Дом, конечно, старенький, но зато, наконец-то, своё жильё», — с воодушевлением сказал Николай супруге. Алёна лишь мило улыбнулась, поддерживая стремление мужа, и нежно добавила, — «Ты самый лучший у меня». Вскоре они договорились о встрече с владельцем — молодым человеком, который продавал квартиру, унаследованную от своей бабушки.
Но внутри жильё оказалось в явно плачевном состоянии. Мебель требовала замены, стены нуждались в покраске. Но цена и расположение квартиры подходили, и они в конце концов решились на покупку.
И вот сразу после переезда вся семья с энтузиазмом взялась за уборку. Алёна была занята кухней, а Николай как раз решил избавиться от старого дивана. Разбирая его, он неожиданно наткнулся на вещи прежней хозяйки.
Деревянный комод, ситцевые платья, платки и альбом со старыми фотографиями. И вот, открыв альбом, он просто застыл в шоке. На фотографии была Клавдия Петровна.
Та самая женщина, которую он оставил на осенней дороге. Сердце мужчины тут же сжалось, а воздух почти перестал поступать в легкие. Одна только мысль, что она могла уйти из жизни из-за его безразличия, просто парализовала Николая.
Встревоженные супруги снова связались с продавцом, чтобы узнать все подробности. «Эта квартира досталась мне от бабушки», – пояснил парень. «Но я почти не навещал ее последние годы.
Учился в другом городе. Сами понимаете, молодость есть молодость. Мы не общались примерно три года.
Она иногда отправляла деньги, но мне все равно не хватало». Он замолчал, а потом добавил. «О наследстве я узнал неожиданно.
Даже не знаю, где она похоронена». Николай ошеломленно осознал, что теперь живет в квартире той самой бабушки, который когда-то отказал в помощи. Шли дни, но его никак не покидало мучительное чувство вины.
В конце концов он решил посвятить себя волонтерской работе, помогая старикам и искренне надеясь, что хоть так сможет немного искупить свою вину. И с каждым добрым поступком Николай чувствовал, как его душе становится легче. И вот однажды он отправился в деревню, чтобы отвезти продукты и теплые вещи двум пожилым женщинам.
На обратном пути его старая машина внезапно сломалась, остановившись на пустынной дороге, вдали от жилья. Ближайшее село было в трех километрах, и январская стужа пробирала до костей. Выбравшись из автомобиля, Николай быстро понял, что дальше придется идти пешком.
Вечер становился все холоднее, а вокруг стояла тишина. Он взглянул на заснеженную дорогу и, чтобы сократить путь, решил пройти через кладбище, несмотря на усталость и обострившееся чувство одиночества. Снег оказался глубже, чем он предполагал, и каждый шаг становился настоящим испытанием.
Силы покидали его, и тело постепенно теряло чувствительность. Спотыкаясь, он шел вперед, и пока его взгляд случайно не упал на надгробный камень, имя, выбитое на камне, заставило его остановиться, и буквально оцепенеть от увиденного. Клавдия Петровна, и день ее смерти — 17 октября.
Это был тот самый роковой день, который Николай никогда не забудет. День, когда он, сам того не осознавая, по сути из-за своей жадности, обрек старушку на одиночество и холодную погибель. Тогда ему казалось, что это всего лишь еще одна остановка на его пути, и что таких встреч множество, а людей, нуждающихся в помощи, и того больше.
Но этот день изменил его жизнь навсегда. Мысли о той бедной женщине, ее усталом лице и полном боли взгляде не давали ему покоя. В этот момент тревога нарастала, превращаясь в настоящую бурю в его измученной душе.
От усталости и страшного холода его ноги уже стали ватными, и он просто рухнул на колени. Он рыдал, не сдерживая себя ни на минуту, будто все чувства, которые он пытался подавить, в один миг вырвались наружу. Его сердце стучало, как барабан, а в голове звучал один и тот же укор — ты же мог ей помочь, ты должен был.
Это чувство вины оказалось настолько сильным и испепеляющим, что Николай потерял сознание. Последнее, что он помнил, — это холод мокрой земли и тишину ночи. Очнулся мужчина уже в больнице.
Белый потолок, запах лекарств и голос врача стали первыми признаками того, что он все еще жив. Вскоре выяснилось, что его нашел местный сторож Василий, обходя кладбище во время ночного патруля. Увидев лежащего мужчину, Василий сразу вызвал скорую.
Николай понял, что судьба подарила ему второй шанс, который был отказан той самой старушке. С этого момента раскаяние поселилось в его сердце. Каждый вечер он мысленно возвращался к обочине той холодной дороги.
В его воображении снова и снова появлялся образ Клавдии Петровны, сгорбленной, дрожащей от холода и с ведром в руках. Он молил ее о прощении. «Прости меня!» — шептал он в темноте, надеясь, что она каким-то образом услышит его.
И однажды, в особенно тихую ночь, ему приснился необычный сон. Он оказался на светлой дороге, освещенной мягкими лучами солнца. Тепло проникало в его душу, как будто очищая ее от мрака.
Впереди он заметил фигуру. Она шла к нему медленно, но уверенно. Это была Клавдия Петровна.
Ее лицо озаряло добрая, ласковая улыбка, а в глазах светилась материнская нежность. «Я прощаю тебя, сынок!» — сказала она тихо, но ее слова прозвучали как гром, разрывая цепи его вины. Проснувшись, Николай почувствовал, что тяжелый груз, который так долго давил на него, стал немного легче.
Сон не изменил прошлого, но он напомнил, что прощение возможно. Теперь у него появилась настоящая цель в жизни — жить таким образом, чтобы оправдать тот шанс, который ему подарила сама судьба.