Я надеялась, что моя жизнь изменится к лучшему. Но не прошло и месяца, как Алексей стал проявлять свои истинные черты. Он заставлял меня выполнять самую грязную работу, ругал, если я не успевала сделать все, что он велел. А потом дело дошло до рукоприкладства…
Вспоминая об этом, Маша не смогла сдержать слез, которые навернулись у неё на глазах.
— Алексей мог ударить меня за пустяки: за то, что я неправильно на него посмотрела, не тем тоном ответила или не успела выполнить его указания. Я постоянно спрашивала его, за что он так со мной поступает. И знаешь, что он отвечал? «Ты, говорит, нищенка, а пришла сюда на готовое. Я подобрал тебя, как бродячую собаку. Значит, я твой хозяин, а ты должна молчать и терпеть». Я терпела, ведь он был моим мужем. Однажды я вернулась домой раньше обычного, чувствовала себя ужасно. У меня несколько дней подряд по утрам был тошнота, и я начала подозревать, что могла забеременеть. Я вернулась с намерением попросить Алексея отвезти меня к врачу. Но ему было не до меня – он развлекался с одной девушкой из нашего села. Когда я пришла, то застала их в постели. Думаешь, он извинился? Ничего подобного. Он набросился на меня с оскорблениями и избил меня на глазах у своей любовницы. В результате я потеряла ребенка. Алексей испугался последствий и пришёл ко мне в больницу. Его родители тоже приезжали, умоляли не писать на него заявление и просили меня проявить милосердие.
Алексей умолял о прощении, однако я была непреклонна и потребовала, чтобы он оформил развод. В противном случае я грозила подать на него в суд, что неминуемо привело бы к тюремному заключению. Его родители, смущённые сложившейся ситуацией, быстро собрали деньги, и развод оформился без лишних задержек. Я вернулась в свой старый дом, но бывший муж не оставлял меня в покое.
Несколько раз он приходил по ночам, и мне пришлось бежать от него. Так я оказалась в деревне, где находился дом Павла Ивановича. Совершенно случайно я устроилась на работу к его соседям, которым требовалась помощь в прополке огорода. Именно они и сообщили мне о том, что дом пустует. Так я и осталась там, и ты знаешь, что произошло потом.
Поэтому, когда я узнала о твоих трудностях, я откликнулась и решила помочь. Но теперь я не хочу богатства. Оно лишь портит людей и приводит к несчастьям. К тому же, после той трагедии, врачи сказали мне, что я не смогу иметь детей…
Маша вздохнула, и её голос стал тихим.
Ошеломленный её откровением, Рома покачал головой.
— Если бы у меня была возможность, я бы встал перед тобой на колени. Я искренне хочу, чтобы ты поверила в мои чувства. Я люблю тебя, и теперь, когда знаю о твоей жизни, моя любовь только возросла. Маша расплакалась и прижалась к его плечу. Рома поднял её лицо и начал покрывать горячими поцелуями, умоляя поверить ему.
Прошло десять лет. Маша с Ромой жили большой, дружной семьей в просторном загородном коттедже. Мальчики учились в военном училище, но в их доме по-прежнему звучали детские голоса. Мария подарила мужу ещё одного сына и дочку. Роман занимал пост директора компании по транспортным перевозкам, а Маша заботилась о домашнем уюте, но муж настоял на том, чтобы у неё были помощники. Кухарка, домработница и садовник помогали ей.
Совсем постаревший Павел целыми днями просиживал в удобном кресле-качалке, наслаждаясь тёплыми деньками.
Однажды, когда Роман возвращался из командировки, он решил сделать остановку в придорожном кафе, чтобы выпить чашку ароматного кофе и отдохнуть хотя бы полчаса. За прилавком находилась полноватая женщина средних лет с вульгарным макияжем и тусклыми, выцветшими волосами.
Она резко ахнула, когда его увидела, а Ром с недоумением разглядывал эту странную женщину. Но когда она заговорила, он инстинктивно отступил назад. Перед ним стояла Ира.
— Рома? — произнесла она. — Какое удивительное совпадение! Ты просто великолепно выглядишь. Смотрю, ты в шоколаде. А я, как видишь, вытянула не тот билет. Как поживает твой отец? Я приезжала в гости, но вы уже продали квартиру и дом. Не удалось тебя найти. Отец-то жив?
— Да, отец жив, и у детей все в порядке, — ответил он, всё ещё недоумевая.
— Ну надо же! Подожди немного, я сейчас позову свою сменщицу, посидим и поболтаем, — сказала Ира, после чего скрылась в подсобке.
Ошеломленный Роман вернулся к своей машине, запустил двигатель и уехал, не зная, что и думать о встрече с бывшей женой. На протяжении всей дороги его внезапно охватывало чувство отвращения, когда он вспоминал о бывшей жене.
Тем временем она вышла из подсобки и с разочарованием взглянула ему в след. Однако вскоре она успокоила себя мыслью, что он обязательно вернется, ведь он её так любит, и у них есть дети, значит, всё будет в порядке. С самодовольной улыбкой она посмотрела на свое отражение в грязном, покрытом мухами зеркале и вернулась к прилавку.