Утро наступило быстро. Варя проснулась от весёлого щебета детворы в соседней комнате. Она бросила взгляд на Риточку — малышка сладко спала рядом, согретая и в безопасности. После скромного, но сытного завтрака женщина приняла твёрдое решение: пора двигаться дальше. Ей нужно было немедленно покинуть это токсичное село и начать всё с чистого листа в большом городе — в Киеве. Другого выхода она просто не видела.
— Я поеду в столицу на рейсовом автобусе, — решительно сказала она пани Тамаре.
— Хорошо, дитя. Но запомни: мои двери для тебя всегда открыты. Если будет трудно — возвращайся, — ответила женщина с ласковой улыбкой. Варя ещё раз горячо поблагодарила свою спасительницу, собрала вещи и вышла на крыльцо.
Но вдруг Тамара остановилась, словно что-то вспомнив. Она прищурила свои чёрные глаза, а потом радостно хлопнула в ладоши.
— Постой, Варя! — окликнула она молодую мать. — Я же совсем забыла! У меня в Киеве есть давняя подруга, пани Елена. Она как раз сдаёт комнатку в квартире, берёт совсем недорого. Это же идеальный вариант для вас с малышкой!
Варя не верила своим ушам.
— Правда? Это было бы невероятно! А где именно она живёт?
Тамара быстро черкнула на клочке бумаги адрес на столичном Подоле и протянула его Варе.
— Скажешь ей, что ты от Тамары из села. Елена — золотой человек, она тебя не обидит. А я сейчас же ей позвоню и предупрежу, что ты уже в дороге.
Варя крепко сжала драгоценную бумажку в ладони. Это был не просто шанс — это был её счастливый билет в новую жизнь.
Она ещё раз искренне поблагодарила свою спасительницу, закинула на плечо тяжёлую сумку и решительно вышла за ворота. Утреннее солнце уже поднялось довольно высоко, его ласковые лучи пытались согреть влажную от росы землю, однако в душе молодой женщины всё ещё таилась холодная, вязкая тень страха.
Варя направилась по наезженной дороге к сельской автобусной остановке. Её шаги были быстрыми и твёрдыми, хотя внутри продолжал бушевать настоящий ураган эмоций. В голове роем кружили тревожные мысли: как именно изменится её жизнь в огромном, шумном Киеве? Где она найдёт работу с младенцем на руках? Сможет ли дать Риточке всё необходимое?
Но сейчас это отходило на второй план. Главное было просто сделать этот первый, самый тяжёлый шаг в неизвестность. На остановке царила привычная утренняя суета: местные жители спешили по своим делам, кто-то ехал на базар в район, студенты громко смеялись, ожидая маршрутку. Варя старалась не смотреть никому в глаза, чтобы не наткнуться на знакомое осуждение или лишние расспросы.
Она подошла к водителю старенького рейсового автобуса и купила билет до столицы. Дорожная сумка безжалостно оттягивала плечо, но Варя уже почти не чувствовала физической усталости — адреналин и материнский инстинкт гнали её вперёд. Найдя свободное место у окна, она осторожно устроилась на сиденье, крепко прижимая к себе спящую дочку.
Автобус тронулся, и Варя неотрывно смотрела на пейзажи, стремительно проносившиеся мимо неё: знакомые золотистые поля, перелески, блестящие на солнце речушки. Каждое мгновение неумолимо напоминало ей о том, что она навсегда покидает родные места, свой дом, своё прошлое. Но в то же время это приносило удивительное чувство освобождения. Теперь у неё был реальный шанс начать всё с чистого листа, где её никто не знает и никто не осуждает.
Женщина почувствовала лёгкое, щекочущее волнение. Она поцеловала тёплую макушку дочки и закрыла глаза. Под веками тут же промелькнули картины: её прежняя жизнь, ухоженный двор с цветами, перекошенное от гнева лицо Антона, злые насмешки соседок… А потом — совсем другие образы: большой город, новые лица и сплошная неизвестность.
Дорога заняла несколько часов, но время для Вари пролетело почти незаметно. Всю дорогу она размышляла о том, как построить разговор с пани Еленой. Было очевидно, что у той возникнет множество вопросов: почему молодая женщина с ребёнком вдруг оказалась на улице? Варя решила, что должна быть максимально откровенной. Лгать или выдумывать красивые истории не было смысла. Она расскажет всё как есть: о сельских сплетнях, о родинках и о том, как её выгнали из собственного дома.
Когда автобус наконец тяжело вздохнул тормозами и остановился на шумной столичной автостанции, Варя вышла на перрон и полной грудью вдохнула воздух большого города. Киев встретил её симфонией звуков: непрерывным гудением сотен автомобилей, стуком колёс метрополитена где-то неподалёку, громким смехом прохожих и соблазнительными ароматами свежей выпечки из ближайшей кофейни. Всё это казалось одновременно и пугающим, и невероятно притягательным.
Она развернула смятый клочок бумаги с адресом, который дала ей Тамара. Это был Подол — старый, атмосферный район Киева, до которого нужно было проехать несколько остановок на трамвае. Собрав остатки сил, Варя направилась к остановке.
Проезжая по узким улочкам, мимо стильных кофеен и старинных зданий, она с удивлением разглядывала людей — таких разных, ярких, занятых своими делами. В этом бурном потоке столицы до неё никому не было дела, и Варя вдруг почувствовала себя маленькой, но защищённой каплей в большом море.
Наконец она нашла нужный дом. Это был красивый старинный каменный дом в несколько этажей, с большими окнами и коваными балконами. На первом этаже располагалась небольшая уютная лавка с овощами и фруктами. Варя поднялась на второй этаж и нерешительно нажала на кнопку звонка.
Через несколько минут тяжёлая дубовая дверь открылась, и на пороге появилась приятная женщина средних лет. У неё были добрые, светлые глаза и аккуратно уложенные русые волосы.
— Добрый день! Ты Варя, да? — приветливо спросила она, тепло улыбаясь.