Когда они добрались до нового папиного дома, Мариша поняла, что мама была права. Другая семья встретила ее совсем холодно, а выделенная для нее комната просто разочаровала девочку. Она была крохотной, без окна и совсем пустой.
Она даже не успела взять с собой нелюбимую куклу, не плюшевого мишку, который подарила ей мама на день рождения. Папа собрал только самое необходимое — одежду, колготки и пару платьев. Мариша указали на узкую кровать и сунули в руки коробку пазлов, при этом недвусмысленно заявив, что «на большее у семьи нет средств».
Так девочка и жила несколько месяцев, почти не выходя из своей тесной комнаты, чтобы не попасться на глаза папиной новой жене, чьи взгляды всегда были недовольными. Папа заходил редко и, казалось, мало интересовался тем, как она там поживает. В детский сад ее тоже не водили, а кормили только простой едой — каша, чай, а иногда котлеты с картофельным пюре.
Про конфеты и фрукты она уже почти забыла. Так день за днем Мариша сидела или лежала на узкой кровати, по тысячи раз собирая и разбирая свои глупые пазлы. Вскоре в крошечную комнату, где жила Мариша, поставили еще один диван.
И свободного места не осталось вовсе. А потом ей привели седенькую худенькую старушку, которую представили как бабу Аню, объявив, что теперь она будет жить здесь вместе с Маришей. С появлением бабы Ани жизнь Мариши стала куда веселее.
Старушка знала множество сказок, рассказывала истории из детства ее отца и нередко вставала на защиту девочки. Однажды, когда Мариша пожаловалась, что хочет сладкого и газировки, бабушка незаметно принесла угощение с кухни и угостила внучку. «Бабушка, а почему ты сейчас с нами живешь?» — наконец осмелилась спросить Мариша.
«Ох, внученька, знаешь, у меня ведь есть дом в деревне. Вот твой папа его скоро продаст и купит мне квартиру. Мы тогда с тобой вдвоем туда переедем и будем жить совершенно одни».
Мариша радостно ждала этого переезда, ощущая, что в бабушке обрела свою защитницу. Но однажды ночью, когда она пошла в туалет, до нее донесся тихий злобный шепот мачехи. «Да когда ты уже все закончишь? Надоели мне эти убогие.
Скорее бы их в богадельню отправить». Наутро Мариша спросила у бабы Ани. «Бабушка, а что такое богадельня? Это новая квартира, так называется, да?» Баба Аня нахмурилась.