Алиса стояла неподвижно, сжимая ручку тяжелого чемодана так, будто это был ее последний оплот в мире, который рушится вокруг. Папа уже ушел. Теперь мама тоже собиралась уходить. С видимым раздражением она поправила воротник своей роскошной шубы и строго сказала дочерям, чтобы они ждали ее на месте и никуда не отходили. Затем резко повернулась и пошла в противоположном направлении, увлекая за собой чемодан.
Алиса, захлебываясь слезами, отчаянно закричала, умоляя маму остаться. Женщина обернулась на мгновение и холодно бросила, что идет купить конфет и скоро вернется. Через несколько секунд ее фигура исчезла за одной из массивных колонн вокзала, оставляя девочек в полном одиночестве.
Алиса подняла растерянный взгляд на свою старшую сестру Женю. Вцепившись в чемодан еще крепче, она тихо спросила, вернутся ли родители. Женя, стараясь казаться уверенной, ответила, что папа пошел покупать билеты, а мама за конфетами.
«Скоро мы уедем на поезде», — добавила она, но голос ее дрогнул. Потом, словно чтобы успокоить себя и сестру, Женя заметила, что, возможно, их ждет другой город, где будет новая квартира и большая елка. Папа сказал, что здесь таких больше елок нет, повторила она, как будто сама не до конца веря своим словам.
Суета вокзала бурлила вокруг, но никому не было дела до двух маленьких девочек, которые прижимались друг к другу посреди этой хаотичной толпы. Женя украдкой поглядывала на прохожих, боясь, что кто-нибудь подойдет к ним с вопросом или, что еще хуже, уведет их. Неожиданно пространство наполнилось пронзительным гудком поезда.
Алиса и Женя испуганно вздрогнули и еще теснее прижались друг к другу, словно ища защиты. Ручка огромного чемодана была их единственной опорой. Этот огромный багаж был неподъемным для детей, но все равно в него не удалось уместить все их игрушки.
Что-то осталось дома и похоже навсегда. Каждый раз, когда Алиса тихонько приносила в спальню родителей новую куклу и пыталась незаметно спрятать ее в чемодан, мама замечала это и приходила в ярость. Она начинала ворчать, вытаскивала куклу и швыряла ее обратно Алисе.
«Хватит уже таскать сюда своих кукол, у меня даже платья не помещаются!», — говорила она раздраженно, складывая свои вещи, а потом добавляла «Еще надо папины костюмы уложить, он же главный инженер завода, должен выглядеть достойно!». Закончив разбор чемодана, мама часто садилась на кровать с видом несчастной мученицы, заламывала руки и начинала громко жаловаться, чтобы ее услышал папа, который обычно сидел в кабинете. «Лучше бы он здесь, в столице, остался мастером, чем ехать туда главным инженером в эту дыру!», — причитала она с пафосом, словно выступала на сцене.
Папа, слыша ее жалобы, с трудом сдерживал раздражение, хотя он и давал себе обещание не отвечать на ее упреки, иногда его терпение сдавалось. «Меня повысили, мне доверили важный участок работы, это значит, что я нужен стране, нужно поднимать заводы!», — говорил он с убеждением, глядя на маму строго, но спокойно. Мама не успокаивалась, ее возмущение только нарастало.
«Заводы поднимать, а как же я, нас же сослали в глухомань, там нет даже театров, кому я там нужна, с кем я буду общаться?», — продолжала она. А потом добавляла, глядя на дочерей, «И где девочки будут учиться? С кем дружить? С этими оборванцами, которые живут в бараках?». Слово «бараки» вызывало у Алисы интерес.
Она подошла к маме и спросила, что это значит. Мама отмахнулась, велев Алисе возвращаться в детскую. Возвращая дочки к куклу, она раздраженно сказала, что девочки могут взять только одну игрушку на двоих.
Однако папа не согласился. Каждой дочке по игрушке, им будет проще привыкнуть к новому месту, — заявил он твердо. Мама продолжала спорить.
«Зачем брать столько вещей? Все равно багаж отправят позже. И игрушки, мебели, книги, сервизы — все привезут. На дорогу им хватит одной куклы».
Но папа был непреклонен. И хотя мама ворчала еще долго, его решение оставалось неизменным. У каждой девочки будет своя кукла, чтобы это помогло им легче адаптироваться на новом месте.
После продолжительного спора мама демонстративно достала из чемодана свое любимое вечернее платье и вместо него аккуратно уложила туда кукол. Она не проронила ни слова, но несколько часов не разговаривала с Иваном, предпочитая пить свои капли на кухне и время от времени бросать его в сторону укоризненные взгляды. Иван чувствовал вину перед женой, но уступать не собирался.
Он был готов оставить дома свой костюм, ходить на работу в чем придется, но расстраивать дочерей не хотел. Теперь же на вокзале Женя и Алиса стояли рядом с большим чемоданом, вцепившись в его ручку, как в спасательный круг. Внезапно к ним подбежал запыхавшийся отец.
Он огляделся вокруг, заметил отсутствие жены и, нахмурившись, спросил «А где мама?». Алиса, не сдержав слез, всхлипывая, ответила, что мама ушла за конфетами и до сих пор не вернулась. Иван растерянно переминался с ноги на ногу.
До отправления поезда оставалось всего 15 минут. До нужного вагона предстояло добежать, а оставаться здесь больше он не мог, на новом месте его ждали на работе и опоздание было недопустимо. В голове не укладывалось, зачем жена вообще ушла, да еще и за конфетами.
И здесь, на вокзале, взвесив все варианты, Иван принял решение. Он схватил чемодан, крепко взял за руку Женю и приказал Алисе держаться за сестру. «Бежим к поезду, мама скоро вернется», – твердо сказал он.