— Мама, ну почему опять эта каша с привкусом горелого? — недовольно сморщилась Варя, с отвращением отодвигая от себя тарелку.
Наталья, отчаянно спеша на работу, разрывалась между множеством задач: она одновременно пыталась собрать старшего сына в школу и младшую дочь в детский сад.
— Я это есть не стану, — заявил Костя с вызовом в голосе, — каша — это для малышей.
— Сам ты малыш! — не осталась в долгу Варя, бросив на брата сердитый взгляд.
Между детьми мгновенно разгорелась перепалка, они начали громко кричать и перебрасываться колкими словами.
— Костя, прекрати! Ты же старший, должен вести себя по-взрослому! — попыталась урезонить его Наташа, но её слова, казалось, не доходили до сына. Костя продолжал выкрикивать оскорбления, от которых Варя не выдержала и расплакалась.
— Всё, хватит! — Наталья решительно протянула руку. — Давай сюда телефон. Ты лишаешься всех гаджетов на три дня.
Она уже не могла позволить себе тратить время на долгие нравоучения или объяснения о том, что такое хорошо и что такое плохо. Мать просто отобрала у него смартфон, вручила рюкзак и, указав на дверь, строго сказала:
— Пора идти, иначе опоздаешь в школу.
— Я никуда не пойду без телефона! — упрямо ответил Костя, смотря на мать с вызовом.
— Неделя. Будешь без гаджетов целую неделю, — не сдавалась Наташа.
— Но почему эта мелкая всегда оказывается права? — начал было возмущаться Костя.
— Ещё одно слово, и наказание увеличится вдвое, — предупредила она, глядя на сына с явной решимостью в глазах.
Костя неохотно смирился с наказанием и отправился в школу.
— А завтрак? Ты приготовишь мне другую кашу? — с удивлением спросила Варя, когда мама начала надевать ей сапожки.
— Нет, сегодня позавтракаешь в садике, — ответила Наталья, затягивая ремешки.
— В детском саду дают невкусную еду, — капризно надула губы Варя.
— Значит, сегодня у тебя будет разгрузочный день, — с легкой усмешкой сказала Наташа, прекрасно зная, что питание в детском саду было отличным и дочка обычно с аппетитом съедала всё, что ей давали. Она уже привыкла к утренним капризам, понимая, что в последнее время дети становились всё более избалованными и своенравными. Молодая женщина считала, что причина этого лежала в напряженной атмосфере, которая сложилась в их семье.
Муж Натальи, Сергей, заметно изменился в последние месяцы. Он начал проявлять неуважение к жене, и дети, как губки, впитывали его поведение. Раньше, когда Костя был единственным ребёнком, в семье царила более спокойная и благополучная обстановка. Сергей активно участвовал в воспитании сына, и если возникали спорные ситуации, он неизменно поддерживал жену. Но после рождения дочки и перехода на новую, более высокооплачиваемую работу, Сергей стал меньше уделять внимания семье и практически перестал участвовать в жизни детей.