Их громкий смех эхом разносился по этажам. Когда она зашла, чтобы собрать мусор, Сергей подошел к ней ближе. Его тон был одновременно насмешливым и командным.
«Завтра у меня важное мероприятие. Вы пойдете со мной. Подберите что-то приличное.
Я щедро заплачу», — сказал он, протягивая ей деньги. Алина замерла, чувствуя, как внутри все сжимается от гнева. Она хотела сказать что-то в ответ, но вместо этого просто повернулась и ушла, оставив его в недоумении.
Ее мысли путались. Она не могла позволить себе потерять работу, но и подчиняться унизительным требованиям не собиралась. Старая уборщица Наталья Ивановна, которая работала в бизнес-центре десятилетиями, заметила ее подавленное состояние.
«Что случилось, девочка? Расскажи», — спросила она, заботливо положив руку на плечо Алины. Алина выдохнула, пытаясь справиться с волнением. «Иногда мне кажется, что люди смотрят на нас, как на пустое место.
Как будто мы не достойны даже уважения», — тихо сказала она. «Не позволяй таким людям сломать тебя», — ответила Наталья с теплой улыбкой. «Если кто-то пытается унизить тебя, знай, это только потому, что в их жизни чего-то не хватает».
Слова Натальи звучали как совет, но внутри Алины все еще бурлили сомнения. Она знала, что ей предстоит сделать выбор, который изменит ее жизнь. Утро следующего дня Алина встретила с тяжелым сердцем.
Словно тени, воспоминания о разговоре с Сергеем преследовали ее. С одной стороны, она не могла игнорировать унижение, с другой — знала, что отказаться от работы или вызвать конфликт было бы рискованно. Пока ее мысли кружились в водовороте сомнений, дверь в комнату для персонала приоткрылась.
На пороге стояла Наталья Ивановна, держа в руках чашку ароматного чая. «Выпей, милая», — мягко сказала она, «ставить чашку на стол. Я знаю, что у тебя тяжелый выбор, но иногда нужно посмотреть на ситуацию с другой стороны».
Алина благодарно кивнула и взяла чашку. Теплый напиток немного успокоил ее. Наталья села рядом, внимательно наблюдая за девушкой.
«Если ты решишь согласиться, не думай, что ты сдаешься. Ты просто делаешь то, что нужно для твоего будущего», — добавила женщина. Слова звучали разумно, но Алина все еще чувствовала, что поступает неправильно.
Тем не менее, в ее голове постепенно вырисовывался план. Она решила не оставлять все как есть и показать Сергею, что ее невозможно сломать. Вечером, перед началом мероприятия, Алина отправилась в небольшой магазин, чтобы выбрать себе подходящий наряд.
Ее выбор пал на простое, но изящное черное платье с длинными рукавами и скромным вырезом. Платье идеально подчеркивало ее фигуру, при этом сохраняя чувство сдержанности. «Вот и готово», — пробормотала она, глядя на свое отражение в зеркале примерочной.
Стараясь выглядеть уверенно, Алина отправилась на место встречи с Сергеем. Когда он увидел ее у входа в бизнес-центр, то на секунду застыл. Платье, естественная красота и строгий взгляд Алины, будто сорвали с него маску самоуверенности.
«Выглядите… неплохо», — сказал он, стараясь сохранить обычный тон, но в голосе звучало замешательство. Алина не стала отвечать. Вместо этого она просто кивнула, давая понять, что готова выполнять условия сделки.
Они сели в машину, и дорога до места торжества прошла в напряженной тишине. Торжественный вечер оказался роскошным. Зал сиял золотом и хрусталем, гости оживленно обсуждали новости, держа в руках бокалы с шампанским.
Сергей и Алина вошли вместе, привлекая к себе взгляды. Некоторые удивленно замерли, другие начали перешептываться. «Ну надо же», — с сарказмом заметил один из друзей Сергея, Артем, подходя ближе.
«Ты сделал это!» «Браво!» Сергей хмуро взглянул на него, затем перевел взгляд на Алину, словно ища в ее лице реакцию. Но она сохраняла невозмутимость, что, казалось, еще больше раздражало его. В какой-то момент вечера, когда Сергей ненадолго отошел, Артем подошел к Алине ближе.
Его тон стал вызывающим. «Слушай, девочка, а ты далеко пойдешь?» С такими-то данными. «Ну что, он тебя купил?» — спросил он с ухмылкой, не скрывая своей дерзости.
Алина, которая уже давно чувствовала нарастающий гнев, подняла на него холодный взгляд. «Простите, но я здесь не для того, чтобы обсуждать с вами что-либо. Лучше займитесь собой», — ответила она, стараясь говорить спокойно.
Артем расхохотался, но все же отступил. Ее твердость оставила его безоружным. Когда Сергей вернулся, он заметил, что что-то произошло, но Алина быстро перевела разговор на другую тему, не желая втягивать его в ненужные разбирательства.
Весь вечер она держалась сдержанно, излучая ту уверенность, которая заставила даже самых ярых критиков Сергея уважительно кивнуть в ее сторону. После мероприятия, вернувшись в бизнес-центр, Алина быстро переоделась в обычную одежду и попыталась ускользнуть незамеченной. Однако Сергей догнал ее у выхода.
«Подожди», — сказал он, хватая ее за руку. «Спасибо, что пришла. Я знаю, что был неправ».
Алина посмотрела на него, но ничего не ответила. Ее молчание говорило громче любых слов. Она выдернула руку из его захвата и быстро ушла, оставляя его стоять одного под холодным ночным небом.
На следующий день напряжение в бизнес-центре стало нарастать. Вся ситуация вокруг Сергея и Алины стала обсуждаться сотрудниками. Слухи распространялись с пугающей скоростью.
Некоторые коллеги смотрели на Алину с удивлением, другие — с осуждением. «Слышала?» Она с ним на вечеринке была. «Интересно, за сколько ее купили?» — прошептал кто-то в коридоре.
Алина делала вид, что не замечает этих разговоров, но внутри чувствовала, как ее уверенность начала давать трещину. Она снова оказалась в ловушке чужих суждений, где ее имя упоминалось исключительно в негативном контексте. Единственной поддержкой оставалась Наталья Ивановна, которая старалась подбадривать девушку, говоря, что такие ситуации происходят не из-за нее, а из-за пустоты в жизнях тех, кто ее окружает.
Однако даже ее теплые слова не могли сгладить нарастающее чувство, что ей снова нужно что-то менять. Сергей, тем временем, тоже ощущал последствия произошедшего. Его друзья, казалось, начали избегать его, а отец стал еще более холодным и требовательным.
На одной из встреч Владимир прямо спросил, «Ты понимаешь, что это все отражается не только на тебе, но и на компании?» Сергей молча кивнул, но в его голове уже зрели мысли о том, что пора перестать быть игрушкой в чужих руках. Ему предстояло понять, каким он хочет быть, и какой путь выбрать дальше. Сергей никак не мог найти покой после прошедшего мероприятия.
В голове крутились слова отца, поведение Алины, да и презрительные взгляды друзей. Впервые он чувствовал себя не только неловко, но и уязвимо. Его раздражала собственная бессилия перед ситуацией, которую он сам же и создал.
Словно в попытке отвлечься, он отправился в спортивный зал, но даже там не нашел утешения. Боксерская груша от ударов покачивалась, словно насмехаясь над его бесполезной яростью. Сергей вдруг понял, что уже давно не управляет собственной жизнью.
Когда он вернулся в квартиру, телефон разрывался от пропущенных звонков – отец, коллеги, даже Игорь и Артем. Он выключил звук, оставив себе возможность побыть наедине с мыслями. Но одиночество, как оказалось, не стало спасением, а только подчеркнуло пустоту, которая медленно заполняла его существование.
Тем временем Алина решила, что не может больше оставаться в бизнес-центре. Сплетни, осуждающие взгляды коллег и постоянное давление стали для нее невыносимыми. Каждый раз, когда она проходила мимо офисов, ее словно прожигали любопытные глаза.
«Почему я должна это терпеть?» – тихо спросила она себя, сидя в комнате для персонала. Ее взгляд упал на заявление об увольнении, которое она подготовила накануне. Дрожащей рукой Алина взяла ручку и поставила свою подпись.
На душе стало легче, словно она наконец скинула тяжелую ношу. Перед уходом она решила поговорить с Натальей Ивановной. Женщина встретила ее с теплой улыбкой, но та быстро угасла, как только Алина сообщила о своем решении.
«Ты уверена?» «Уходить – это не всегда выход», – заметила Наталья. «Уверена», – твердо ответила Алина. «Я не могу больше находиться в месте, где меня постоянно осуждают».
Наталья вздохнула, обнимая ее. «Если так, то знай, я горжусь тобой. Но помни, ты сильнее, чем думаешь».
Сергей узнал об увольнении Алины на следующий день. Новость застала его врасплох. Он сидел в своем кабинете, перебирая бумаги, когда Наталья Ивановна зашла, чтобы убрать корзину с мусором.
«Знаешь, она больше не будет здесь работать», – мимоходом сказала женщина, бросая на него проницательный взгляд. «Кто?» – не сразу понял Сергей. «Та девушка, над которой вы с друзьями изволили шутить», – ответила Наталья, добавив в голос холодок.