Со временем Ричард стал не только другом Михаила, но и его защитником. Они проводили вместе все свободное время – гуляли, бегали в лес, играли во дворе. Когда Михаил вырос и уехал в город учиться, Ричард остался жить с бабушкой.
Но он никогда не переставал любить своего молодого хозяина и всегда ждал его приезда. День накануне свадьбы Михаила и Нади выдался теплым, но к вечеру небо затянуло тяжелыми грозовыми тучами. Михаил решил не откладывать возвращение собаки и быстро отправился к дому бабушки.
Пока он добирался до места, начался дождь, а вдали уже послышался гул грома. «Ну что, Ричард, домой?» – спросил Михаил у любимой овчарки. Собака радостно гавкнула, будто соглашаясь.
Они поспешили обратно через поле, но дождь усиливался. Внезапно раздался оглушительный раскат грома, и земля под ногами буквально завибрировала. Михаил почувствовал резкий толчок в спину и невыносимый жар.
Еще мгновение, и он просто потерял сознание. Ричард, испуганный и растерянный, стал бегать вокруг своего хозяина, громко при этом лая. Через несколько минут Михаила нашел один из соседей, как раз вышедший на улицу, чтобы проверить своих животных.
«О, Боже мой!» «Михаил, что с тобой?» – закричал он, подбегая к лежащему телу. Сосед поднял тревогу, и скоро на месте собрались родственники Михаила. Его быстро перенесли в дом, но врачи, которых вызвали, лишь покачали головой.
Удар молнии не оставил шансов. И на следующий день вместо свадьбы состоялись похороны. Надя, вся убитая горем, никак не могла прийти в себя.
Все напоминало ей о Михаиле, их планы и мечты, его добрые глаза, которые она видела в последний раз. И этой же ночью Ричард никак не находил себе места. Его громкий лай и скуление мешали всей семье спать.
Отец Михаила, раздраженный шумом, вышел из дома, чтобы проверить, что там происходит. Но обнаружил, что пес вырвался из сарая и просто исчез. И вот рано утром семья отправилась на кладбище, чтобы почтить память Михаила.
Однако их ждал шокирующий вид. Земля на могиле была разрыта, цветы повсюду разбросаны, а сверху было видно следы когтей. Ричард сидел рядом, тяжело дыша, с грязными лапами и мордой.
«Этот чертов пес! Он уже совсем с ума сошел!» — с горечью в голосе произнес отец Михаила, мигом схватив рядом лежащую палку. Но тут Надя, всматриваясь в разрытую землю, вдруг закричала. «Всем тихо! Вы это слышите? Стучит кто-то под землей! Родные просто замерли!» Слабый, но отчетливый стук действительно доносился из-под земли.
Мужчины тут же взялись за лопаты, вскрывая рыхлую землю, разрытую собакой. И через несколько минут они добрались до гроба, и Надя дрожащими руками помогала снимать крышку. Когда гроб открыли, Михаил приоткрыл глаза.
«Слабый, но живой! Он жив!» — воскликнула Надя, едва сдерживая слезы. Позже Михаил рассказал о своих переживаниях. «Когда я очнулся, было совсем темно и тихо. Первое, что почувствовал, — это тяжесть на груди и головокружение. Попытался пошевелиться, но теснота вокруг не давала сделать даже слабый вдох. Медленно пришло осознание. Я лежу в гробу!» Паника захлестнула мгновенно. Михаил начал дышать быстро, но воздух, казалось, становился все гуще. Он напряг все тело, пытаясь толкнуть крышку, но она никак не поддавалась.
«Помогите кто-нибудь!» Его голос был слабым, едва различимым. Михаил ударил кулаками по дереву. Стучал раз за разом, пока суставы не заболели, но звуки были приглушенными.