После долгих месяцев службы и множества испытаний Артем, наконец, получил возможность вернуться домой. В связи с полученными боевыми ранениями его наконец комиссовали! Его путь лежал через столицу, где он решил сделать небольшую остановку, чтобы отдохнуть перед последним отрезком дороги. Именно здесь судьба свела его с Софией — молодой девушкой, путешествующей автостопом.
— Привет! Ты не подбросишь меня до следующего села? — спросила она с улыбкой, указывая на дорогу впереди.
Артем посмотрел на неё внимательно. В глазах девушки светилась искренность и какая-то необъяснимая лёгкость, которой ему так не хватало после всего пережитого.
— Садись конечно! — коротко ответил он, открывая дверь.
Во время поездки они разговорились. София оказалась жизнерадостной и открытой. Она рассказала, что всегда любила путешествовать по всей стране, – мечтает увидеть мир и найти своё место в жизни! Но сейчас, в это трудное для всех время, — она занимается волонтерством!
— А ты откуда возвращаешься? — поинтересовалась она.
— С фронта! — спокойно ответил Артем, заметив, как изменилось выражение её лица.
— Спасибо тебе за то, что защищал нас! — тихо произнесла она, опустив глаза.
Этот простой жест искренней благодарности тронул его больше, чем любые слова. Впервые за долгое время Артем почувствовал тепло и поддержку! Искреннее «спасибо» от незнакомого человека – ему было намного дороже за все медали и награды!
Пока они ехали, разговор не прекращался. София рассказывала о своих мечтах, а Артем слушал, понимая, что эта встреча была не случайной. Девушка оказалась настолько искренней и доброй, что в её присутствии он начал забывать о прошлом.
— Знаешь, мне кажется, что ты возвращаешься домой не просто так! — сказала София в конце пути. — Возможно, тебя ждёт что-то хорошее впереди!
Артем улыбнулся. Ему понравилась эта мысль. Теперь он знал, что его жизнь не заканчивается на предательстве Виктории. Всё только начиналось! Они обменялись телефонами и распрощались — но пообещали друг другу обязательно созваниваться!
Вернувшись в родное село, Артем не испытывал особой радости. Вместо тёплого семейного очага его ждал дом, в котором теперь жила Виктория с новым мужем. Но он уже знал, что ему делать! Остановив машину у ворот, Артем уверенно направился к своему дому.
Виктория, услышав звук шагов, выглянула из окна и замерла. Увидев Артема живым, она побледнела!
— Артем??? — пробормотала она, выбегая на крыльцо. — Я думала, что ты «это»!!!…
— Что я погиб??? — жёстко перебил её Артем. — Да, я специально проверил, как ты отреагируешь. И знаешь что? Ты показала себя во всей красе!!!
Михаил, стоявший за спиной Виктории, неловко кашлянул.
— Артем, я правда я не знал, что она так поступила. Прости. Мы с ней… Мы скоро уедем из села! — сказал он, глядя Артему прямо в глаза.
— Уезжайте хоть сейчас. Мне всё равно. Только убирайтесь из моего дома! — твёрдо заявил Артем.
Виктория пыталась что-то сказать, но Артем уже отвернулся. Всё было кончено. Прошлое больше не имело значения. Теперь он хотел лишь одного — начать новую жизнь!
Через несколько дней, когда Виктория и Михаил уехали! Артем же пригласил Софию погостить в его доме.
— Знаешь, я долго искала своё место! — призналась она, осматриваясь. — И кажется, нашла!!!
— Тогда оставайся! Здесь тебе всегда будут рады! — улыбнулся Артем.
Родители Артема тоже приняли Софию с теплотой. Ольга Николаевна наконец-то увидела, что её сын снова обрел покой, а Пётр Иванович уважительно оценил выбор сына.
Так началась новая глава в жизни Артема. Вместе с Софией он чувствовал себя сильнее. Впереди была новая, светлая дорога – он чувствовал это всем своим нутром!
Прошло несколько месяцев с тех пор, как София осталась жить с Артемом. Их жизнь в селе шла своим чередом: Артем вернулся к работе в полиции в районном центре, а София занялась хозяйством. Но теперь в их доме царила совсем другая атмосфера — тепла, уюта и взаимопонимания было больше, чем когда-либо.
Однажды вечером, когда они сидели на веранде, Артем, немного волнуясь, достал из кармана маленькую бархатную коробочку. София удивлённо посмотрела на него.
— София, — начал он, глядя ей в глаза. — Я давно понял, что ты для меня больше, чем просто друг или спутник. Ты стала частью моей жизни, частью меня. Ты согласна стать моей женой?
София, не сдерживая слёз, кивнула и прошептала:
— Да. Я согласна.
Свадьбу они устроили скромную, но очень тёплую. На торжестве собрались лишь самые близкие люди. Ольга Николаевна и Пётр Иванович радовались за сына, а соседи поздравляли молодожёнов с новой жизнью.
— Главное, чтобы вы были счастливы! — сказал Александр Григорьевич, поднимая тост. — А остальное приложится!
После свадьбы Артем и София жили, наслаждаясь каждым днём. Но самое большое счастье ждало их впереди. Однажды София, сдерживая волнение, подошла к Артему и сказала:
— У нас будет ребёнок!
Артем обнял её, не в силах скрыть радость. Спустя несколько месяцев у них родилась дочь, которую они назвали Вероникой. Этот маленький лучик света стал символом их новой жизни, их любви и надежды на будущее.
— Вероника — наше счастье, — часто повторяла Ольга Николаевна, нянчась с внучкой.
Теперь Артем знал, что все испытания, через которые он прошёл, были не напрасны.
Жизнь Артема и Софии обрела долгожданное спокойствие. Теперь их дни были наполнены заботами о маленькой Веронике, домашними хлопотами и редкими путешествиями по окрестностям. Артем старался больше времени проводить с семьёй. София, окружённая заботой и любовью, чувствовала себя по-настоящему счастливой.