаю… Подарки ему высылать на Дни рождения? Может быть, когда опять отдыхать приедете, снова встретимся…
— Этого мало, — покачал головой Никита, — этого недостаточно! Катя, ну, как ты не понимаешь? У нас ведь такой шанс теперь есть! Стать семьей… И знаешь, мне кажется, что если бы Валерия могла… с той стороны, с того света за нами наблюдать, то она бы одобрила то, что я предлагаю, она была бы счастлива, что мы с тобой вот так вот…
— Так, стоп! — подняв руку, Екатерина поманила к их столику официантку и едва глянув на счет, отдала деньги, поднялась из-за стола, схватила сумочку, — не думаю, что нам стоит продолжать этот разговор… Да и в принципе встречаться! Все, хватит…
— Катя! — он кинулся за ней.
Чтобы извиниться. Попросить прощения! И заверить, что он понимает, что слишком торопит события и прекратит себя так вести… Екатерина, вздохнув, в конце-концов согласилась. И в следующие, оставшиеся до конца отпуска, дни, они встретились еще несколько раз.
А потом Катя сказала, что может отвезти их в аэропорт. Никита согласился. И они поехали! И вообще-то, накануне они еще раз поговорили о том, что им не стоит быть вместе… Но Никита решил, что попробует еще раз! Потому что теперь он буквально не мог вообразить, как же они с сыном опять будут жить одни? Ведь Саше нужна мама, рассуждал Никита, а мне — любимая жена!
— Послушай, — начал он, не сдержавшись, — то, о чем мы говорили вчера…
— Знаешь, я начинаю жалеть, что тогда на пляже вообще согласилась с тобой поговорить, — процедила Екатерина, — я ведь уже все объяснила! Мы с сестрой всегда были разными людьми! Рада за нее, что она обрела себя в семейной жизни, но я…
Она не успела договорить. Потому что в это мгновение из-за поворота вылетел грузовик на полной скорости! Вскрикнув, женщина попыталась выкрутить руль, уводя машину в сторону от кошмарного столкновения… И ей это почти удалось! Но этого почти было недостаточно. И наконец, все поглотила тьма…
Воспоминания возвращались к Никите рваными, мутными, похожими на клочки цветных фотографий или стоп=кадров из фильма, в котором все краски выкрутили на максимум.
Вот автомобиль швыряет в сторону и он пытается закрыть собой сына… А вот сквозь скрежет покореженного металла, звенящий в ушах ненормально долго, он пытается добраться до двери, чтобы выбраться из салона, где разлился мерзкий запах топлива… Екатерина, которая каким-то невнятным чудом не пострадала, выбралась наружу и теперь стоит, держась за голову, рыдает, но не делает ни одной попытки им помочь, а он — тянется к ней в отчаянии, взывает о помощи!
И уже позже, когда Никита очнулся в больнице и узнал самое главное — что его сын жив и относительно цел, тогда он вновь взглянул на всю эту ситуацию и с для самого себя поразительной легкостью простил Екатерину. Ведь она, рассуждал Никита, просто была в состоянии шока, она сама очень хороший, наверное и конечно же, человек и она бы им обязательно помогла, попыталась бы спасти, если бы ей самой не было так плохо!
Врачи, кстати, саму Катю нашли без сознания на дороге и сказали еще потом, что она лишилась чувств от нервного перенапряжения и еще сильно ударилась головой. В общем, были поводы, согласно которым, Никита не мог бы требовать от нее слишком многого.
И все-таки… И все-таки, он был очень неприятно удивлен тем, что она, оказывается, как только ей через несколько дней стало лучше, просто ушла из больницы в которой они все трое оказались. Она даже не зашла спросить, а как он, как сын?! Неужели же, задавался этим вопросом снова и снова Никита, я и племянник ей настолько безразличны? Да, нет, конечно… Такого быть не может!
А потом Никите позвонили родители. И вообще-то, он не собирался им ничего рассказывать минимум до возвращения, потому что не хотел заставлять волноваться, но… Как-то само сорвалось с языка.
— Сынок! — на такое громкости воскликнула мать, что Никита отодвинул смартфон от уха, — да как же так! Ой, ты живой там?!
— Если мы общаемся, то как бы живой, да, — нервно усмехнулся Никита, — ты не волнуйся, все будет хорошо! Врачи говорят, могло бы быть намного хуже… Не переживай, сейчас, отлежусь маленько и домой вернемся.
Никита также настоял на том, что нет, маме с папой ни в коем случае не следует лететь за ними, потому что он и так справится со всем отлично, позаботится о себе и сыне. Затем Никита еще связался с начальством и спасибо — там вновь отнеслись к его непростым обстоятельствам с большим пониманием.
А на следующий день в палату к Никите вошел человек, которого он вообще не ожидал тут увидеть — Юлия! Она явилась запыхавшейся, с растрепанной косой и с настоящей авоськой, полной апельсинов и яблок. Когда только успела и прилететь и купить все?! Оставалось лишь восхищаться ее шустростью.
— Вот, держи витамины, — улыбнулась тепло она, кладя фрукты на тумбочку, — и вообще — апельсины к выздоровлению дарятся, это примета такая!
— Первый раз о такой примете слышу, — усмехнулся Никита.
И подумал о том, что надо бы фруктовой передачкой поделиться с соседями по палате — им с сыном было столько не съесть.
— Сделала так мама, в смысле = тебе все рассказала, а стыдно мне, — прокомментировал он ситуацию с тем, что Юлия примчалась к ним.
— А я очень признательна за то, что мне разрешили узнать, что случилось! — покачала она головой, — ты лежи, лежи… Вот, сейчас подушку поправлю и совсем удобненько будет, правда?
— Спасибо большое, — сказал Никита, — но совсем не обязательно…
— Обязательно! — погрозила ему пальцем Юля, — еще и сын твой пострадал… Как ты тут один обойдешься? Придется меня потерпеть!
Никита снова усмехнулся — заботу, которой Юлия окружала их, по сути — чужих людей, никогда не приходилось терпеть, скорее уж оставалось с восхищением изумляться тому, что у нее, такой умной, интеллигентно воспитанной и симпатичной девушки находятся силы и желание заботиться о них с таким потрясающе искренним душевным теплом. Ведь могла бы все время и силы тратить на себя только!
И в следующие несколько дней, пока отец и сын совсем-совсем выздоравливали, Юлия была рядом с ними… Она общалась с врачами, таскала вкусненькое, развлекала болтовней не о чем и помогала не унывать.
Никита же… Ну, он принял это с удивлением, благодарностью… И еще после каждого визита Юлии он надолго задумывался о том, что она — просто невероятная молодая женщина! В ней, сейчас вдруг понял Никита, присутствовали все те качества, которые он бы пожелал видеть в будущей супруге, если бы… решился на это. Если бы был в этом заинтересован? А вдруг я уже в этом заинтересован или же просто раньше романтические чувства приглушались, затенялись иной палитрой переживаний?
Никите, кстати, было искренне жаль того водителя грузовичка — вот натерпелся же страху! Но, к счастью, пострадал в итоге даже меньше, чем они.