И если раньше он вроде даже радовался, что у него есть родной человек после ухода матери, то теперь дух бунтарства возобладал в душе Ивана. Он всячески пытался показать отцу, что не нуждается в его помощи и наставничестве. И даже самому себе не признавался в том, что просто боялся, что этот отец поступит с ним так же, как и предыдущий. А потому эта командировка в дальние дали могла помочь Ивану доказать своему отцу, что и без его помощи он способен на многое. Иван принял этот вызов как шанс доказать свою состоятельность и профессионализм. Найти в деревне дом и снять его не составляло труда, тем более, что дом был заброшен и стоял на балансе в сельсовете.
Они были безумно рады получить с него хоть какие-то копейки. Иван поселился в нем. И внешне действительно казалось, что молодой человек просто ведет праздный образ жизни. Отдыхает, ходит на рыбалку, слушает музыку и большую часть времени проводит в придорожном кафе. Именно оттуда пропадали все девушки. С завидной регулярностью. Включая последнюю. Для пущей важности Иван решил нанять себе помощницу по хозяйству, чтобы готовила, убирала и стирала. Ну не мужское это, не рокерское и не байкерское дело, с тряпней заниматься и белье стирать. План был таков.
Стать ближе к народу, иметь возможность задавать разные вопросы, ну типа просто, от праздного любопытства. К тому же Иван и правда не умел готовить. Ну кроме простых элементарных вещей, как пожарить яйца и сварить пельмени. А после смерти матери желудок отчаянно требовал нормальной домашней пищи. Иван устал питаться в студенческой столовой и по кафешкам. Так что выбор пал на Алену. Девчонка крутилась в кафешке на должности подай-принеси. Она даже не была официально оформлена. Просто иногда заменяла не вышедших на работу официанта, уборщицы или посудомоек. Хозяин кафе платил ей какие-то копейки.
А потому Ивану было достаточно предложить чуть больше и девушка с радостью согласилась. Ну и к тому же Алена внешне понравилась Ивану. Худенькая, но в то же время струйная девушка. Не маленькая, а скорее миниатюрная. Про таких говорят, что маленькая женщина рождена для любви. Алена была ухоженная и несмотря на грязную работу, которую ей чаще всего приходилось выполнять, она всегда была чистенькая, опрятная и со вкусом одета. Алена росла в многодетной семье. Она была самая старшая и это придорожное кафе было единственным местом, где девушка, не закончившая школу могла хоть как-то заработать, чтобы принести домой хоть какие-то деньги и накормить младших братьев и сестер.
При том, что они были ей родными только по отцу. Иван в разговорах узнал, что мать самой Алены умерла в родах. Она никогда не видела ее и даже не помнила. А вскоре отец привел домой новую жену. Она то и старалась нарожать как можно больше детей. То ли хотела удержать таким образом мужа, то ли получить от него дом и землю. В деревне это единственное богатство, ради которого могут совершать безрассудные поступки. Одним словом мачеха зубами вцепилась в отца Алены, а саму девушку откровенно ненавидела, стараясь зажить ее сосветом. Классическая история Золушки.
Только крупу перебирать не надо было и розы под окном сажать. Отец Алены гулял от своей второй жены и частенько под хмельком жаловался дочери, что не любит ее вовсе и очень жалеет, что вообще на ней женился. Если бы не дети, то давно бы с ней развелся. Своих родных детей мачеха Алены тоже не жаловала. Они были лишь средством в достижении цели. А вот Алена их жалела. Она понимала, что дети не виноваты ни в чем и будь они для нее совсем не родными, она бы тоже относилась к ним с любовью и лаской.
Иван понемногу стал интересоваться у девушки, что стало с пропавшими красавицами и что она думает на этот счет. «Как что? Да все об этом знают, их ведьма забрала к себе», — сказала Алена. «Ведьма? Ха, серьезно?» — усмехнулся Иван. «Ну, как бы двадцать первый век на дворе». «И что? А разве кто-то отменял или запрещал использование чар и черной магии?» — сказала девушка. «Уж прям такие черные магии. И зачем ей столько девушек?» «Ну как зачем? Для красоты. Вы эту ведьму видели?» Такой красивой женщины никто еще не видел, по крайней мере в наших краях. Она под действием чар выпивает у девушек молодость и красоту.
И старики рассказывают, что ведьма эта уже больше ста лет живет в нашей округе, а выглядит как молодая девушка. Как только старость начинает к ней подкрадываться, она начинает воровать девушек. «Ну, тогда», — подумал про себя Иван, «тебя, Алена, должны были бы украсть в первую очередь. Наверное, ты и сама не понимаешь, насколько ты красива». Чем чаще приходила к нему Алена, тем чаще Иван ловил себя на мысли о том, что девушка ему безумно нравится. Да что там нравится, он просто сам себе боялся признаться, что влюбился в Алену. И уже давно влюбился, еще тогда, когда впервые увидел в кафе.
Иван не хотел заводить новые отношения, он не хотел наступить на те же грабли, боялся снова обжечься. И тем не менее, его тянуло к Алене, просто неимоверно. И всякий раз он придумал все новые и новые задания и просьбы, чтобы она приходила как можно чаще. Иван не замечал, что давно уже забросил свою работу и только и делал, чтобы болтал с Аленой. Однажды она ошарашила его. «Я больше не могу приходить», — сказала девушка и опустила вниз глаза. «А почему?» — не понял Иван. «Мачеха», — сказала девушка и заплакала. «Она требует еще больше денег и заставляет меня идти на трассу». «В кафе? Но я же плачу больше, чем платили там», — не понял Иван. «Нет, не в кафе. Она говорит, что я очень красивая для того, чтобы сидеть дома. И на моей внешности надо зарабатывать.