Эхом прокатилась по лесу ее просьба, но опять никто не ответил. Вышла Женька на заснеженный, с проталинами луг, оглянулась боязливо на лес в последний раз и трижды осенила себя крестом. «Прощай, доченька! Знать не судьба мне быть матерью.
И прости меня за все!» — всхлипнула девушка и медленно поплелась домой. Время шло своим безжалостным ходом. Женька изо всех сил окунулась в работу, чтобы не думать, не вспоминать и не выть ночами от того, какой грех взяла на душу.
У нее просили руку и сердце многие деревенские ребята, но она всем отказывала. Отец страшно сердился, даже пару раз выпорол непокорную девицу ремнем. Но той было все равно.
«Нет и все!» И только через пять лет, когда к Женьке попросился богатенький вдовец соседнего села, отец категорически заявил. «Откажешь ему! Не дочь ты мне больше! Выгоню из дому и уходи, куда глаза глядят!» Женьке было все равно. Пришлось покориться отцу.
После свадьбы она переехала к мужу — в большой и просторный дом. В первую же брачную ночь новоявленный муж, к своему большому ужасу и стыду, обнаружил, что в жены ему досталась далеко не девственница. Его лицо исказилось гримасой презрения и ненависти.
И он наотмашь ударил молодую жену. «Да ты испорченная!» — слова мужа звучали как приговор. «Вот же паршивка! Гуляла, с кем попала! А теперь на меня свой позор решила повесить? Говори, чертова отродье, с кем таскалась? Или прибью тут же на месте!» Женька закрывала лицо руками, слезы градом лились по щекам.
Муж таскал ее за волосы и вопил. «Признавайся, паршивая, с кем гуляла?» Пришлось Женьке признаться, что взял ее в лесу незнакомец с силой, а новорожденной дочери, однако, умолчала. С мужем-тираном Женя прожила пять лет.
Все это время бил он ее за малейшую провинность. Иногда, возвращаясь домой после попойки, мог просто так ударить или оттаскать за волосы. В чем только дух ее держался, Женя сама не знала.
Два раза получалось зачать ребенка. Но от постоянных побоев оба раза детей теряла на ранних сроках. Последние два года забеременеть никак уже не получалось.
«Видно, судьба моя такая», — думала молодая женщина. «Это мне кара за тот грех, который на душу взяла. Загубленная детская жизнь теперь аукнется в моей загубленной жизни».
Часто вспоминала она свою тайно рожденную малышку. Представляла не раз, какой она сейчас могла бы стать. Чувство вины разъедало ей душу все больше и больше.
Ведь ее дитя ушло из этого мира в страшных муках. После очередного избиения Женька поняла, что больше не может терпеть. Сколько бы ран она не получила, они всегда заживали.
Но душевные раны оставались. Пришло время покончить с этим раз и навсегда. Средь бела дня она направилась в тот самый лес, где когда-то оставила своего ребенка.
Она знала, что за лесом, там, где начинается дорога в соседнюю деревню, есть глубокое озеро. Там-то она и решилась утопиться. И соединятся наши души с доченькой в одном лесу.
И скроют нас густые заросли деревьев. Может, она летает там, моя крошка, и ждет меня все эти годы. Думала она, шаг за шагом приближаясь к воде.
Когда Женька добралась до берега Черного озера, она присела на траву. Чтобы в последний раз насладиться пением птиц и ласковым дуновением летнего ветерка. Как ни странно, сейчас она испытывала только облегчение от того, что ее мучения скоро закончатся.
Она сняла старые растоптанные ботинки и вошла в воду. Ноги сразу увязли в толстом слое ила. Дальше, дальше, нужно идти еще дальше.
Уже по пояс, уже по шею, еще чуток, и все закончится. — Эй, девушка, здесь не купаются, на дно быстро утягивает, — раздался незнакомый голос. Женька оглянулась и сквозь слезы увидела, как к ней бежит мужчина, а за ним маленькая девочка.
— Здесь на дно утягивает. Выходите немедленно. А мне и нужно туда.
— Ко дну? — тихо ответила Женька. И нырнула. Пришла в себя уже на берегу вся мокрая и дрожащая.
Рядом с ней сидел мужчина, снимая с себя водоросли и ряску. — Утопленница, значит, — сказал он с усмешкой. Женька откашлялась и злобно посмотрела на его рубаху, косо взглянув на него.
— А вам-то что? Я разве просила меня спасать? Вдруг она почувствовала, как кто-то возится у нее в волосах. Повернув голову, Женя увидела девочку с голубыми глазами, которая улыбалась ей как ангел, так как никто никогда не улыбался. — Тетенька, у вас тина на голове, я вытаскиваю, — сказала девочка.
— Спасибо большое, — прошептала Женька с благодарностью, погладив ее по ручке, но тут же нахмурилась. — Не надо было меня спасать. Мне жить незачем.
— Почему это? — удивился мужчина. — У меня ничего нет. Ни дома, ни мужа, ни детей и не будет никогда, — ответила она, стараясь не встретиться с ним взглядом.
— Как это дома нет? — Негде жить, пожар у нас был, — солгала Женька, но верила в собственную ложь. На самом деле, она чувствовала, что все мосты за ее спиной давно сгорели. К мужу она не вернется, а родители к себе не пускают.