Она старалась дать Алине все лучшее, что могла. Максим тоже всегда поддерживал их, стараясь окружить семью любовью и заботой. Но счастье не было вечным.
Когда Алине исполнилось десять, мама начала болеть. Сначала это было незаметно, Ольга просто стала чаще уставать, иногда отказывалась от прогулок или игр. Алина тогда не понимала, что происходит, и лишь недовольно ворчала, что мама теперь всегда говорит «потом, Алинка, не сейчас».
Однажды Максим сказал дочке, что мама в больнице. «Она просто лечится», успокаивал он. «Скоро ей станет лучше».
Но Ольга не возвращалась. Алина скучала по ней, а каждый день без мамы казался все длиннее. Девочка часто думала, что это какой-то злой сон, и однажды она проснется, а мама будет рядом, улыбаясь, как раньше.
Но вместо этого она услышала новое слово, которое изменило ее жизнь навсегда. Рак. Это слово звучало пугающе и странно.
Однажды Алина даже посмотрела в книгу о животных, пытаясь понять, почему рак может быть связан с мамой. Лишь позже она узнала, что это болезнь, от которой нельзя спрятаться. Первые дни после смерти Ольги были как в тумане.
Папа все время был мрачным и молчаливым. Бабушка Валентина приехала из Никольска, чтобы помочь, но и она казалась отстраненной. Алина не могла понять, как жить дальше.
Дом без мамы стал холодным, как будто из него ушло все тепло. Максим старался заботиться о дочери, но его тоже захлестнуло горе. Алина видела, как он подолгу сидит у окна, глядя куда-то вдаль.
Он стал больше работать, а с ней проводил все меньше времени. Девочка чувствовала себя одинокой. Ей не хватало мамы, ее мягкого голоса, прикосновений, запаха ее духов.
Даже ее комната больше не радовала Алину. Мягкие игрушки, розовые шторы и фотографии на стенах теперь только напоминали ей о том, что счастье ушло. Тогда-то девочка и начала закрываться в себе.
Она больше не чувствовала, что ее кто-то понимает. Ее жизнь словно разделилась на «да» и «после». Алина долго не могла поверить, что мама не вернется.
Когда папа, сев напротив нее, наконец сказал, «мама больше не с нами, она, она умерла», Алина только молчала. Эти слова звучали, как что-то неправильное, неестественное. Ей казалось, что это просто ошибка, нелепое недоразумение, которое исправится завтра или через неделю.
Мама же принцесса. А с принцессами ничего плохого не случается, думала она, цепляясь за эту мысль. В ее воображении все выглядело иначе.
Она представляла, что мама исчезла, потому что ее унес злой дракон. Может быть, папа скоро превратится в храброго рыцаря, возьмет меч и спасет ее. Алина ждала, что однажды проснется и увидит маму в дверях, улыбающуюся, с ее любимой книгой сказок в руках.
Но дни шли, а ничего не менялось. Иногда она думала, может, мама ушла, потому что я была плохой. Может, я ее обидела, она не смогла этого простить.
Девочка не знала, как справиться с этими мыслями. Она хотела поговорить об этом с папой, но он, казалось, всегда был слишком занят или слишком уставлен, чтобы услышать ее. Через несколько дней, после похорон, в их доме появилась бабушка Валентина.
Она приехала из Никольска, чтобы помочь Максиму и Алине. Валентина была строгой, но доброй женщиной, у которой всегда находился ответ на любой вопрос. Однако Алине ее помощь не нравилась.
Бабушка не делала ничего так, как мама. Алинка, дорогая, ты уже большая. Ты должна уметь делать кое-что сама, — говорила бабушка, когда девочка просила ее застелить постель или подогреть еду.
— Я не хочу быть большой, — буркала Алина в ответ, отворачиваясь. — Ах, вот оно что! Но, милая, хочешь ты или нет, жизнь заставляет нас взрослеть, — не унималась Валентина. Однако ее слова только раздражали девочку.
Алина видела в бабушке чужого человека, который приехал и пытается что-то менять. Она отказывалась слушать, сопротивлялась каждому ее совету. Максим, в свою очередь, старался справляться с горем по-своему.
Он все чаще задерживался на работе, приходя домой только поздно вечером. Алина видела, как он избегает смотреть на их старые семейные фотографии или заходить в спальню, где все еще стояли мамины вещи. Ее отец стал каким-то чужим, замкнутым и молчаливым.
Иногда Максим и Валентина разговаривали на кухне, думая, что Алина спит. — Леш, ты не можешь вот так все оставлять, — говорила бабушка. — Тебе нужно больше времени уделять девочке.
Она ведь совсем потеряна. Я стараюсь, мам, но как? Как я могу ей помочь, если сам не знаю, как жить дальше? Эти разговоры делали Алине еще больнее. Она понимала, что никто не знает, как вернуть прежнюю жизнь.
Она чувствовала себя потерянной, как будто была брошена в огромный холодный дом, где никого нет. Каждое утро начиналось одинаково. Бабушка звала Алину завтракать, рассказывала что-то о своем саде или погоде, но девочка отвечала односложно, или молчала.
Она не хотела привыкать к новой жизни. Ей казалось, что если она перестанет грустить по маме, то это будет предательством. Бабушка продолжала настойчиво учить ее самостоятельности.
Однажды она дала ей тряпку и ведро. — Давай, Алинка, вымой пол в своей комнате. — Это несложно, я покажу.
Девочка попыталась возмутиться, но мама никогда не заставляла меня этого делать. — Мама делала для тебя слишком много, — строго ответила Валентина. — Но теперь ты должна научиться сама.
Эти слова больно ранили Алину. Она понимала, что бабушка права, но ей хотелось жить как раньше. Где мама заботилась обо всем, а папа всегда был рядом.
Бабушка оставалась с ними несколько месяцев, но ее сердце тоже не выдерживало утраты. Когда она вернулась в Никольск, Алина почувствовала себя еще более одинокой. Папа все глубже уходил в работу, а дома оставалась только тишина.
В тот момент Алина поняла, что ей больше не на кого рассчитывать. Она осталась одна в этом мире. И эта мысль только укрепила ее убеждение, что однажды нужно будет самой взять контроль над своей жизнью.
Максим даже не думал, что его жизнь может снова измениться. Все произошло случайно. Он просто согласился помочь другу Сергею отвезти его старого пса Джека в ветеринарную клинику.
Собака хромала на заднюю лапу, а Сергей жаловался, что сам без машины никак не справится. В приемной клинике было шумно. Маленькие собаки скулили, крупные ворчали друг на друга.
Джек, уставший и недовольный, лишь хмуро глядел вокруг. Но стоило Сергею отойти, как пес вдруг зарычал и дернулся с поводком, напугав соседнего пуделя. Максим попытался успокоить его, но Джек тянул сильнее, вызывая настоящий хаос.
Дверь кабинета распахнулась, и в приемную, уверенным шагом, вышла женщина в белом халате. Ее голос, строгий, но спокойный, перекрыл весь шум. «Так, что здесь происходит?» Она направилась прямо к Джеку, не обращая внимания на его рычание.
Максим лишь успел пробормотать. «Это… мой друг попросил присмотреть, но женщина не дала договорить, этот ваш друг сейчас сорвет всех с места». Ее уверенные движения мгновенно успокоили Джека.
Она наклонилась к собаке, мягко, но твердо сказала «Так, старик, давай договоримся, я помогу, а ты будешь вести себя прилично». Джек, к удивлению Максима, подчинился. Женщина легко подняла его лапу, осмотрела ее и кивнула.
«Нужен рентген». «Ждите». Максим смотрел на нее, не отрывая глаз.
Это было нечто необычное, ее уверенность, сила, спокойствие. Он даже не успел подумать, как произнес «спасибо». «Простите, как вас зовут?» Она обернулась, чуть удивленно посмотрела на него и улыбнулась.
«Лара». «А вас?» Максим почувствовал, как сердце после долгого застоя вдруг начало стучать быстрее. «Максим», — ответил он.
Эта случайная встреча изменила все. Они начали общаться, сначала нерегулярно, а потом все чаще. Лара оказалась не только ветеринаром, но и сильной, доброй женщиной.
Ее уверенность и решительность притягивали Максима. Постепенно он понял, что снова хочет быть рядом с кем-то, кто способен дать ему опору. Когда Максим рассказал Алине, что собирается жениться, это стало шоком для девочки.