Они благодарили его и Алевтину за спасение их дочери и с удовольствием согласились погостить в доме гостеприимного хозяина. Вместе с Алевтиной они ходили за грибами, а она с удовольствием показывала им грибные места. Анатолий с гордостью показывал им красоту деревни, а вечерами устраивали совместные ужины.
Муж Светланы тем временем был задержан и уже давал показания, за которые ему грозил немалый срок. Вскоре Света и ее родители уехали, тепло простившись с Алевтиной и Анатолием. И в доме мужчины снова наступила тишина.
— Знаешь, Михалыч, а я ведь почему-то думала, что она у тебя останется навсегда, что больше не вернется в свой город, — через несколько дней задумчиво сказала Алевтина. — Кто останется? — удивился Анатолий. — Да Света, конечно же! — пояснила женщина.
— Вот ты выдумала! Ну и сплетница! — Чего с тебя взять? — рассмеялся Анатолий. — Я ведь уже не такой молодой, — посидел вон весь, бородой оброс. Да и не богат я. Что могу дать молодой красивой женщине? Огород да корову.
Она ведь молодая, ей городская жизнь нужна. Нет, Алевтина, у нее совсем другая жизнь. А я привык к своей.
И ничего менять больше не хочу. Да и любить я всегда буду только мою Светланку. Не смогу я предать ее память.
Понимаешь? Алевтина лишь кивнула, понимая, что у каждого из них свой путь и свои воспоминания. Она знала, что Анатолию было нелегко, но уважала его чувства и его верность памяти покойной Светланы. — Понимаю, Михалыч.
Живи, как живется, — сказала она, улыбнувшись. — Главное, чтобы тебе было хорошо. И не серчай на меня.
Это я ведь просто так ляпнула. Ты же знаешь, как я поболтать люблю. Мои вон в город, как поедут на несколько дней.
Так хоть волком вой. Одиноко так. Потому и не сижу дома, а поговорить с людьми хочу, расспросить об их жизни.
Может, для себя что-то новое и услышу. А может, кому-то и мои советы пригодятся. Да вот только жаль мне тебя.
Еще ведь не совсем старик. Мог бы жизнь свою еще устроить. Зачем хоронить себя заживо? Анатолий только рассмеялся в ответ.
— Вот жалеть меня точно не нужно. Я привык уже жить один. Вон из города периодически на постой приезжают лечиться.
Поэтому и не скучно мне вовсе. Да и как может быть скучно рядом с такой соседкой, как ты? То незнакомку с болота приведешь ко мне, то полицию вызовешь. С тобой точно скучно не бывает.
— Ну, ладно тебе, — нахмурилась Алевтина. Я же извинилась уже за полицию. Ты сам виноват.
Нужно было с самого начала рассказать, чем ты тут занимаешься. И почему к тебе люди ездят. Тогда и не испугалась бы тех страшных криков, которые на пороге твоего дома услышала.
Слушай, дорогой, а ты и вправду спину вылечить можешь? Мне сможешь помочь? Столько ведь лет мучаюсь с этой спиной и ногами. — Конечно, могу, — серьезно произнес Анатолий. Вот только завтра утром пойду в лес, принесу, что нужно, и сразу начну тебя лечить.
— А в лес-то зачем? — удивленно спросила Алевтина. — Ну а как же? Крапивки нарвать. Таких баламуток, как ты, она на ноги быстро ставит.
Вот отхожу тебя пару раз, сама все и поймешь. Алевтина с перепугу округлила глаза, но, заметив, что Анатолий смеется, тоже расхохоталась. Вот трепло ты старая, а я и поверила дуреха.
— Ладно, пусть даже и крапива, главное, чтобы помогло. Иначе я от тебя не отстану. — Знаю, что не отстанешь, — вздохнул Анатолий Михайлович и снова тихо улыбнулся.
— Вылечу тебя, обещаю. Алевтина тоже довольно улыбнулась. И посмотрела в его добрые, чуть подернутые морщинками глаза.
Она больше не боялась соседа и верила ему. А еще знала, что больше не оставит его тут одного, ведь он такой хороший. Когда все страсти улеглись и звуки суеты растворились в вечерней тишине, Светлана наконец-то ощутила мир внутри себя.
Она прошла через многое, но каждый шаг назад был лишь подготовкой к новому пути вперед. А в это же время Анатолий стоял у окна, наблюдая, как медленно садится солнце. И чувствовал, что в его сердце больше нет тяжести, которая давила столько лет.
Их дороги, казалось бы, случайно пересеклись, но именно эта встреча вернула им обоим то, что они давно потеряли — веру в будущее. Даже если в жизни случается бездонное болото, из которого сложно выбраться, всегда найдется тропинка, ведущая к свету. И на этой тропинке обязательно окажется своя Алевтина.