Впереди ее ждала встреча, которая могла изменить их жизнь. Анна стояла у входа в высокое здание с зеркальными окнами. Над входом висела массивная вывеска «Деловой центр, высота».
Она глубоко вдохнула и вошла внутрь, чувствуя, как ее сердце гулко бьется в груди. Охранник в лобби проводил ее до лифта, коротко сообщив, офис Игоря Александровича на 23-м этаже. Поднявшись, Анна оказалась перед стеклянной дверью с лаконичной табличкой «Ковалев И.А.». Ее провели в просторный кабинет с панорамными окнами, из которых открывался вид на весь город.
За большим деревянным столом сидел мужчина, тот самый, которого она видела на сцене. — Анна Воробьева? — спросил он, поднимаясь. Его голос был глубоким, а взгляд — внимательным.
— Да, это я, — ответила она, стараясь казаться уверенной, хотя внутри все дрожало. Он жестом предложил ей присесть в кресло напротив. — Спасибо, что пришли, — начал он, усаживаясь обратно.
— Я ценю вашу смелость. Анна почувствовала, как напряглась. — Я пришла, потому что мой сын.
Она замялась, но потом собралась. Максим не дает мне покоя с тех пор, как увидел вас. Он считает, что вы можете быть его отцом.
Игорь смотрел на нее, его лицо стало серьезным. — Анна, я не хочу тратить ваше время зря. Я уже провел свое небольшое расследование.
Анна напряглась еще больше. — Что вы имеете в виду? — спросила она. — Я выяснил, что ваш сын был усыновлен 8 лет назад.
Его биологическая мать, Екатерина Зимина, — сказал он. — Я знал Екатерину. Мы были вместе за несколько месяцев до ее исчезновения.
Эти слова заставили Анну похолодеть. Она крепче вцепилась в сумку. — Это еще ничего не доказывает, — твердо сказала она.
Игорь наклонился вперед, сложив руки перед собой. — Я не говорю, что у меня есть право вмешиваться в вашу жизнь. Но если Максим — мой сын, я хочу знать.
Анна ощутила вспышку гнева. — Слушайте, Игорь Александрович, — сказала она, глядя прямо на него. — Я растила Максима с тех пор, как он был младенцем.
Это мой сын. Я дала ему все, что могла, и он счастлив. Я не позволю никому разрушить нашу жизнь.
Игорь помолчал, а потом тихо ответил, «Я не хочу ничего разрушать». Игорь вздохнул и поднялся, пройдясь по кабинету. Его голос стал мягче, менее формальным.
— Анна, я понимаю ваши страхи. Поверьте, я никогда не хотел оказаться в такой ситуации. Я не знал о существовании Максима.
— Екатерина. Он замолчал, подбирая слова, она ушла внезапно. Мы с ней были вместе недолго, но это были важные для меня отношения.
Анна внимательно следила за ним, стараясь понять, искренен ли он. — Почему вы не искали ее? — резко спросила она. — Потому что я был моложе и глупее, — признался он.
В тот момент моя карьера казалась мне важнее всего. Я думал, что все можно отложить, что у меня будет время разобраться позже. А потом ее не стало.
Игорь повернулся к Анне, его взгляд был сосредоточенным. — Я сам вырос без отца, — сказал он тихо. — Мой отец ушел, когда мне было пять.
Я знаю, каково это — расти с этим чувством пустоты. Анна почувствовала, как ее сердце дрогнуло. — Я не хочу, чтобы Максим чувствовал то же самое, — продолжил он.
— Если он мой сын, он должен знать, что у него есть отец. Она отвела взгляд, чувствуя, как ее уверенность начинает давать трещину. — И как вы представляете это? — наконец спросила она.
— Просто прийти и сказать ему, привет, я твой папа. Игорь улыбнулся, но в его улыбке была грусть. — Я не хочу вторгаться в вашу жизнь.
Я хочу быть частью его жизни, если вы позволите. Но я сделаю это только на ваших условиях. Анна замолчала, обдумывая его слова.
В его голосе не было высокомерия, только искреннее желание найти общий язык. — Я подумаю, — наконец ответила она, вставая. — Спасибо, — сказал Игорь.
— Я буду ждать вашего решения. Анна покинула офис, чувствуя себя измотанной. Она не знала, чему верить, но одно было ясно — Игорь Ковалев не собирался отступать.
Анна возвращалась домой с тяжелым сердцем. После разговора с Игорем она не могла перестать думать о его словах. Он говорил искренне, без давления.
Но самое главное, в его глазах она видела сожаление и надежду. Проведя ночь в раздумьях, Анна приняла решение. Максим заслуживал правду, какой бы она ни была.
Но она решила двигаться осторожно, чтобы уберечь сына от возможных потрясений. На следующий день, когда Максим сидел за кухонным столом и рисовал своего очередного динозавра, Анна присела рядом. — Максим, — начала она мягко, — помнишь, ты спрашивал про того мужчину из торгового центра? Мальчик поднял голову, его глаза сразу загорелись интересом.
— Да. Он был похож на меня. Анна кивнула, улыбнувшись, чтобы скрыть тревогу.
— Я поговорила с ним. Его зовут Игорь. И он хочет встретиться с тобой.
Максим широко раскрыл глаза. — Правда? А он мой папа? Анна осторожно погладила его по руке. — Я не знаю точно, Максим.
Но если ты хочешь, мы можем встретиться с ним и узнать. Мальчик задумался, но потом энергично закивал. — Хочу.
— А где мы встретимся? Анна решила, что встреча должна пройти в спокойной обстановке, где Максим будет чувствовать себя комфортно. Она остановилась на парке неподалеку от их дома. Там было тихо, даже зимой гуляли всего несколько человек.
Большие деревья создавали уединение, а недалеко от центральной аллеи была детская площадка, где Максим любил играть. — Мы пойдем в парк, — сказала Анна. — Ты сможешь показать ему свои любимые качели.
Максим был полон энтузиазма, но Анна чувствовала, как в ней нарастает беспокойство. Оставшись одна, Анна позволила себе выплеснуть все накопившиеся эмоции. Она боялась, что встреча пойдет не так, что Максим почувствует себя обманутым, если Игорь не оправдает его ожиданий.
А что, если он действительно его отец? Эта мысль постоянно крутилась в голове. Анна также опасалась, что Игорь может повлиять на их спокойную жизнь. Что, если он захочет занять слишком важное место в жизни Максима? Ее решение было непростым, но она понимала, что рано или поздно этого момента не избежать.
Анна дала себе слово, что будет внимательно наблюдать за Игорем и не позволит ему причинить боль Максиму. В назначенный день, по дороге в парк, Анна старалась держать себя в руках. Она крепко сжимала руку Максима, который беззаботно рассказывал о своем новом рисунке.
Но внутри нее буря эмоций не утихала. Она знала, что этот день может стать началом чего-то важного, и была полна решимости защитить своего сына, что бы ни случилось. Парк оказался практически пустым.
Зимний морозный воздух обжигал щеки, но снег, сверкавший под редким солнцем, создавал ощущение уюта. Максим с Анной шли по заснеженной дорожке к условленному месту. Мальчик, хотя и выглядел взволнованным, крепко держал маму за руку.
— А он уже здесь? — спросил Максим, поворачиваясь к Анне. — Думаю, да, — ответила она, разглядывая скамейки вдоль тропинки. Игорь уже ждал их.
Он сидел на лавочке, в теплом пальто и шерстяном шарфе, его внимание было сосредоточено на заснеженных деревьях. Увидев Анну и Максима, он поднялся и улыбнулся, но в его глазах читалось легкое напряжение. — Здравствуй, Максим, — сказал он, опускаясь на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком.
Максим замер на мгновение, изучая лицо Игоря, но потом кивнул. — Привет, — тихо ответил он. Анна, стоявшая чуть в стороне, молча наблюдала за их первым обменом словами.
— Ты любишь бегать? — спросил Игорь, не пытаясь сразу навязать серьезный разговор. — Да, — ответил Максим уже с большей уверенностью. — Тогда давай проверим, кто быстрее? — предложил Игорь, вставая.
Максим взглянул на Анну, как бы спрашивая разрешения, и, получив ее кивок, заулыбался. — Давай! Игорь сделал вид, что разминается, растягивая ноги, чем вызвал смех у Максима. — На счет три! — Раз! — Два! — Три! Они побежали вдоль дорожки, а Анна осталась позади, наблюдая, как Максим громко смеется, когда Игорь притворяется, что запутался в сугробе и отстал.
— Я выиграл! — крикнул Максим, поднимая руки вверх, когда добежал до конца дорожки. — Ты точно самый быстрый! — ответил Игорь, тяжело дыша, но с искренней улыбкой. Эта простая игра разрядила обстановку.
Максим выглядел довольным, а Анна заметила, что напряжение, сковывавшее ее с утра, постепенно уходит. После гонки Игорь и Максим вернулись к лавочке. Игорь достал из сумки аккуратно завернутый в бумагу сверток.
— Это для тебя! — сказал он, протягивая подарок Максиму. Мальчик с удивлением взглянул на Анну, словно спрашивая, можно ли взять. Анна слегка кивнула, но ее взгляд был настороженным.
Максим развязал ленту и осторожно развернул бумагу. Под ней оказалась книга с яркой обложкой, на которой были изображены планеты, звезды и космонавты. «Тайны космоса».
Прочитал Максим, его глаза загорелись. — Это про звезды? — да, подтвердил Игорь. — Я слышал, что ты любишь задавать вопросы.
Там есть ответы на многие из них. Максим тут же открыл книгу, пролистывая страницы с яркими иллюстрациями. — Смотри, мама, тут есть созвездия.
— И про Луну. Воскликнул он, показывая картинки Анне. — Ты знаешь, что такое созвездие? — с интересом спросил Игорь.
— Конечно. — уверенно заявил Максим. — Это звезды, которые соединяются линиями, чтобы получились картинки.
Вот это, — он ткнул в страницу, — большая медведица. Я знаю, где она на небе. Игорь улыбнулся, пораженный знанием мальчика.
— Удивительно. — Ты молодец. А знаешь, что большая медведица помогает находить север? — Правда? А как? — заинтересовался Максим, тут же переворачивая страницу.