Снег падал крупными хлопьями, медленно укрывая город белым одеялом. Тусклый свет фонарей освещал пустынные улицы. Михаил ввел автобус по ночному маршруту, вглядываясь в заснеженную дорогу. Руки, лежащие на руле, были покрыты мозолями, следами двадцатилетней работы водителем.
Последний рейс сегодня выдался на редкость спокойным, пассажиров почти не было. Только пара студентов вышла у общежития, да старушка с тяжелыми сумками, которой он помог выбраться на остановке возле рынка. Часы на приборной панели показывали 23 часа 40 минут.
Еще одна остановка, потом разворот на конечной и домой, в тепло. Михаил невольно улыбнулся, представив, как Надежда, его жена, встретит его с ужином. Пятнадцать лет вместе, а она по-прежнему ждала его с каждой смены, не ложась спать.
Автобус медленно подъехал к остановке на окраине города. Михаил уже собирался проехать мимо, кто будет ждать транспорт в такой мороз, да еще и в столь поздний час. Но вдруг заметил маленькую фигурку на скамейке.
Сердце ёкнуло. Он резко затормозил и открыл двери. Эй, что там такое? Пробормотал он себе поднос, вглядываясь через стекло.
На скамейке сидел ребенок. Маленький мальчик, закутанный в потертую синюю куртку, не по размеру. Шапка сползла на глаза, а ботинки болтались над землей, ноги не доставали до заснеженного тротуара.
Михаил выскочил из автобуса, позабыв накинуть свою теплую форменную куртку. Малыш, ты чего тут сидишь один? Михаил опустился на корточки перед ребенком. Где твои родители? Мальчик поднял голову.
Его лицо было красным от мороза, а глаза заплаканными. Маленькие ручки сжимали потертый рюкзачок с изображением какого-то мультяшного героя. Меня зовут Кирилл, тихо произнес мальчик.
Его губы дрожали от холода. Папа сказал ждать здесь. Сказал, меня заберет хороший человек.
Михаил оглянулся по сторонам. Пустая улица, покрытая снегом. Ни следов, ни машин, ни прохожих.
Только ребенок на остановке, в мороз, ночью. Давно ждешь? Не знаю, пожал плечами мальчик. Папа дал мне это, он протянул сложенный листок бумаги, смятый детскими пальцами.
Михаил развернул записку. Неровный почерк гласил, позаботьтесь о нем. Его зовут Кирилл.
Я больше не могу. Внутри все похолодело, и это был не мороз. Кто мог бросить ребенка зимой на остановке? Что за изверг? Михаил снова огляделся, может это какая-то шутка.
Может кто-то наблюдает из темноты. Но вокруг была только тишина, нарушаемая шуршанием падающего снега. Пойдем-ка в автобус, там теплее, Михаил взял ледяную ладошку мальчика.
Замерз совсем бедолага. Кирилл послушно поднялся и, крепко держа свой рюкзачок другой рукой, пошел за Михаилом. В салоне автобуса было тепло.
Михаил усадил мальчика на передние сидения, прямо за водительским местом, и включил печку на полную мощность. Сейчас согреешься, он снял с себя шарф и обернул им шею мальчика. А я пока подумаю, что делать.
Что делать? В голове крутились разные мысли. Полиция? Детский дом? Социальные службы? Все это было правильным с точки зрения закона, но… Михаил посмотрел на ребенка. Тот сидел тихо, почти не шевелясь, только глаза блестели в полутьме салона.
«Ты голодный?» — спросил Михаил, вспомнив, что в сумке у него лежат бутерброды, приготовленные Надеждой. Кирилл неуверенно кивнул. Михаил достал сверток с бутербродами и протянул мальчику.
«Держи. Только не торопись, подавишься еще». Кирилл осторожно взял бутерброд и начал есть маленькими кусочками, тщательно пережевывая каждый.
Михаил наблюдал за ним, и что-то щемило в груди. Ребенок ел так, словно не знал, когда в следующий раз получит еду. «Кирилл, а сколько тебе лет?» — спросил Михаил, пытаясь разговорить мальчика.
— Шесть будет весной, — ответил Кирилл, проглотив кусок хлеба. — В марте. — Ты в школу ходишь? — Нет еще.
Мама говорила, что пойду осенью. — Мама. — Значит, есть и мама.
Но где она? Почему отец бросил ребенка? Михаил чувствовал, как внутри закипает гнев. Как можно так поступить с собственным сыном? А мама где? Лицо мальчика вдруг стало серьезным, не детским. Мама болеет.
Сильно. Папа сказал, что ее забрали в больницу, и она не вернется. А потом привез меня сюда.
Михаил сжал кулаки. Что за человек мог такое сделать? Жена в больнице, ребенка бросил на улице. В такой мороз.