Когда Павел Иванович оставался один, он часто тихо шептал в пустоту:
— Ах, Ирочка, дочка, что ж ты наделала? Где мы с Еленой промахнулись, когда растили тебя? Хорошо хоть мать твоя не дожила до этого, не увидела, какой стала её дочь… Бессовестная, что ты натворила?
Память возвращала его в те дни, когда они с женой приняли решение переехать в город, чтобы дать Ире хорошее образование. Тогда девочке как раз пора было идти в школу, и они решили оставить свою деревенскую избу на попечении соседей, а сами сняли квартиру в городе. Ирина сразу же полюбила новую жизнь — ей нравилось, как оживлённо на неё смотрели прохожие, восхищённо отмечая её пухлые щёчки с ямочками и небесно-голубые глаза. Она быстро почувствовала вкус к жизни в большом городе.
В классе учились дети из обеспеченных семей, и девочка часто завидовала их беззаботному благополучию. Подрастая, она начала мечтать о роскошной жизни, которая манила её с обложек глянцевых журналов, которые она покупала, откладывая сэкономленные деньги. Когда пришло время юношеских увлечений, Ира завела знакомства с разными молодыми людьми из состоятельных семей.
Она встречалась то с одним, то с другим, но её романтические увлечения редко продолжались долго — парни быстро охладевали к простой девчонке, даже несмотря на её внешность и обаяние. После них оставались не только глубокие шрамы на её сердце, но и дорогие подарки — украшения, модная одежда, косметика, которые она берегла как напоминание о своих мимолётных романах.
Когда родители Иры вернулись в свою деревенскую хату, они не узнавали свою дочь. Её будто подменили: вся её жизнь вертелась исключительно вокруг собственных желаний и удовольствий, а о семье она почти не вспоминала.
— Откуда у тебя эта вещь? — удивлённо спрашивали они, глядя на её новую нарядную блузку или дорогую сумочку, которую, конечно, они не покупали.
— Друзья подарили, что мне — отказываться, что ли? Да это мелочь, ну хотите, могу выбросить, — безразлично отвечала она, как будто это было неважно.
— Ну ладно, не сердись, носи на здоровье, тебе идёт, — уступали родители, смиряясь с её капризами, — только пообещай больше ничего не брать у своих друзей.
Они и не догадывались, сколько на самом деле стоила каждая из её обновок, и даже не пытались выяснить это, всё ещё стараясь видеть в Ире ту беззаботную девочку, которой она была в детстве.
Когда Ирине исполнилось девятнадцать, она познакомилась с Леонидом — бизнесменом, который приехал в их город по делам. Роман развивался стремительно: Леонид баловал её ужинами в дорогих ресторанах, приглашал в модные клубы, а ночи они проводили в роскошном номере одной из лучших гостиниц. Ира наслаждалась этим сладким мигом беззаботной жизни, веря, что всё это будет длиться вечно.
Но всего через несколько недель мечта разрушилась. Ирина узнала, что беременна. Леонид, едва услышав эту новость, поспешно вручил ей деньги на аборт и исчез из её жизни, не оставив ни адреса, ни телефонного номера. Ира была ошеломлена, она горько плакала, но в итоге всё-таки отправилась к врачу. После процедуры на оставшиеся деньги она решила уехать к морю, надеясь, что морской бриз и тёплое солнце помогут ей забыть горечь предательства.
Именно там, на побережье, она встретила Рому. Он приехал отдыхать с друзьями и был единственным в компании без пары. Внимание Ромы сразу привлекла одинокая девушка, сидящая у воды с грустным взглядом. Завязав разговор, он пригласил её присоединиться к их компании, и вскоре Ира с лёгкостью влилась в дружескую компанию, став почти своей.
По возвращении с моря никто не удивился, когда Рома сделал Ире предложение и увёз её в свой родной город. Молодая пара начала строить совместную жизнь, но через некоторое время случилось несчастье — мать Иры скончалась, оставив её отца Павла одного в деревне. Он ещё какое-то время оставался в своём старом домике, но Роман, заботясь о его благополучии и здоровье, настоял на переезде к ним. Это решение было особенно актуальным, так как Ира вскоре снова оказалась в положении, и ей становилось всё тяжелее ездить к отцу.
— Оля, представляешь, я снова беременна! — с горечью жаловалась она своей подруге. — Какой-то бесконечный кошмар! Я даже вздохнуть спокойно не успеваю, а тут опять…
— Но ведь дети — это счастье, разве нет? — удивилась Ольга.
— О каком счастье ты говоришь? Это же годы, которые просто выпадают из жизни. Я будто в ловушке, не знаю, как дальше быть! — Ирина нервно махнула рукой, пытаясь отогнать навязчивые мысли. А когда выяснилось, что она ждёт двойню, совсем растерялась и расплакалась. Рома, видя её отчаяние, тут же подбадривал:
— Не переживай, милая, я всегда буду рядом. Мы справимся вместе, ты можешь на меня положиться.
Ира вздохнула с облегчением — пусть её жизнь и казалась ей сейчас не такой, какой она мечтала, но рядом был человек, готовый поддержать. Когда родились близнецы, Рома буквально сиял от счастья, наполняясь гордостью за своих малышей. Но поведение жены вызывало у него тревогу: она не проявляла большого энтузиазма в заботе о детях, часто плакала и жаловалась на беспросветность своего существования.