Они мчались по перрону, спеша успеть. В вагон влетели запыхавшиеся и вспотевшие за минуту до отправления поезда. Иван затащил тяжелый чемодан, поднял дочерей и усадил их на место.
Затем обратился к проводнице. «Смотрите за ними, я быстро вернусь за женой». Проводница покачала головой.
«У вас меньше минуты, поезд вот-вот тронется». Но Иван уже бежал к выходу. Алиса разрыдалась, умоляя папу остаться.
Ее голос дрожал от ужаса. «Папа, не уходи, мама ушла, теперь ты нас бросишь». Женя крепко обняла сестру, пытаясь ее успокоить, но сама едва сдерживала слезы.
Иван, обернувшись, твердо сказал «Я вернусь с мамой» и исчез в толпе. Девочки остались стоять в вагоне, неподвижные и испуганные. Они прижимались друг к другу и все так же держались за ручку чемодана.
Поезд начал медленно двигаться. Проводница бросила на них встревожный взгляд, тихо выругалась себе под нос, а потом быстро добавила с более уверенным тоном «Ваш папа, наверное, запрыгнул в последний вагон, сейчас он придет с мамой». Женя жал руку Алисы и обе молча смотрели в сторону дверей, в надежде увидеть родителей.
Проводница закрыла дверь вагона, посмотрела на испуганных девочек и мягко сказала «Пойдемте в ваше купе, чемодан оставьте здесь, я позже помогу вам с ним». Девочки нехотя отпустили ручку чемодана и пошли за ней. Уже в купе она пыталась отлечь их, предложив сделать сладкий чай.
Алиса заплакала, а Женя хоть и старалась быть сильной, едва сдерживала слезы. Спустя некоторое время в вагон вернулся отец. Девочки уже угощались вкусными пирожками, которые отдала проводница, но увидев папу, они бросились к нему с вопросами.
Иван пришел один. Маму он так и не нашел, его взгляд был растерянным и несчастным, но он пытался держаться ради дочерей. На следующий день поезд прибыл в чужой неизвестный город.
Иван с дочками сошел на перрон, где их уже ждал водитель с машины завода. Он отвез семью в их новое жилье, в маленькую квартиру неподалеку от завода. Когда они зашли внутрь, стало ясно, что квартира совершенно пустая.
Две маленькие комнаты оказались еще теснее в своей пустоте. Водитель помог донести чемоданы. Иван, оглядываясь грустно, сказал дочкам, «Это наш новый дом».
Женя, почти плача, спросила, где же обещанная елка. Алиса подхватила ее вопрос громким рыданием, требуя большую елку прямо сейчас. Водитель, улыбнувшись, заверил девочек, что елку привезут завтра.
«Кто же оставит вас без праздника», – добавил он с добродушным видом. После этого он напомнил девочкам, что совсем скоро Новый год, и им нужно будет подготовить красивые костюмы для праздника. Ивану Николаевичу водитель сказал, что мебель доставят через день.
А пока спать на голом полу не дело. «Не волнуйтесь, местные жители здесь дружные, помогут», – заверил он. Через час в квартиру начали приходить соседи.
Кто-то принес раскладушку, другой – лишнее одеяло и подушки. Одна женщина принесла горячий ужин и домашние пирожки, а другая предложила посмотреть за девочками, пока Иван на следующий день будет на работе. Люди делали все, чтобы помочь семье, словно это была их обязанность.
Иван чувствовал себя неловко. Он не привык принимать помощь от незнакомых людей. И еще больше его смущало, что никто из соседей не спрашивал о матери девочек, ее отсутствие словно не подлежало обсуждению.
Поздним вечером, когда все разошлись по своим делам, Иван усадил дочек на раскладушку и обнял их. «У нас все будет хорошо, мы справимся. Вместе, как всегда», – тихо сказал он, стараясь ложить в голос уверенность, которую сам не чувствовал.
Алиса, уткнувшись в его плечо, тихо спросила. «А когда приедет мама? Она ведь приедет?» Иван глубоко вздохнул, стараясь скрыть тревогу, и ответил. «Она приедет позже.
Завтра я обязательно ей позвоню. Мы ей скажем, что скучаем, и она к нам вернется». Девочка кивнула, но ее глаза остались печальными.
Каждый день Иван Николаевич ходил на переговорный пункт. Он снова и снова набирал номера, надеясь услышать хоть что-то о своей пропавшей супруге. Но тщетно.
Звонки в их ведомственную квартиру тоже не приносили результата. Там уже жила другая семья, и никто не знал, куда могла подеваться его жена. Супругу он так и не нашел.
Иван Николаевич больше не женился. Всю свою любовь он отдал дочкам. Сам растил их, поддерживал во всем.
Девочки выросли, создали свои семьи, а отец помог каждой с жильем. Однако здоровье его быстро ухудшалось. Через несколько лет он ушел из жизни.
Прошло три года после похорон, когда на имя Ивана Николаевича пришло письмо. В его старой квартире теперь жила Алиса с семьей. Именно она и достала письмо из почтового ящика.
Крутила его в руках, не зная, открывать ли. Адрес и фамилия были отца, но папы уже не было в живых. Алиса позвонила Жене, чтобы посоветоваться.
Женя спокойно ответила, что раз отца нет, то можно вскрыть конверт. Вечером Женя приехала к Алисе и, увидев ее заплаканное лицо, почувствовала беспокойство. Алиса всхлыпывая протянула письмо и сказала «Мама нашлась, вспомнила о нас, хочет видеть».