Маруся стояла спокійно, дивлячись Богданові прямо в очі. «Мене цікавить саме цей Сапфір», – повторила вона, її голос залишався рівним, хоч у грудях уже наростало обурення. – «Це подарунок для сестри на день народження, який буде наступного місяця». Богдан відступив від Литвиненків і нахилився до неї, понизивши голос до шепоту, але з явною злістю. «Слухайте, я розумію, що людям подобається мріяти, але це серйозний заклад. Ця машина коштує більше, ніж квартира в центрі Києва. Я терпів, але ви заважаєте реальній угоді». Кілька відвідувачів зупинилися неподалік, спостерігаючи за сценою, що розгорталася. Назар нервово завмер осторонь, не знаючи, куди подіти очі.
«Я готова купити її за готівку прямо сьогодні», – сказала Маруся, не підвищуючи тону, але з такою впевненістю, що на мить у залі запала тиша. Богдан розсміявся – коротко, різко, і цей звук гучно рознісся приміщенням. Голови повернулися в їхній бік. «За готівку? Серйозно?» – його голос став гучнішим, ніби він навмисне хотів привернути ще більше уваги. – «Це вам не базар на Троєщині. Ми говоримо про сім мільйонів гривень! Люди, які можуть таке собі дозволити, не ходять у…» – він махнув рукою на її джинси й кросівки, не закінчивши фразу, але сенс був очевидний.
Маруся відчула, як жар підступає до щік, але цього разу не від сорому, а від гніву. Не за себе – вона вже звикла до такого ставлення, – а за всіх, кого коли-небудь принижували через зовнішність. «Гадаю, мої гривні нічим не гірші за чиїсь інші», – тихо, але твердо сказала вона. Богдан ступив ближче, його постава стала загрозливою. «Давайте начистоту», – процідив він, більше не ховаючи презирства. – «Ви марнуєте мій час і робите з себе посміховисько. Або записуйтеся на консультацію, вдягнувшись як людина, або забирайтеся геть».
У залі запала мертва тиша. Литвиненки відійшли від Сапфіра, явно почуваючись незручно. «Щось не так?» – пролунав новий голос. То був власник салону, Роман Гринишин, якого привабив шум. Богдан швидко поправив краватку. «Усе під контролем, пане Романе. Просто пояснюю цій пані, що ми працюємо з серйозними клієнтами за записом». Роман кинув швидкий погляд на Марусю, її просте вбрання, а потім на натовп, що зібрався. Його обличчя ясно показало, чию сторону він обере.
«Розумію», – кивнув він. – «Пані… як вас звати?» «Марія Коваленко», – уточнила вона. «Пані Коваленко, мабуть, сталося якесь непорозуміння. Наші клієнти зазвичай знають, що ми пропонуємо ексклюзив», – його тон був ввічливим, але холодним. «Я все розумію», – відповіла Маруся, її голос залишався твердим, попри пекуче приниження. – «Ваш менеджер дуже чітко пояснив вашу позицію». Богдан знову виступив уперед, його слова сочилися зверхністю. «Якщо справді хочете, телефонуйте, записуйтеся. Але раджу принести довідку про доходи. І вдягнутися відповідно. Ці машини – для певного рівня людей».
Серед натовпу почулися шепіт і тихий сміх. Маруся обвела поглядом осудливі обличчя, самозадоволену гримасу Богдана, мовчазну згоду власника. Вона зіткалася з упередженнями й раніше, але так відкрито – рідко. «Зрозуміло», – коротко сказала вона, зберігаючи гідність, і попрямувала до виходу.
Крокуючи до скляних дверей, Маруся відчувала, як у горлі стоїть гіркий клубок, але на її губах з’явилася ледь помітна рішуча посмішка. Сонце вже піднялося над київськими багатоповерхівками, заливаючи вулицю теплим світлом. Вона дістала телефон і набрала номер їхнього сімейного маєтку в Конча-Заспі – тихого куточка на околиці столиці, де серед сосен ховалася скромна, але елегантна садиба. За її стриманим фасадом ніхто б не здогадався про мільйони, що стояли за цією родиною. Її чоловік, Олексій Коваленко, любив саме так – без зайвого пафосу.
Олексій був відомим у вузьких колах інженером, який ще у 2010-х зробив прорив у технологіях зберігання сонячної енергії. Його розробки принесли не лише визнання, а й статки, але він завжди залишався людиною простих звичок. Коли Маруся увійшла до його кабінету, заставши його за ноутбуком, Олексій відірвався від роботи й одразу відсунув справи. П’ятнадцять років шлюбу навчили його читати її настрій із пів погляду. «Щось сталося?» – запитав він, обходячи стіл, щоб обійняти її.
Маруся опустилася в м’яке крісло, ще відчуваючи відлуння ранкових подій. «Нове дно», – сказала вона з кривою посмішкою, що не дійшла до очей. Вона розповіла все: як її зневажили в автосалоні, як Богдан глузував із її вигляду, як власник підтримав його ставлення. Поки вона говорила, обличчя Олексія темніло, але він мовчав, даючи їй виговоритися. «Справа не в мені», – завершила вона, зітхнувши. – «Я можу піти звідти, знаючи, хто я є. Але скількох людей щодня принижують так само, не маючи можливості довести свою правоту?»
Олексій задумливо кивнув. Саме ця її чуйність завжди вражала його найбільше – турбота про інших, навіть коли ображали її саму. «І що ти хочеш із цим зробити?» – запитав він, сідаючи навпроти. Маруся на мить замислилася. «Частково хочеться просто забути. Купити Олені подарунок деінде. Але потім я згадую Назара – того хлопця, який ставився до мене з повагою, попри мої джинси. І думаю про всіх, кого судять за зовнішністю, не даючи шансу». Вона глянула на Олексія. «Ці люди мають зрозуміти, що цінність – не в одязі. Але я не хочу помсти. Хочу, щоб вони усвідомили».
Олексій усміхнувся – у його голові вже визрівав план. «Думаю, я знаю, як це влаштувати», – сказав він, нахилившись ближче. «Тільки без драми», – попередила Маруся, знаючи його захисницький характер. – «Жодних скупок салонів чи гучних скандалів». Він розсміявся. «Нічого такого банального. Але невеличкий урок їм не завадить». Разом вони почали обдумувати план – не для відплати, а для того, щоб відкрити очі тим, хто звик судити поверхово. «Точно не поїдеш зі мною завтра?» – уточнив Олексій, коли деталі були готові. Маруся похитала головою. «Мені не треба бачити їхню поразку. Головне – щоб вони навчилися дивитися глибше». Вона всміхнулася. «Але чекаю детального звіту».
Коли вечір опустився над Конча-Заспою, Олексій зробив кілька дзвінків, запускаючи все в дію. Наступний день обіцяв стати незабутнім для «Київ Люкс Авто» – уроком, який запам’ятають надовго.