Соседи начали выглядывать из-за заборов, слышались возмущённые голоса. Но никто не осмеливался вмешаться. Через несколько минут Сергей, подавленный и растерянный, – оказался в салоне бусика! Который с громким треском закрыл двери – и рванул дальше по улице, оставляя за собой грязный след.
— Это не люди, а охотники какие-то!!! — шептались между собой сельчане, глядя вслед отъезжающему бусику. — Ловят людей, – прям как скот на бойню!!!
Так день за днём по селу и ездил этот старый грязный бусик, – оставляя за собой страх, отчаяние и слёзы матерей!
Ситуация в селе начала все больше накаляться. Война дошла и до этого спокойного уголка, нарушив привычный ритм жизни. В деревню всё чаще стали приезжать представители районного военкомата, – с целью мобилизации мужчин! Артем, как полицейский, получил строгий приказ от районного начальства, — «любой ценой» содействовать «поимке» уклоняющихся от мобилизации!
— Артем, ты понимаешь, что это приказ!? — строго произнёс майор по телефону сегодня вечером. — Мы должны поддерживать порядок – и помогать властям!
Но Артем лишь сжал зубы, слушая указания. Он не мог пойти против своей совести! Методы, которыми действовали нынче все эти военкоматчики, вызывали у него «полное» отвращение! Он не собирался загонять людей как «скот», – и принуждать их идти на фронт! В конце концов, – он ясно для себя понимал, что вот «так» за «свободу» не борются!!!
И тем же вечером за ужином — он поделился своим решением с родителями.
— Я «не буду» ловить своих односельчан!!! — твёрдо заявил он. — Если нужно защищать родную землю, – я «сам» пойду на фронт, — «добровольцем»!!!
— Сынок, ты уверен??? — с тревогой спросила Ольга Николаевна, вытирая слёзы. — Это ведь опасно!!!
— Я уверен, мама! Я «не могу» иначе!
Петр Иванович, молча слушавший разговор, лишь одобрительно кивнул.
— Ты делаешь правильно, сын! Это вопрос чести и достоинства!!!
На следующий день Артем явился в местный военкомат и записался добровольцем. Новость о его поступке быстро разлетелась по всему селу! Люди уважали его ещё больше, но сердце матери разрывалось от боли. Перед отъездом Артем обнял родителей, обещая вернуться живым.
— Я горжусь тобой, сынок! — сказал Петр Иванович, крепко сжимая его руку.
Так начался новый этап в жизни Артема, — этап войны, опасности и неизведанных испытаний!
На линии боевого столкновения жизнь оказалась куда тяжелее, чем мог себе представить Артем. Постоянные обстрелы, холодные ночи в окопах, нехватка сна и пищи — всё это стало его новой ужасной реальностью. Единственное, что поддерживало боевой дух, была вера в возвращение домой. Артем держал связь с родителями через редкие письма, но от Виктории он так и не получил ни строчки.
Егор, его боевой товарищ, заметив, как Артем уходит в себя после очередной атаки, однажды заговорил:
— Держишься ради кого-то, да???
— Ради родителей! А ещё ради того, чтобы узнать правду! — ответил Артем, сжимая в руках письмо, адресованное своей жене! которое так и осталось без ответа, – и просто вернулось назад отправителю!
Прошло несколько месяцев с тех пор. И вот во время одного из боёв Артем получил ранение в плечо. Его эвакуировали в госпиталь, где врачи сказали, что нужно время на восстановление. Оправляясь от боли, Артем решил сделать последний шаг, чтобы проверить свою жену Викторию. Он попросил своего сослуживца, связанного с полицией в его родном райцентре, отправить в село поддельную похоронку. Похоронку на самого себя!
— Ты уверен, что хочешь этого? — с сомнением спросил Егор.
— Да. Я хочу знать, как именно она поступит в этом случае.
Через неделю пришло известие: похоронка дошла до села! Артем ждал с тревогой и надеждой, что хоть это событие пробудит у Виктории настоящие чувства. Но через несколько дней он получил ответ от сослуживца: вместо скорби она устроила самый настоящий праздник! А вскоре и вовсе вышла замуж за другого!
— Знаешь, иногда лучше узнать правду поздно, чем жить в иллюзиях! — сказал Егор, пытаясь поддержать друга.
Артем молча кивнул, сдерживая гнев и обиду. Теперь он знал, что Виктория окончательно предала его. Эта правда ранила сильнее любого оружия, – но она же дала ему силы идти дальше!
Новость о предательстве Виктории быстро разлетелась по всему селу. Для односельчан это стало шоком!!! Вместо того чтобы оплакивать мужа, она закатила праздник, пригласив всех своих подруг. А через две недели вышла замуж за Михаила — местного предпринимателя, который только недавно вернулся из города.
— Видели, что она устроила? — возмущённо обсуждали женщины на лавочке у ворот. — Стыд и позор! Артем на фронте, – а она вот веселится вовсю!!!
Ольга Николаевна с трудом переживала этот удар. Её сердце разрывалось от боли за сына, который доверился такой непутёвой женщине.
— Как же так? Он ведь так её любил!!! — тихо говорила она мужу, вытирая слёзы.
Пётр Иванович хмуро молчал. Для него всё было ясно: Виктория никогда не ценила Артема, и теперь это стало очевидным для всех.
Тем временем на фронте Артем получил окончательное подтверждение предательства супруги. Письмо от сослуживца содержало все необходимые детали! Виктория не только закатила пышный пир на всю деревню, – но и объявила, что её жизнь продолжается без «погибшего» мужа!
— Знаешь, Артем, такие, как она, не стоят твоих переживаний! — сказал Егор, садясь рядом с ним. — Ты заслуживаешь чего-то лучшего. Она просто показала своё истинное лицо!
— Ты прав! Теперь для меня всё кончено! — твёрдо ответил Артем.
Он принял окончательное решение: после возвращения домой разорвёт все связи с Викторией и начнёт жизнь заново. Ему предстояло вернуться с ясным пониманием, что прошлое больше не имеет власти над ним!