Время лечило, но оставляло шрамы. Диана привыкла, что её семья — это её бизнес. Но чем выше она поднималась по карьерной лестнице, тем ощутимее становился холод в роскошной, но пустой квартире на Печерске. Возвращаясь домой после тяжёлых переговоров, она всё чаще смотрела на ночной Киев из окна и понимала: ей просто некому рассказать о своём дне. Её недолгие студенческие романы остались в прошлом, а современные ухажёры казались ей либо слишком слабыми, либо откровенными охотниками за её состоянием.
И именно в этот период эмоционального вакуума судьба снова свела её с Артёмом.
Он был сыном Александра Сергеевича — одного из давних, ещё с девяностых годов, деловых партнёров её отца. Диана помнила Артёма ещё с юности. Он был классическим представителем «золотой молодёжи» Киева: дорогие спорткары, брендовая одежда, тусовки в закрытых клубах и регулярный отдых на Бали. Когда-то, когда шестнадцатилетняя Диана мыла пол в холле компании, Артём проходил мимо и высокомерно, едва сдерживая смешок, бросал ей под ноги грязные салфетки. Он открыто хвастался тем, что никогда не будет марать руки работой, потому что отцовских денег хватит на три жизни вперёд.
Он даже не пришёл на похороны её родителей — только его отец приехал выразить сухие соболезнования.
Поэтому, когда через три года секретарша по селектору сообщила Диане, что в приёмной её ждёт Артём без предварительной записи, она была искренне удивлена. Что могло понадобиться этому избалованному мальчику от неё?
Когда Артём вошёл в её роскошный кабинет, от его прежней спеси не осталось и следа. У него были идеально уложенные волосы, от него пахло дорогим парфюмом, но в глазах читался панический страх. Его просьба была не просто неожиданной — она была жалкой.
Компания его отца, которая ещё несколько лет назад считалась мощным игроком, сейчас стремительно летела в пропасть банкротства из-за череды провальных инвестиций. И Артём, не найдя лучшего выхода, пришёл просить Диану выкупить их активы.
— Диана, послушай, — начал он мягко, сразу перейдя на «ты», будто они были близкими друзьями, — лучше, если семейное детище моего отца окажется в твоих надёжных руках. Твой отец всегда уважал нашего. Ты же не позволишь, чтобы нашу компанию растащили за копейки стервятники-конкуренты? Ты можешь нас спасти.
Она сидела в своём кожаном кресле, молча глядя на этого когда-то самоуверенного мажора. В её голове мгновенно заработал холодный, отцовский калькулятор. С какой стати она должна была спасать бизнес людей, которые всегда заботились только о собственной выгоде? Её отец никогда не занимался благотворительностью в бизнесе.
— Почему ты уверен, что мне нужен этот балласт? — её голос прозвучал холодно и ровно, заставив Артёма нервно сглотнуть.
— Это просто бизнес, Диана. Сухая математика, — голос Артёма слегка дрожал, но он пытался держаться уверенно. — Просто посмотри на наши активы. Земельные участки под застройку, несколько замороженных объектов. Если ты вложишь деньги сейчас, то закроешь наши долги, но в перспективе получишь бешеный плюс. Ты же сама понимаешь, какая сейчас цена на землю в пригороде.
Диана слушала его, слегка прищурив глаза. В ней мгновенно проснулся инстинкт хищника, унаследованный от отца. Она взяла папку с документами, которую Артём нервно положил на её идеально чистый стол, и начала листать страницы. Логика в его словах действительно была. Она связалась со своими аудиторами, потом провела тяжёлый, почти двухчасовой телефонный разговор с отцом Артёма, Александром Сергеевичем. Сделка оказалась невероятно выгодной.
Через несколько недель Диана официально поглотила их компанию. Как выяснилось позже, это было одно из лучших стратегических решений в её карьере.
Чтобы отпраздновать успешное завершение процесса, Артём пригласил её в элитный столичный ресторан «Панорама Печерска». И именно с того вечера их отношения начали развиваться с бешеной, неконтролируемой скоростью.
Диана, привыкшая держать всё под жёстким контролем, вдруг почувствовала себя растерянной. Её холодное, рациональное сердце, которое годами не знало ничего, кроме графиков и отчётов, вдруг отказалось подчиняться разуму. Артём умел ухаживать. Он делал это красиво, с размахом, окружая её вниманием, которого ей так не хватало после смерти родителей. Он позволял ей любить себя, всегда оставаясь чуть отстранённым, уверенным и загадочным. Даже то, что теперь он фактически работал у неё в подчинении, казалось, никак не задевало его мужское эго.
Когда через два года их романа Артём сделал ей предложение, он подарил роскошное кольцо, но сразу выставил свои условия:
— Если мы поженимся, это будет семейный бизнес, Диана. Я хочу быть твоим партнёром не только в постели. Я не собираюсь быть удобным подкаблучником при влиятельной жене.
Тогда эти слова показались ей проявлением мужской силы. Она лишь мягко улыбнулась и пожала плечами, не желая портить такой романтический момент. В конце концов, Диана была реалисткой. Ей было уже за тридцать. Она видела, как её замужние подруги воспитывают детей, и понимала: если слишком долго ждать идеального принца, можно остаться наедине со своими миллионами в пустой квартире. Предложение Артёма казалось ей подарком судьбы, спасательным кругом от одиночества.
Однако семейная жизнь оказалась далека от картинок из глянцевых журналов.
Финансовое положение семьи Артёма после слияния компаний кардинально изменилось. Его отец, когда-то влиятельный бизнесмен, теперь должен был довольствоваться статусом наёмного работника в корпорации собственной невестки. Александр Сергеевич категорически не мог смириться с потерей власти. Диане пришлось искусственно создавать для него и для Артёма новые должности директоров филиалов, чтобы хоть как-то удовлетворить их амбиции. Но этого было мало.
— Ты настолько нам не доверяешь, что держишь на коротком поводке?! — однажды сорвался свёкор во время семейного ужина, швырнув льняную салфетку на стол. — Ты будто придушила нас! Не даёшь и шагу ступить без твоей подписи. Всё это — тень твоего деспотичного отца! Ты ведёшь себя так, будто мы тут прислуга!