Теперь перед Настей стояла необходимость искать вторую работу, чтобы хоть как-то свести концы с концами и поддержать их с мамой в этот тяжелый период. И работа нашлась. Настя увидела объявление случайно, когда смотрела утренние новости по телевизору.
На экране пробежала строчка, которая привлекла ее внимание. «В дом малютки срочно требуется уборщица». Это здание, несмотря на свои скромные размеры и старый вид, оказалось в том же районе, где жила Настя.
Просто она никогда там не бывала. В ее памяти был лишь образ облезлых качелей и серых песочниц за забором, которые всегда оставались пустыми. Без промедления Настя решила позвонить по указанному номеру.
Разговор с пожилым мужчиной, который отвечал за набор персонала, был краток и деловит. И уже через два дня после этого разговора Настя стояла у порога дома малютки, готовая начать свой новый рабочий день. Ей предстояло каждый день вымыть 10 помещений, коридоры и санузлы, и это все за три часа.
Честно говоря, задача была не из самых легких, но она была решаема. В доме малютки было множество детей. Однако Настя относилась к ним относительно равнодушно, по крайней мере так советовали ей ее новые коллеги и директор.
Ранним утром, пока она проводила уборку, малыши уже не спали. Они просто лежали в своих кроватках, напоминая тихих игрушечных кукол. Некоторые из них смотрели прямо на Настю, другие – сквозь нее.
Всегда занятые своими маленькими делами, такими как сосание пальцев или прикусывание губ, они не плакали и почти не двигались. Старшие дети иногда сидели или стояли в своих небольших ограждениях, мокрые и грязные, с гноящимися глазами, напоминая бездомных котят. Они раскачивались из стороны в сторону или упирались лбами в деревянные спинки своих кроватей.
Иногда их взгляды переходили на швабру Насти, которая проворно двигалась туда-сюда по полу. Утренние встречи Насти с маленькими жителями были тихими и молчаливыми, и казалось, что обе стороны старались сохранить нейтралитет, чтобы не ранить друг друга бесперспективным вниманием. Следующие месяцы для Насти оказались настоящим испытанием.
Ее собственная жизнь словно застряла в замкнутом круге повторяющихся событий, которые с каждым днем лишь узурпировали все больше ее сил и времени. Рутинные утренние смены в доме малютки выматывали ее куда больше прежнего. Все дни казались одинаковыми.
Те же палаты, те же кроватки, те же больные детки, которые молча лишь наблюдали за ее каждым движением. Каждый день был полон однообразия и тускливой серости. Но вот одно утро выдалось особенным.
Это было темное зимнее утро, когда сильный ветер гудел за окнами, а морозные снежинки вихрем кружились в воздухе. Зайдя в последнюю на сегодня палату, Настя вдруг ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Она остановилась и посмотрела на кроватку, куда проникал скудный свет из коридора.
Там среди белоснежных подушек сидел ребенок. Нельзя было точно сказать, девочка это или мальчик. Лицо малыша было исцарапано, волосы обстрижены неровно, и под носом блестели подсохшие зеленые сопли.
Но глаза этого ребенка захватывали внимание. Большие, серые, выражающие удивительную умственную ясность и наблюдательность. Они смотрели на Настю так внимательно и проникновенно, что она на мгновение забыла обо всем на свете.
Насте показалось, что в этом взгляде скрыто столько непрочитанных историй и неизреченных чувств. Этот момент навсегда остался в ее памяти, как напоминание о том, что даже в самые темные и холодные дни можно встретить чьи-то живые глаза, которые заставят вас по-новому взглянуть на жизнь. «Привет, малыш!» – тихо прошептала Настя, глядя в эти загадочные глаза.