В один из дней к Анатолию пришел какой-то человек и попросился пожить у него. О чем они говорили за закрытой дверью, никто не знает. Но мужчина согласился пустить незнакомца на постой.
А спустя полчаса из его дома доносились страшные крики и ругань. Опять же, никто из деревенских не знал, что там происходит в его избушке. Но уже на следующий день незнакомец уехал, а Анатолий продолжал жить, как и раньше.
Иногда к нему приезжали какие-то незнакомые люди, и вновь из его дома доносились страшные крики. Деревенские пугались и не знали даже, что и думать. «Господи, Боже мой, да чем же они там занимаются?» — спрашивали люди друг у друга.
Но напрямую спросить Анатолия боялись, и еще больше начали сторониться его. Вот про все это и думала сегодня Алевтина, идя в лес по грибы. Она увидела один белый гриб, затем другой.
И все ее мысли поглотила тихая охота, которую женщина очень любила. Она даже не заметила, как забрела вглубь леса, и осознала это только тогда, когда оказалась у волчьего болота. Под ногами чавкнула болотная жижа, и Алевтина испуганно отступила назад.
«Ох ты, Господи, куда ж это меня занесло!» — воскликнула она, обращаясь сама к себе. — Загулялась ты, барышня. — А ну-ка, давай, поворачивай домой! Не хватало еще в болоте тут сгинуть.
И тут же женщина почувствовала холодок, пробежавший по ее спине. И волосы на голове зашевелились. С болота донесся чей-то стон.
Алевтина вскрикнула и резко отскочила в сторону. Но вслед за ней полетели такие надрывные рыдания, что она невольно остановилась. — Кто тут? — громко спросила женщина.
И вдруг болота ответила ей приглушенным голосом. — Помогите мне! Помогите, пожалуйста! Еще ничего не понимая, Алевтина стала оглядываться по сторонам, и вдруг заметила, что какая-то кочка шевелится рядом. Женщина подошла ближе и увидела, что это человек, нуждающийся в помощи.
— Подождите минуточку! Я сейчас! Уже бегу! — воскликнула она, отставив корзину в сторону. И поспешила на помощь несчастному незнакомцу, безнадежно барахтающемуся в болотной жиже. Ей не сразу удалось помочь попавшему в беду человеку.
Но когда тот оказался в безопасности, Алевтина с удивлением увидела перед собой женщину. — Кто вы? И как сюда попали? — спросила она незнакомку. — Не помню я ничего! — заплакала та в ответ.
— Как же так, даже имени своего не помнишь? Незнакомка отрицательно покачала головой. — Что же мне с тобой делать? — всплеснула руками Алевтина. — Скоро уж вечереть начнет.
Знаешь что? А давай-ка я тебя домой заберу, в деревню. А там разберемся, что с тобой делать. Идти сможешь? — Нет, наверное.
— Никак не смогу! — ответила женщина. — У меня очень болит спина, и ноги не слушаются. Совсем нету сил.
— Но я же не могу оставить тебя здесь! — растерялась Алевтина. — Давай сломаем палку, будешь на нее опираться. И вот так идти.
Дорога долгая. Но как-нибудь с Божьей помощью и доберемся домой. По лесу шли они медленно, и Алевтина все время поддерживала незнакомку.
Это было очень тяжело, и до смерти уставшая она, наконец, опустилась на траву. — Все, не могу больше! Корзину хоть брось, так руки отрываются. Садись, ты ведь тоже еле ногами передвигаешься.