Он обернулся. Из какой-то двери вышла женщина.
— Как не работает? Она должна работать!
— Должна, но не обязана, — усмехнулась она. — Работает, но не для всех.
Сергей нахмурился.
— Для избранных, что ли?
Женщина улыбнулась.
— В какой-то степени да.
Она не успела договорить, как из раздевалки с воплями и гамом высыпали дети — лет пяти. Сергей оторопел, глядя на раскрасневшихся малышей. Женщина раздавала им куртки.
— Михайловна, приходи потом, чайку попьём, пока следующую группу не привезли, — раздался знакомый голос.
Сергей обернулся и встретился глазами с Кариной.
— Серёжа? — она вздохнула. — Что ты здесь делаешь?
А он стоял и сам не понимал, что тут делает.
— Я… тоже в баню пошёл. Встретил Катю, которая должна быть с тобой. Карина, что происходит? Почему ты меня обманываешь?
— Пойдём, я всё объясню.
Она потянула его за собой, и Сергею ничего не оставалось, как пойти следом. Они вошли в небольшую комнатку с диванчиками и столом.
— Смотрю, ты всё знаешь, — начала Карина, быстро глянув на него. — Сергей, не говори того, о чём пожалеешь. Ты себе напридумывал ерунды. Садись.
Он сел. Ничего не понимал, и от этого становилось страшно. Сердце ныло, воздуха не хватало.
— Серёж, я как-то пришла в баню и встретила знакомую. Она работает в детском доме. Рассказала, что у них крупная поломка — трубы меняют, воды нет. Еду привозят, а мыть детей — сущая мука. Разговор услышала хозяйка бани. Оказалось, она сама из приюта. Она предложила два раза в неделю закрывать баню на спецобслуживание. Но проблема была в том, что некому мыть малышей — в детдоме не хватает персонала. Я и согласилась помочь.
Сергей почувствовал, как его отпускает. Чем легче становилось, тем сильнее он понимал, как ему стыдно. Так стыдно, что смотреть на Карину не хотелось.
Дверь распахнулась, и та самая женщина заглянула внутрь.
— Карин, следующая группа приехала. Твоя кнопка тебя уже ищет.
Сергей удивлённо посмотрел на жену. Та смутилась и направилась к двери. Он — за ней.
В вестибюле было человек десять малышей, чуть младше первой группы. От толпы отделилась девочка и бросилась к Карине.
— Мама Карина, я тебя ищу!
Карина подхватила её на руки.
— Я здесь, никуда не делась.
Сергей молча вышел из бани и пошёл домой. Настроение было странным. Полчаса назад он злился на жену за обман, а теперь злился на себя. Наверное, он так себя вёл, что Карина не захотела делиться своими делами. А эта синеглазая малышка обнимала её, будто Карина и правда её мама.
Карина вернулась под вечер. Сергей сидел на полу, собирал полочку. Она вошла в комнату и присела на диван.
— Обижаешься на меня?
Он удивлённо поднял глаза.
— Я? На тебя? Нет, конечно. Лишний раз убедился, какая ты добрая и отзывчивая, а я…
— Перестань. Ты мужчина, вы всё воспринимаете по-другому.
— Прости, Карин. Прости, что плохо о тебе подумал.
Она улыбнулась.
— Я сама виновата, напустила таинственности. Сейчас ужинать будем.
За ужином Сергей спросил о девочке. Карина оживилась.
— Ты не представляешь, что это за ребёнок! Не ребёнок, а чудо. Её родители погибли, а бабушкам она оказалась не нужна — или их вовсе нет. Девочка умненькая, ласковая, не унывает.
Весь вечер Сергей с улыбкой слушал о проказах и смешных фразах Настеньки. Казалось, Карина могла говорить о ней бесконечно. Когда легли спать, она улыбнулась.
— Замучила я тебя рассказами про девчонку.
— Да нет, мне правда интересно было, — он на секунду запнулся. — Не знаю, может, ерунду скажу… Но если у вас такая привязанность, не стоит ли подумать, чтобы её забрать?
Он почувствовал, как Карина замерла. Хотел сказать, что пошутил, но она вдруг обняла его так крепко, что он чуть не задохнулся.
— Я даже боялась тебя об этом просить. Ты самый замечательный!
Прошло совсем немного времени, а Сергей уже торопился из рейса ещё быстрее. Теперь дома его ждали два любящих сердца. Он быстро забыл, что Настя неродная. Было твёрдое ощущение, что девчушка с ними с рождения, а они с Кариной — её настоящие родители.