Надя инстинктивно отступила под тень ели. Сердце заколотилось от волнения. Машина остановилась как раз напротив того места, где она стояла.
Дверца открылась, и из неё вышел человек. — Вот сейчас, — подумала Надя, затаив дыхание, — сейчас найдётся хоть одна моя игрушка. Может, этот человек привёз их обратно? Её детское воображение нарисовало совершенно невероятную, но такую приятную картину.
Незнакомец достаёт из багажника её плюшевого мишку, куклу с фарфоровым лицом и заводного зайца. — Вот, — говорит он, — нашёл твои игрушки в городе. Они просили меня вернуть их домой.
И Надя забирает их, прижимает к себе, а потом бежит домой показать бабушке, которая улыбается и качает головой, а я что говорила. В лесу потерялись, в лесу и нашлись. Но человек из машины не доставал из багажника игрушки.
Вместо этого он нервно оглядывался по сторонам, прижимая к груди какой-то свёрток. Надя наблюдала за ним с замиранием сердца. Человек из чёрной машины был не похож на деревенских.
Всё в нём было другим, от блестящих ботинок, которые совсем не годились для пыльных троп, до тёмного костюма, который казался неуместным в летнем лесу. Он был как птица, случайно залетевшая не в свою стаю. Высокий, с волосами, зачёсанными назад, бледным лицом и нахмуренными бровями.
В одной руке он держал свёрток, завёрнутый в голубое одеяло. Надя затаила дыхание, прижавшись к шершавому стволу ели. Её сердце стучало так громко, что казалось его можно было услышать на другом конце леса.
Она не знала, зачем прячется. Городской человек не представлял опасности. Но что-то в его напряжённой фигуре, в резких дёрганых движениях, заставляло её оставаться в тени.
Мужчина быстрыми шагами пересёк полосу между дорогой и лесом. Он шёл, высоко поднимая ноги, словно боялся испачкать свои дорогие ботинки. Иногда он останавливался и озирался по сторонам.
Его взгляд скользил по деревьям, по кустам, словно он искал кого-то или боялся, что за ним наблюдают. Один раз он посмотрел прямо в ту сторону, где пряталась Надя, и она вжалась в ствол дерева, задержав дыхание, хотя знала, что её не видно за густыми еловыми ветками. Свёрток в руках мужчины слегка шевельнулся.
Надя моргнула, не веря своим глазам. Ей показалось, или голубое одеяло действительно двигалось. Мужчина остановился у высокой ели, на краю леса.
Он в последний раз оглянулся на дорогу, затем быстрым движением наклонился и положил свёрток на землю, под разлапистыми ветвями ели. Его движения были резкими, будто он торопился избавиться от ноши. Затем он выпрямился, пригладил волосы нервным жестом и быстрыми шагами направился обратно к машине.
Надя замерла, не понимая, что происходит. Мужчина сел в черную машину, двигатель взревел, и автомобиль сорвался с места, оставляя за собой облако пыли. Что это было? Подумала девочка, выходя из своего укрытия.
Она стояла на краю поляны, глядя то на удаляющуюся машину, то на свёрток под елью. Её первой мыслью было, что сегодня произошло чудо, настоящий Дед Мороз приехал летом и оставил ей подарок. Только не под ёлкой в доме, а под настоящей елью в лесу.
Рассуждала она, делая осторожный шаг в сторону таинственного свёртка. Но тут же остановилась, засомневавшись. Во-первых, Дед Мороз выглядел совсем не так, у него должна быть борода и красная шуба.
А во-вторых, до Нового года было ещё далеко. Может это подарок для лесных зверей? Возникла новая догадка. Тогда трогать его нельзя.
Это неправильно. Брать чужие подарки. Надя сделала ещё один шаг к еле, но снова остановилась, не решаясь подойти ближе.
Что-то в этой ситуации было странным. Бабушка всегда учила её не брать чужие вещи и не подбирать то, что валяется на дороге. Но ведь свёрток не валяется.
Его специально положили под ель. Рассуждала девочка. И если его оставили для зверей, то я только одним глазком посмотрю и положу обратно.
Пообещала она себе, делая первый шаг в сторону ели. Сверток под елью снова шевельнулся, и на этот раз Надя была уверена, что ей не показалось. Она ускорила шаг, забыв о своих сомнениях.
Что-то живое лежало под елью, завёрнутое в голубое одеяло, и это что-то нуждалось в помощи. Котёнок? Мелькнула мысль. Или щенок? Может, городской человек нашёл в лесу раненого зверька и оставил его здесь, чтобы кто-нибудь помог? Сделав глубокий вдох, она опустилась на колени перед свёртком и осторожно отогнула край голубого одеяла.
И мир вокруг неё замер. Из-под одеяла на неё смотрели два маленьких глаза. Ни котёнок, ни щенок, ни раненая птица.
Младенец. Настоящий, живой младенец, с крошечными пальчиками, розовыми щёчками и редкими тёмными волосиками на голове. Надя отшатнулась, прижав руки ко рту.
Сердце заколотилось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди. «Этого не может быть», подумала она. «Такое бывает только в сказках».
Но младенец в свёртке был самый настоящий. Он моргнул, глядя на Надю, и его крошечный рот приоткрылся, словно он собирался заплакать. Но вместо плача, из его губ вырвалось тихое угуканье.
Что же делать? Надя растерянно оглядывалась по сторонам, словно ответ мог скрываться между деревьями. Нельзя оставлять ребёнка в лесу. Это она понимала точно.
Значит, нужно взять его с собой. Но как? И что скажет бабушка? При мысли о варваре Надя почувствовала укол страха. Бабушка будет ругаться.
Скажет, что нечего по лесам шататься, что приличные девочки сидят дома и помогают по хозяйству, а не суют нос куда не следует. Но потом Надя вспомнила, какой была бабушка, когда Витька-сосед разбил себе коленку до крови, упав с забора у их дома. Как она бросилась к нему, забыв все прошлые обиды, как обрабатывала рану, причитая и ругаясь одновременно, как потом поила его чаем с малиновым вареньем.
А ведь Витька был чужим ребёнком, не её внуком. «Бабушка поможет», — решила Надя. Она знает, что делать.