В клубе было жарко, тесно и шумно. У стен толкался народ, а в центре, на дощатом полу, отплясывали девчата. Пестрые кофточки, цветастые платки выделялись в полумраке, будто цветочная поляна чудесным образом перенеслась сюда среди зимы. Иван окинул взглядом народ, но в такой гуще разве найдешь своего дружка Матвея… а ведь хотелось повидаться, и раз уж дома не застал, то где ему еще быть, в клубе наверняка. Толкаться среди молодежи села Ворохово, куда занесло его нынче по заданию бригадира Куделина, Ивану не хотелось, да и некогда.
Он уже хотел уйти, но заметил в трех шагах девчонку. Темненькая такая, курносая, в тулупчике со светлым воротником и в таких же светлых валеночках. К ней подбежала еще одна девчонка. – Ну, пойдем, — позвала она, — ноги сами в пляс идут.
Девчонка застеснялась, — Не-ее, домой надо, поздно уже, папка ворчать будет…
Подружка вздохнула, оглянулась на пляшущих. – И то, правда, ну пойдем тогда, а то ведь и с меня дома спросят.
Иван, так и не найдя Матвея, вышел вслед за девчатами, отвязал коня и повел под узды, догнав смешливых девчонок.
— А не замерзнете ли, девчата? – спросил он с задором.
Курносая остановилась, глядя на него, а ее подружка быстро нашла ответ: — Не замерзнем, у нас ноги быстро ходят.
— Ноги вам еще пригодятся, натопаетесь… лучше садитесь в сани, довезу, мой Орлик быстро домчит.
Девчонки переглянулись. – А давай прокатимся, — предложила подружка, — поди уж не увезет за синие горы…
— Ну, если только до нашей деревеньки… подружку твою курносую, — сказал Иван. И вроде в шутку сказал, а смотрит на девушку так, будто наглядеться не может.
— А где ваша деревенька? – спрашивает шустрая подружка.
— Недалече, Стружкино это…
Рассмеялась подружка. – Нашел куда везти, ежели бы до самой столицы, тогда да…
— Ладно, до столицы далеко, а пока домой отвезу, мороз декабрьский крепчает… садитесь, девчата.
— А поехали! – И шустрая девчонка первой уселась в сани, и подружку за собой потянула.
— Звать-то как? – спросил парень. И первый ответил: — Меня Иваном зовут, фамилия моя Калюжный…
— А я Тоня.
— А я Настя – отозвалась курносая.
— Вот и ладно. Ну, рассказывайте, куда повернуть.
— А вот наша улица, я вон там живу, а туточки, наискосок, Настин дом.