Ей понадобилось немало усилий, чтобы заставить себя поесть хоть что-то на завтрак. Мысленно Лера уже готовилась ко дню, который обещал быть не менее трудным. Она решила отправиться в магазин, чтобы хоть как-то отвлечься и привести мысли в порядок.
За руль она не решилась сесть, слишком сильно тряслись ее руки после бессонной ночи, поэтому пошла пешком, надеясь, что свежий воздух поможет ей прийти в себя. На обратном пути Лера свернула не в тот переулок. Она осознала свою ошибку, когда один из домов привлек ее внимание.
Окна этого дома были плотно закрыты темными шторами, а сад выглядел запущенным и неухоженным. Развернувшись, Лера направилась обратно. Но на подходе к своему дому ее вдруг окликнула соседка.
Они никогда особо не общались, ограничиваясь лишь приветствиями и дежурными вопросами о делах. Лера была не в настроении, поэтому попыталась сделать вид, что не услышала приветствия. Но Раиса Степановна не сдавалась.
Женщине пришлось все же обернуться и помахать соседке рукой. — Как у вас дела, Лерочка? — заботливо спросила пенсионерка. — Все хорошо, спасибо вам большое, — сдержанно ответила Лера.
— А вы как тут поживаете? — Немного болею, — пожаловалась Раиса Степановна. — С этой погодой суставы не дают покоя. Еле передвигаюсь.
— Да уж погода совсем не радует, — согласилась Лера. — Так хочется хоть немного солнца. Я с самого утра включаю свет, чтобы день хоть чуть-чуть походил на день.
Впрочем, кто-то в нашем поселке умудряется совсем не раздвигать шторы. — В такую-то серую погоду… И тут Раиса Степановна посмотрела на Леру с каким-то странным выражением. — Ты про Максимовых? — грустно спросила она.
— Не знаю даже. Просто заметила такой дом недалеко от нас, — пожала плечами Лера. — Ой, дорогая, это Максимовы, — подтвердила соседка.
— После смерти дочери они переехали. Теперь появляются здесь редко. Им сейчас тяжело, ведь в том доме все напоминает о Саше.
— О боже мой! — вздохнула Лера. — Да уж правда, место, где ты был счастлив с кем-то, после его смерти становится просто тюрьмой. На глазах Леры выступили слезы.
— Мне жаль тебя, доченька, — Раиса Степановна погладила ее по плечу. — Твой муж был замечательным человеком. — Спасибо вам за понимание, — прошептала Лера.
— А что же случилось с той девочкой? — Сашеньке было семнадцать, — со вздохом рассказывала пожилая соседка. — Очень красивая и талантливая девочка. Пропала в июне этого года.
Нашли несколько дней неживой. Бедное дитя! Господи боже мой! Лера от неожиданности аж закрыла рот рукой. — Это так ужасно! Это просто катастрофа! — с грустью согласилась Раиса Степановна.
— Ты не представляешь, что здесь творилось. Особенно ее друг переживал. Первая любовь.
И тут вдруг такое. — Друг? — удивилась Лера. — Раиса Степановна, а Саша играла на гитаре? — соседка лишь печально покачала головой.
— Лауреатка всех возможных музыкальных конкурсов была, — подтвердила она. — Прекрасная девочка! — Леру аж затрясло в эту секунду. Быстро попрощавшись с соседкой, она побежала домой.
Женщина достала из комода коробку и нашла среди вещей кулон в форме гитары. Еще раз прочитав гравировку, она чуть не упала в обморок. Эта вещь точно принадлежала Саше Максимовой.
Но как она оказалась в доме бабушки ее мужа? Всю ночь женщина просидела за компьютером, в поиске в сети информации о происшествиях в их поселке и его окрестностях. Рядом на столе стояла найденная на чердаке коробка. Лера сидела в полутемной комнате, освещенной лишь слабым светом настольной лампы.
Несколько статей лежали на столе, словно немые свидетели страшных событий, потрясших ее маленький городок. Все они рассказывали о случаях пропавших людей, среди которых была и Саша Максимова. Казалось, что каждая из этих историй повторяет одна другую.
Сначала исчезновение, потом поиски, распространяемые через социальные сети, затем трагическая находка, сообщение о гибели пропавшей. После этого наступала неизбежная тишина, а виновник оставался на свободе, словно тень, скрывающаяся от наказания. Полиция, как будто смирившаяся с бессилием, называла его заезжим.
Этот термин, казалось, звучал как приговор всему расследованию. Раз заезжий, значит поймать его практически невозможно. Следствие останавливалось ровно до следующей трагедии, словно в ожидании, когда зло вновь даст о себе знать.
Внимание Леры остановилось на фотографии одной из погибших. На снимке была изображена женщина с темными волосами. В ушах у нее были скромные сережки без камней, такие незаметные, что в другой ситуации Лера бы и не обратила на них внимание.
Но теперь все было иначе. Она внимательно начала изучать эти украшения с особым вниманием, будто бы пытаясь проникнуть в тайну, скрытую за этим последним снимком. В этот момент мурашки побежали по ее спине.